在历史的长河中，有些人的生活习惯令后人啧啧称奇。慈禧是清朝最后一任女皇帝，她掌权期间作风糜烂，招致国家衰弱。但令人惊讶的是，作为一位权力巅峰的女子，她每天竟然从凌晨3点就开始了一系列复杂繁琐的起居程序，直到8点才上朝理政。这中间5个小时里，慈禧都在做些什么呢？难道仅仅是梳洗打扮吗？亦或她有其他隐秘的嗜好？这个谜团值得我们去一探究竟。
慈禧贵为一方之主，起居有别常人
当满清王朝步入晚期，国运几度陷入低谷，但紫禁城中的慈禧太后却过着与世无争的逍遥生活。作为当朝的最高权力掌控者，慈禧的起居自有一套独门规矩，着实与寻常百姓家大相径庭。
每当夜幕低垂，宫中便已由太监妃嫔们开始精心部署次日的起居安排。他们会将慈禧最钟爱的花草嫩叶摘下，小心翼翼熬制成芬芳馥郁的浴香；又挑选最为上乘的母乳，与热水融合待温；还要将慈禧当日的龙袍锦衣抚平熨帖，以备她换装佩戴。
这一系列的准备工作往往需连续忙碌数个钟头，直到东方破晓的第一缕阳光透窗而入，宫人们才敢小心翼翼地来到慈禧的顶级宫殿----慈宁宫，轻手轻脚地为太后启开房门，开启她全新的一天。
这时宫女便会以低沉悦耳的声音，柔声唤醒沉睡中的慈禧。但即便她们无比小心，也常有被暴怒的慈禧训斥一顿的时候。因为慈禧颇为爱惜她那头乌黑秀丽的长发，只要一个不小心便会被她视为大罪。
待慈禧完全清醒过来，她身边最宠信的几名嬷嬷们便会上前，用温热的毛巾为她擦拭面门，又用柔软无骨的特制小扫帚掸去她发间的绒屑，而后则会开始梳洗打扮的一连串程序。
精心打理容颜，奢侈逾恒
一旦慈禧清醒过来，御医便会按照她的习惯，为她准备一桶温热适中的浴水。但这浴水并非一般人所用的清水，而是掺杂了大量珍贵的药物和母乳。
宫中的老妪们会将事先采摘下来的芳香花草，用特制的玉质石臼仔细研磨，与母乳、热水勾兑在一起，使浴水不仅温暖舒适，更富有撩人馥郁的芬芳气息。这对慈禧那年迈的肌肤来说，无疑是最好的滋润。
于是，慈禧便会在数名宦官和宫女的簇拥下，徐徐走进她独享的浴池中，尽情沉浸在这份奢华之中。她那满是皱纹的双手会在池水中肆意翻腾，看着原本乳白的水渐渐变得浑浊不清。
而在慈禧洗浴的同时，御膳房也在紧锣密鼓地准备她的粉黛胭脂。除了普通的胭脂、珍珠粉之类，御膳房的伙夫们还会将名贵的雄黄、朱砂等矿物质研磨成粉，与蛋清、牛乳混合后涂抹于慈禧的脸上，使她的容颜焕发出迷人的红润光泽。
更为罕见的是，御膳房每天还要为慈禧准备一罐特制的唇蜜。他们会将上等蜂蜜与昂贵的桂花融合，勾兑出甜美馥郁的唇蜜，以润泽慈禧的嘴唇。若那日偶有疏忽，蜂蜜便会遭到慈禧的怒斥。
值得一提的是，整个打扮的过程中，慈禧最为看重的便是她那一头饱经沉浮却仍光泽照人的青丝。为了令秀发更加光滑顺直，宫人们费尽了心思，甚至不惜去寻觅遥远的蛇麝香。他们会将麝香打入桐油，一遍遍细心涂抹在慈禧的鬓发上，确保发质柔顺有光泽。
这还远远不够，后来更有消息称，他们为慈禧购置了贵重无比的海狗油，用以打理慈禧渐渐稀疏的头发。每当需要用时，才会小心地为慈禧的鬓角抹上一层薄薄的海狗油，以此勉强维持她那光亮飘逸的青丝的美誉。
吸食鸦片消遣，荒唐嗜好难改
待慈禧完成一身装扮，侍从便会毕恭毕敬地捧上她最爱的大烟袋。这大烟袋乃是由昂贵的檀香木雕刻而成，设计精巧别致，正中镶嵌着一块晶莹剔透的翡翠。
宫女会将袋中的烟斗小心拂净，再缓缓将精制的鸦片渣镶入其中。待一切就绪，她们这才恭敬地将大烟袋双手奉上，看着慈禧迫不及待地吸上一口。
很快，空气中便弥漫开一股令人沉醉的烟雾。慈禧闭上双眼，深吸一口，随即满足地缓缓吐出白雾，脸上写满享受的神情。这是她独特的、不为外人所知的小小乐趣。
鸦片之事，乃是从慈禧年轻时的一次机缘开始。有一回，太医诊视她时，曾开出含有少量鸦片的药引，用以缓解她的一些痛症。谁承想，鸦片竟使慈禧上了瘾，再难自拔。
从那时起，她便对这种＂恍惚仙境＂爱不释手，时常窝在深宫中吸食。即便有几次险些中毒，也没能让她戒除这荒唐的嗜好。御医劝谏无果，宫人私底下也是一片啧啧称奇的声音。
更令人诟病的是，慈禧对于鸦片的需求根本无度，动辄就是数百锭的巨量。为了满足她这可怕的瘾头，后宫不得不从各地暗中购入大量鸦片，耗费无数金银。
有一段时间，鸦片之渗透甚至影响到了整个宫廷的运作。部分权贵，为了巴结慈禧的恩宠，竟也慢慢染上了这等恶习，宫中到处是飘荡的鸦片烟雾，反倒使得正经事务处理得一拖再拖。
除了鸦片之外，慈禧也曾沉溺于其他糜烂的娱乐。后世考据发现，她对那些轻佻妖冶的舞姬们乐此不疲，甚至不惜金钱物力，大兴调拨之师，留一些尤为出众的舞女们在身边侍候。
狼吞虎咽品尝百味，贪吃无度
待慈禧燃起鸦片之后，便会觉得有些饿意，于是便是御膳房忙碌的开端。此时，数十名宫女便如涌泉般自四面八方涌来，每一个人手里都捧着热腾腾的珍馐美馔。
首先是一些开胃小菜，诸如雪里红、凤尾虾、白灶毛肚等，无一不是极其考究的佳肴。宫女们会将这些精致的小菜摆放整齐，呈现在慈禧的跟前。
很快，主食便也被陆续送上。分量十足的大盘鸡，烧制得金黄酥脆；砂锅大盆微加椒盐的鲜嫩大闸蟹；还有上等的扣肉、熘肉、卤肉，无一不是慈禧的最爱。
就在这时，连绵不断的菜肴已经足以将整个大桌铺满。但这还远远不够，御膳房的工作还在持续。新煨的汤羹、各色小炒、以及无数精美点心，都在源源不断地被呈上。
面对这般丰盛的佳肴，慈禧不禁垂涎欲滴。她虽然年迈，但胃口却是一点没减，依旧狼吞虎咽。她会小口小口地品尝每一样菜肴，每一口都品味得十分仔细。
可是慈禧的贪吃是出了名的。她尝了几口之后，往往便会觉得这道菜太过平淡无奇，于是便将它推到一边，换上一道新的佳肴大快朵颐。就这样，她一会儿品尝这道，一会儿品尝那道，你来我往，直到最终满桌子的菜几乎都被尝了个遍。
可她依旧觉得不过瘾，还要再点些新的。于是御膳房的伙计们便累得像狗一样，前脚刚将一道菜端上，后脚便又要着手准备新的一道。就连宫女们也觉得体力有些吃不消，替慈禧更换盘子时不禁连连直喘气。
骄奢淫逸最终酿祸，清朝由盛而衰
就这般，整个宫廷上上下下数以千计的人马，每天都在为了满足慈禧一人的私欲而忙碌奔波。御膳房不眠不休地烹调珍馔，宫女太监们无休止地伺候她起居梳洗，御医御药渎们更是操劳不已地照拂她的鸦片之瘾。
可是，与此同时，国家的权柄和民生凋敝则是一日不如一日。慈禧每日在深宫中挥霍无度，奢侈逾淫，不仅金银大量流失，就连部分朝野意见也难以直达她的耳畔。
据查，仅在鸦片的开支上，每年就要耗费数万两白银巨资。更不用说那些镶满翡翠钻石的奢侈冕服和御用珍品，还有她长期调拨的舞女乐伎，这一切豪侈开销加在一起，每年所需之银两足以治理一方疆土了。
而同一时期，清廷空虚国库，穷兵黩武，对外屡遭列强凌辱，连续与英法等国爆发战争。亿万黎民在外战与自然灾祸的双重折磨下，生活陷于水深火热。但这一切，似乎都与深宫中的慈禧无关。
最终，在一众反对声中，慈禧被迫放权于光绪皇帝。但她依旧旧习难改，对于权力的垂涎欲滴从未停止。她屡次插手政事，擅自罢免重臣，不惜利用武力镇压反对声音，终于在1898年发动戊戌政变，导致中国陷入一场前所未有的动荡。
那一年，满清的根基被彻底摇动，皇族权贵在民众的仇恨之下窜逃辽阔疆场，最后只能在西安苟延残喘几年。慈禧临终时，才意识到长期的骄奢淫逸给国家带来了怎样的祸患。但到了那时，一切都已经太迟了。