霍光是汉朝时期的大臣，受汉武帝托孤，辅佐汉昭帝刘弗陵，后来汉昭帝驾崩，霍光又立昌邑王刘贺为帝，刘贺因胡作非为被霍光废黜，又立汉宣帝刘询为帝，霍光在辅佐了汉宣帝几年后去世，谥号宣成。霍光虽然寿终正寝，但霍家却因霍光自己的媳妇被灭族。
汉宣帝即位后，群臣建议立霍光的女儿霍成君当皇后，但汉宣帝没有同意，汉宣帝还是想立自己的原配许平君为皇后，霍光也同意了，但霍光的媳妇霍显，因为自己的女儿没有被封为皇后很不满，就买通了宫中的女医淳于衍，下毒害死了许皇后。
许皇后死后，汉宣帝追究女医淳于衍的责任，将淳于衍下狱审问，淳于衍很害怕向霍光坦白了这件事。霍光想要追究自己的媳妇霍显的责任，但还是掩盖了过去，霍显如愿以偿自己的女儿霍成君被立为皇后。
后来霍光去世，霍家仗着自家的权势密谋造反的事情败露，霍光媳妇霍显以前买通宫中女医毒害许皇后的事情也败露，汉宣帝大怒，下令将霍氏灭族，霍光的女儿霍成君也被牵连，被废黜了皇后之位。