昌邑王劉賀被廢黜之後，大将軍霍光與車騎将軍張安世及各位大臣商議重新确定皇位繼承人。
石窟鼻祖（甘州知膺天梯山石窟攝）
漢武帝時，太子劉據與魯國女子史氏（封良娣）生一兒子名叫劉進，号稱史皇孫。史皇孫劉進娶涿郡女子王翁須為夫人，生一子名叫劉病已，号稱皇曾孫。皇曾孫生下幾個月，就趕上漢武帝晚年的巫蠱案件，太子劉據及其三子一女券屬被害，隻剩皇曾孫劉病已一人，原廷尉監魯國人丙吉深為哀憐，得以保住性命。後來漢武帝下诏命掌管宮女事務的掖庭負責養育皇曾孫，并命宗正為其登記皇族屬籍。
天梯山石窟大佛（甘州宛瞳天梯山攝）
奉漢武帝遺诏養育在掖庭的皇曾孫劉病已，聰明好學，喜愛遊俠之事，對下層社會的奸邪醜惡和一般官吏的好壞得失了解得十厘清楚。如今已有十八歲，通曉儒家經術，很有才氣，節儉仁慈，待人寬厚，舉止安詳，性格平和。
石窟走廊天梯山（甘州宛瞳武威攝）
公元前74年秋季七月，霍光召集文武大臣商議，決定立皇曾孫劉病已為皇位繼承人，并上奏上官皇太後。皇太後下诏表示同意。霍光派宗正劉德來到尚冠裡劉病已家中，侍奉其洗浴，更換太後所賜禦衣，由太仆用輕便車輛将劉病已迎接到宗正府齋戒。七月二十五日，劉病已進入未央宮，谒見皇太後，被封為陽武侯。随即，由文武群臣奉上皇帝玉玺、绶帶，劉病已正式即皇帝位，拜谒漢高祖陵廟，尊皇太後為太皇太後。太皇太後回到長樂宮居住。長樂宮開始駐兵守衛。封暴室啬夫許廣漢女兒許氏為倢伃。十一月九日，許氏被立為皇後。封許廣漢為昌成君。（甘州知膺2021年11月22日讀史題記）
武威天梯山石窟（甘州宛瞳天梯山攝）