戰國初期有大小十多個諸侯國，最後形成戰國七雄的局面，這七個諸侯國都有變法維新勵精圖治之舉，而最後隻有秦國最後統一了六國，開創了之後兩千多年的封建制度，秦國的崛起前後曆時一百多年，其中最為關鍵的強國之舉，當屬商鞅變法。
商鞅變法，是秦孝公任命商鞅前後兩次進行變法，主要内容為“廢井田、開阡陌，實行縣制，獎勵耕織和戰鬥，實行連坐之法”，為秦國崛起奠定基礎，同時也建立了中國古代封建制度的基礎模型。
商鞅
當時戰國七雄前後都有形式不同的變法，道理大家都懂，為何秦國的商鞅變法能産生如此大的影響，商鞅變法成功的關鍵是什麼？又産生什麼樣的後果？
變法的推行，關鍵是貫徹落實。大家都熟悉，商鞅為推行新政，在新政頒布前采取了“立木為信”的措施，據《資治通鑒》記載：（周顯王十年）令既具未布，恐民之不信，乃立三丈之木于國都巿南門，募民有能徙置北門者予十金。民怪之，莫敢徙。複曰："能徙者予五十金。"有一人徙之，辄予五十金。乃下令。

但變法改革肯定會動既得利益者的蛋糕，肯定會有阻力。接着《資治通鑒》繼續記載：令行期年，秦民之國都言新令之不便者以千數。于是太子犯法。衛鞅曰： "法之不行，自上犯之。太子，君嗣也，不可施刑，刑其傅公子虔，黥其師公孫賈。明日，秦人皆趨令。行之十年，秦國道不拾遺，山無盜賊，民勇于公戰，怯于私鬥，鄉邑大治。
新政推行一年，有數千人到國都抱怨新政不便，正好遇着太子犯法，商鞅（商鞅原名衛鞅）以太子犯法是師傅教導的過錯，師傅要替太子受罰，于是對公子虔動刑（據說是割了鼻子，以緻公子虔此後再也沒出門見人），在公孫賈的臉上刺刑犯的字。結果第二天，所有秦人立即執行新政，十年後，秦國明富國強，國家大治。公孫賈是太子的老師，秦孝公的重要大臣；公子虔是秦孝公的同胞哥哥，對這兩人動刑，沒有秦孝公的支援，商鞅根本沒有這個可能。
是以，正如商鞅所說“法之不行，自上犯之”，隻要上司帶頭執行，沒有推行不了的新政。商鞅變法成功的關鍵是處置了太子犯法一案，太子犯法一案成功的關鍵是大老闆秦孝公的決心。是以任何改革或制度都需要上層上司的帶頭執行，決策者的堅強決心。
當然變法都有代價的，因為商鞅為推動變法，使得太子師徒受辱，在大老闆秦孝公去世後，商鞅被車裂滅門，《資治通鑒》記載：（周顯王三十一年）秦孝公薨，子惠文王立。公子虔之徒告商君欲反，發吏捕之。商君亡之魏；魏人不受，複内之秦。商君乃與其徒之商于，發兵北擊鄭，秦人攻商君，殺之，車裂以徇，盡滅其家。
是以，商鞅變法的真正推動者是秦孝公，變法的關鍵成功的關鍵是成功處置了太子犯法一案，而作為商鞅變法的執行者商鞅也因為處置太子犯法一案，付出了自己和全族人生命的沉重代價。