霍光是漢朝時期的大臣，受漢武帝托孤，輔佐漢昭帝劉弗陵，後來漢昭帝駕崩，霍光又立昌邑王劉賀為帝，劉賀因胡作非為被霍光廢黜，又立漢宣帝劉詢為帝，霍光在輔佐了漢宣帝幾年後去世，谥号宣成。霍光雖然壽終正寝，但霍家卻因霍光自己的媳婦被滅族。
漢宣帝即位後，群臣建議立霍光的女兒霍成君當皇後，但漢宣帝沒有同意，漢宣帝還是想立自己的原配許平君為皇後，霍光也同意了，但霍光的媳婦霍顯，因為自己的女兒沒有被封為皇後很不滿，就買通了宮中的女醫淳于衍，下毒害死了許皇後。
許皇後死後，漢宣帝追究女醫淳于衍的責任，将淳于衍下獄審問，淳于衍很害怕向霍光坦白了這件事。霍光想要追究自己的媳婦霍顯的責任，但還是掩蓋了過去，霍顯如願以償自己的女兒霍成君被立為皇後。
後來霍光去世，霍家仗着自家的權勢密謀造反的事情敗露，霍光媳婦霍顯以前買通宮中女醫毒害許皇後的事情也敗露，漢宣帝大怒，下令将霍氏滅族，霍光的女兒霍成君也被牽連，被廢黜了皇後之位。