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居攝元年（6年），年僅一歲的劉嬰被王莽擁立為漢朝皇帝，但僅僅過了三年，劉嬰就被迫禅位，當了定安公。後來王莽為了監視劉嬰，把孫女王氏嫁給了她。劉嬰既是漢朝皇帝又是新朝帝婿，為何連六畜都不識呢，船長為你細細道來。
一，出身宗室
劉嬰
元始五年（5年），劉嬰出生于沛郡廣戚國，為廣戚侯劉顯之子。雖然劉嬰出身西漢宗室，為漢宣帝劉病已曾孫，但當時漢朝大權已完全落入安漢公王莽手中，就連漢平帝劉衎（kan）也不過是王莽擁立的傀儡皇帝。是以劉嬰一出生就注定了他是王莽手中的棋子，無力掌握自身的命運。
元始五年十二月丙午（6年2月3日），漢平帝突然去世（可能為王莽毒殺），大漢皇朝急需一位新的皇帝來統治天下。漢元帝劉奭（漢平帝祖父）一系已經絕嗣，需要從其父漢宣帝的其他兒子那裡尋找後人繼承皇位。
漢平帝
當時漢宣帝尚有五十三位曾孫在世（諸侯王五人和列侯四十八人），其中就包括廣戚侯劉顯在内。但王莽擔心劉顯等人年長難以控制，于是說：“兄弟之間平輩，不能繼承帝位。”然後王莽就在漢宣帝的玄孫中挑選繼承人，發現劉嬰最為年幼，決定讓他繼承皇位。接着王莽假借占蔔的名義選擇皇帝人選，宣布劉嬰的面相最吉，适合繼任皇帝。
二，成為太子
王莽
不久王莽就指使武功縣官孟通獻上祥瑞白石，上刻“告安漢公莽為皇帝”八個大字。然後百官就将此事奏報太皇太後王政君（漢元帝之妻，王莽姑姑），試探她的态度。王政君心系漢室，不願侄兒王莽篡漢，便說“這是假的，不能照辦。”王莽的心腹太保王舜于是退而求此次，對王政君說：“安漢公其實并沒有什麼野心，隻是想要一個代行皇帝職權的攝政，以此來鎮服天下。”王政君無奈，隻得表示同意。
王政君
居攝元年（6年），王莽立劉嬰為皇太子，号稱“孺子”（意為小孩），就這樣一歲左右的劉嬰成為漢朝名義上的最高統治者。王莽則效仿周公輔成王的例子，自稱“攝皇帝”（即代理皇帝），替孺子嬰處理朝政。由于劉嬰實在過于幼小，是以王莽并未為他舉行加冕典禮，讓他以“皇太子”而非“皇帝”的身份統治漢朝。
三，慘遭囚禁
改明光宮為定安館，定安太後居之。以故大鴻胪府為定安公第，皆置門衛使者監領。敕阿乳母不得與語，常在四壁中，至于長大，不能名六畜。後莽以女孫宇子妻之。（漢書·王莽傳）
新朝
居攝三年（8年），王莽不願再做攝皇帝，而想成為皇帝，于是再次派人假造祥瑞獻給朝廷，稱王莽應成為真天子。然後王莽就改居攝三年為初始元年，以表明自己要順應天意。接着王莽就于初始元年的十一月戊辰（9年1月10日）迫使孺子嬰退位，自己即位為帝，建立新朝。三歲多的孺子嬰就這樣結束了二年多的皇帝生涯，西漢皇朝也走向滅亡。
王莽封孺子嬰為定安公，使他成為新朝的國賓，還劃定平原、安德、漯陰、鬲、重丘等五縣封地為定安國。然後王莽下诏允許孺子嬰在封地定安國建立宗廟，祭祀漢朝先祖，穿漢朝服飾，用漢朝曆法。接着王莽拉着孺子嬰的手流淚說：“以前周公代理王位，會把大權歸還成王。我現在是迫于上天的壓力，不得已才自己當皇帝。”随後中傅抱着孺子嬰下殿，向新朝皇帝王莽稱臣。
王莽篡漢
王莽擔心有人會利用孺子嬰的名義來複興漢朝，是以便沒有讓他前往封地，而是将大鴻胪府改為定安公府，讓他居住在此。同時王莽在定安公府設定門監與使者監視孺子嬰，還嚴禁奶媽等仆役與他說話，一直讓他待在一個四面高牆的屋子裡。孺子嬰就這樣在王莽的嚴密控制下一直長到少年，沒有受到過任何教育，連六畜都不認識，認知水準與三歲的小孩沒有任何差別。後來王莽把孫女王氏嫁給了孺子嬰。
四，遇害身亡
劉玄
更始元年（23年），綠林軍攻入長安，王莽被殺，新朝滅亡。孺子嬰雖然擺脫了王莽的控制，但他的厄運卻未是以終結。更始帝劉玄雖然推翻新朝，但很快就沉迷酒色，不理朝政，使得時局繼續陷入混亂。更始三年（25年），方望料定更始帝必然敗亡，于是擁立孺子嬰為帝，希望收攬人心，重建漢朝。更始帝于是派兵讨伐，将劉嬰，方望殺死。
總的來說劉嬰一生短暫，多數時期不是王莽的傀儡就是受到嚴密監視的“囚徒”，雖然身份尊貴卻受不到任何教育，是以不識五谷六畜，認知水準與三歲孩子無異。最後劉嬰仍未逃過新末玄漢的皇室内鬥，為更始帝劉玄所殺。