孔融，是東漢末年的文學家，“建安七子”之一。提到孔融，人們耳熟能詳的就是孔融讓梨的故事。另外孔融從小就能言善辯。10歲那年他随着父親到京都洛陽。當時洛陽有一個名人叫李元禮。孔融很想去見這位名人。那天孔融獨自一人去了李家。看門的人見來者是個小孩子，不肯為他通報。孔融大模大樣地說：“你知道嗎？我是你主人的親戚。”看門人聽他這麼一說，不敢怠慢，隻得讓他進去。
李元禮見了孔融，并不相識，就問孔融：“你和我有什麼親緣呀？”孔融就将自己的老祖宗孔子孔丘搬了出來，與李元禮的祖先老子李聃拉上了關系。原來，孔子和老子在幾百年前是有交往的，這與親戚關系又有什麼不同呢？李元禮聽了這孩子一番振振有詞的話，不由得點頭稱是。
不一會兒，有位叫陳韪的大官也來李府拜訪。衆人把剛才發生的事情講給他聽。陳韪是個很傲慢的人，便瞥了一眼孔融，見是一個乳臭未幹的小毛孩，便挺随便地對孔融說：“小時了了，大未必佳。”（小時候聰明懂事，長大了未必能做出什麼大事來）
旁人聽了，對他這種态度很不滿意，李元禮也在皺眉。孔融聽了倒一點也不惱怒，隻冷冷地回答他說：“照您的意思來說，那麼您小時候一定是很聰明的吧？”陳韪聽了很不是滋味，這不是被孔融當衆奚落了一會嗎？而李元禮反倒更加器重有膽有識的孔融了。
這個曆史小故事後來演化出一個成語“小時了了”。釋義：小時候聰敏，長大後未必有成就。（南朝·宋·劉義慶《世說新語·言語》：小時了了，大未必佳。”）
那麼，“小時了了”的孔融，長大後又怎麼樣？其實“大未必佳”，除了文學上比較有建樹，在政治上和人生上他是失敗的。
孔融既然是孔子的後代，又有文才，漢獻帝和曹操都很賞識他，給他高官厚職。然而孔融的表現很令人失望。
首先是為政不仁。孔融先後做過北海相、青州刺史、大中大夫等職。在職期間，并不沒有做過什麼能展現他的政治才能的事情。反而，在任北海相時，嗜好殺戮。當時北海由于黃巾軍作亂，天災人禍，收成不好，收稅很難。底下人建議孔融次年再收，孔融卻說：“稅收上不來，明年我這北海相還要不要做了？”竟然把那個勸說他的人給殺了。
其次是迂腐輕慢，不識時務。孔融一直忠于漢室倒也沒有什麼錯，錯就錯在他經常雞蛋裡挑骨頭，甚至是拿雞蛋往石頭上碰。
比如這麼一件事，《後漢書.孔融傳》記載：“時，年饑兵興，操表制酒禁，融頻書争之，多侮慢之辭。”曹操出于對軍國大計的考慮，認為應禁酒，使糧食用來補充兵用。這個孔融卻不識時務多次阻撓曹操政令的實施，一次次觸碰曹操的底線。
最後這件事最終讓孔融丢了身家性命。孔融和當時的第一狂生祢衡的論調相和，說“父之于子，當有何親？論其本意，實為情欲發耳！子之于母，亦複奚為？譬如寄物瓶中，出則離矣！”
意思是父子之間根本沒什麼感情，母子之間也不過是一時情起的産物罷了。這種離經叛道的言論，竟然出自他這位孔聖人的後代之口！古人對于孝順是很看重的，曹操正好想整孔融，聽聞這一番話，于是就找個由頭把這孔融殺了。
公元208年，56歲的孔融被處死，并株連全家。
是以說，一個人可以有才，可以清高，但不可以輕狂，聰明不等于智慧。陳韪“小時了了，大未必佳”，這句話用在孔融身上，恰恰對了。