在曆史的長河中，有些人的生活習慣令後人啧啧稱奇。慈禧是清朝最後一任女皇帝，她掌權期間作風糜爛，招緻國家衰弱。但令人驚訝的是，作為一位權力巅峰的女子，她每天竟然從淩晨3點就開始了一系列複雜繁瑣的起居程式，直到8點才上朝理政。這中間5個小時裡，慈禧都在做些什麼呢？難道僅僅是梳洗打扮嗎？亦或她有其他隐秘的嗜好？這個謎團值得我們去一探究竟。
慈禧貴為一方之主，起居有别常人
當滿清王朝步入晚期，國運幾度陷入低谷，但紫禁城中的慈禧太後卻過着與世無争的逍遙生活。作為當朝的最高權力掌控者，慈禧的起居自有一套獨門規矩，着實與尋常百姓家大相徑庭。
每當夜幕低垂，宮中便已由太監妃嫔們開始精心部署次日的起居安排。他們會将慈禧最鐘愛的花草嫩葉摘下，小心翼翼熬制成芬芳馥郁的浴香；又挑選最為上乘的母乳，與熱水融合待溫；還要将慈禧當日的龍袍錦衣撫平熨帖，以備她換裝佩戴。
這一系列的準備工作往往需連續忙碌數個鐘頭，直到東方破曉的第一縷陽光透窗而入，宮人們才敢小心翼翼地來到慈禧的頂級宮殿----慈甯宮，輕手輕腳地為太後啟開房門，開啟她全新的一天。
這時宮女便會以低沉悅耳的聲音，柔聲喚醒沉睡中的慈禧。但即便她們無比小心，也常有被暴怒的慈禧訓斥一頓的時候。因為慈禧頗為愛惜她那頭烏黑秀麗的長發，隻要一個不小心便會被她視為大罪。
待慈禧完全清醒過來，她身邊最寵信的幾名嬷嬷們便會上前，用溫熱的毛巾為她擦拭面門，又用柔軟無骨的特制小掃帚撣去她發間的絨屑，而後則會開始梳洗打扮的一連串程式。
精心打理容顔，奢侈逾恒
一旦慈禧清醒過來，禦醫便會按照她的習慣，為她準備一桶溫熱适中的浴水。但這浴水并非一般人所用的清水，而是摻雜了大量珍貴的藥物和母乳。
宮中的老妪們會将事先采摘下來的芳香花草，用特制的玉質石臼仔細研磨，與母乳、熱水勾兌在一起，使浴水不僅溫暖舒适，更富有撩人馥郁的芬芳氣息。這對慈禧那年邁的肌膚來說，無疑是最好的滋潤。
于是，慈禧便會在數名宦官和宮女的簇擁下，徐徐走進她獨享的浴池中，盡情沉浸在這份奢華之中。她那滿是皺紋的雙手會在池水中肆意翻騰，看着原本乳白的水漸漸變得渾濁不清。
而在慈禧洗浴的同時，禦膳房也在緊鑼密鼓地準備她的粉黛胭脂。除了普通的胭脂、珍珠粉之類，禦膳房的夥夫們還會将名貴的雄黃、朱砂等礦物質研磨成粉，與蛋清、牛乳混合後塗抹于慈禧的臉上，使她的容顔煥發出迷人的紅潤光澤。
更為罕見的是，禦膳房每天還要為慈禧準備一罐特制的唇蜜。他們會将上等蜂蜜與昂貴的桂花融合，勾兌出甜美馥郁的唇蜜，以潤澤慈禧的嘴唇。若那日偶有疏忽，蜂蜜便會遭到慈禧的怒斥。
值得一提的是，整個打扮的過程中，慈禧最為看重的便是她那一頭飽經沉浮卻仍光澤照人的青絲。為了令秀發更加光滑順直，宮人們費盡了心思，甚至不惜去尋覓遙遠的蛇麝香。他們會将麝香打入桐油，一遍遍細心塗抹在慈禧的鬓發上，確定發質柔順有光澤。
這還遠遠不夠，後來更有消息稱，他們為慈禧購置了貴重無比的海狗油，用以打理慈禧漸漸稀疏的頭發。每當需要用時，才會小心地為慈禧的鬓角抹上一層薄薄的海狗油，以此勉強維持她那光亮飄逸的青絲的美譽。
吸食鴉片消遣，荒唐嗜好難改
待慈禧完成一身裝扮，侍從便會畢恭畢敬地捧上她最愛的大煙袋。這大煙袋乃是由昂貴的檀香木雕刻而成，設計精巧别緻，正中鑲嵌着一塊晶瑩剔透的翡翠。
宮女會将袋中的煙鬥小心拂淨，再緩緩将精制的鴉片渣鑲入其中。待一切就緒，她們這才恭敬地将大煙袋雙手奉上，看着慈禧迫不及待地吸上一口。
很快，空氣中便彌漫開一股令人沉醉的煙霧。慈禧閉上雙眼，深吸一口，随即滿足地緩緩吐出白霧，臉上寫滿享受的神情。這是她獨特的、不為外人所知的小小樂趣。
鴉片之事，乃是從慈禧年輕時的一次機緣開始。有一回，太醫診視她時，曾開出含有少量鴉片的藥引，用以緩解她的一些痛症。誰承想，鴉片竟使慈禧上了瘾，再難自拔。
從那時起，她便對這種＂恍惚仙境＂愛不釋手，時常窩在深宮中吸食。即便有幾次險些中毒，也沒能讓她戒除這荒唐的嗜好。禦醫勸谏無果，宮人私底下也是一片啧啧稱奇的聲音。
更令人诟病的是，慈禧對于鴉片的需求根本無度，動辄就是數百錠的巨量。為了滿足她這可怕的瘾頭，後宮不得不從各地暗中購入大量鴉片，耗費無數金銀。
有一段時間，鴉片之滲透甚至影響到了整個宮廷的運作。部分權貴，為了巴結慈禧的恩寵，竟也慢慢染上了這等惡習，宮中到處是飄蕩的鴉片煙霧，反倒使得正經事務處理得一拖再拖。
除了鴉片之外，慈禧也曾沉溺于其他糜爛的娛樂。後世考據發現，她對那些輕佻妖冶的舞姬們樂此不疲，甚至不惜金錢物力，大興調撥之師，留一些尤為出衆的舞女們在身邊侍候。
狼吞虎咽品嘗百味，貪吃無度
待慈禧燃起鴉片之後，便會覺得有些餓意，于是便是禦膳房忙碌的開端。此時，數十名宮女便如湧泉般自四面八方湧來，每一個人手裡都捧着熱騰騰的珍馐美馔。
首先是一些開胃小菜，諸如雪裡紅、鳳尾蝦、白竈毛肚等，無一不是極其考究的佳肴。宮女們會将這些精緻的小菜擺放整齊，呈現在慈禧的跟前。
很快，主食便也被陸續送上。分量十足的大盤雞，燒制得金黃酥脆；砂鍋大盆微加椒鹽的鮮嫩大閘蟹；還有上等的扣肉、熘肉、鹵肉，無一不是慈禧的最愛。
就在這時，連綿不斷的菜肴已經足以将整個大桌鋪滿。但這還遠遠不夠，禦膳房的工作還在持續。新煨的湯羹、各色小炒、以及無數精美點心，都在源源不斷地被呈上。
面對這般豐盛的佳肴，慈禧不禁垂涎欲滴。她雖然年邁，但胃口卻是一點沒減，依舊狼吞虎咽。她會小口小口地品嘗每一樣菜肴，每一口都品味得十分仔細。
可是慈禧的貪吃是出了名的。她嘗了幾口之後，往往便會覺得這道菜太過平淡無奇，于是便将它推到一邊，換上一道新的佳肴大快朵頤。就這樣，她一會兒品嘗這道，一會兒品嘗那道，你來我往，直到最終滿桌子的菜幾乎都被嘗了個遍。
可她依舊覺得不過瘾，還要再點些新的。于是禦膳房的夥計們便累得像狗一樣，前腳剛将一道菜端上，後腳便又要着手準備新的一道。就連宮女們也覺得體力有些吃不消，替慈禧更換盤子時不禁連連直喘氣。
驕奢淫逸最終釀禍，清朝由盛而衰
就這般，整個宮廷上上下下數以千計的人馬，每天都在為了滿足慈禧一人的私欲而忙碌奔波。禦膳房不眠不休地烹調珍馔，宮女太監們無休止地伺候她起居梳洗，禦醫禦藥渎們更是操勞不已地照拂她的鴉片之瘾。
可是，與此同時，國家的權柄和民生凋敝則是一日不如一日。慈禧每日在深宮中揮霍無度，奢侈逾淫，不僅金銀大量流失，就連部分朝野意見也難以直達她的耳畔。
據查，僅在鴉片的開支上，每年就要耗費數萬兩白銀巨資。更不用說那些鑲滿翡翠鑽石的奢侈冕服和禦用珍品，還有她長期調撥的舞女樂伎，這一切豪侈開銷加在一起，每年所需之銀兩足以治理一方疆土了。
而同一時期，清廷空虛國庫，窮兵黩武，對外屢遭列強淩辱，連續與英法等國爆發戰争。億萬黎民在外戰與自然災禍的雙重折磨下，生活陷于水深火熱。但這一切，似乎都與深宮中的慈禧無關。
最終，在一衆反對聲中，慈禧被迫放權于光緒皇帝。但她依舊舊習難改，對于權力的垂涎欲滴從未停止。她屢次插手政事，擅自罷免重臣，不惜利用武力鎮壓反對聲音，終于在1898年發動戊戌政變，導緻中國陷入一場前所未有的動蕩。
那一年，滿清的根基被徹底搖動，皇族權貴在群眾的仇恨之下竄逃遼闊疆場，最後隻能在西安苟延殘喘幾年。慈禧臨終時，才意識到長期的驕奢淫逸給國家帶來了怎樣的禍患。但到了那時，一切都已經太遲了。