水上之城威尼斯
提起歐洲民族的民族特點，第一印象就是他們善于經商。近現代歐洲各民族的繁榮，很大程度上要歸功于他們在全世界範圍内開展的經濟貿易，盡管這種貿易浸透着被殖民者的斑斑血淚。那為什麼歐洲民族都很善于經商呢？他們經商的傳統又從何而來呢？
其實早在歐洲文明的源頭古希臘羅馬時期，歐洲民族就以善于經商而聞名。他們經商的原因在于，自己國内土地狹小，而人口稠密，不得不用商業的方式，換回自己所需要的生存資源。那當時的歐洲民族經商，又有什麼樣的特點呢？以古希臘為例，古希臘人在對外經商時，除了會用橄榄油和手工藝品換回糧食之外，也會用自己強大的武力去征服一些海外土地，以此來作為自己的殖民地，進而對殖民地上的人民進行剝削。
當曆史發展到15世紀，歐洲王國林立，内争不休，而每個國家的領土又不大，是以國與國之間經常需要通過貿易來換取自己所需要的各種商品和資源。在這樣的背景之下，歐洲各國政府都鼓勵國内的商人進行跨國貿易，進而來增加國家的财富。
在當時經商的歐洲各民族中，意大利的威尼斯人最為突出。其經商模式，一方面學習了古希臘羅馬人，另一方面又有着自己的特色。
威尼斯商人
在威尼斯人之前，薩拉森人（阿拉伯人的一支）已經通過一系列手段，幾乎全面壟斷了地中海地區的貿易。是以在威尼斯人控制地中海地區貿易的道路上，薩拉森人是第一個最大的障礙。
從表面上看，十字軍東征是為了宗教信仰而戰，但是從現實一點的角度出發，十字軍東征的目的，其實也不過是為了增加歐洲的财富。意大利的商人們非常明白這一點，于是他們便以金錢為誘惑，誘使十字軍為他們而戰。當時意大利最為富有的商人，分别是威尼斯人和熱那亞人。這兩個地區的商人，承擔了十字軍東征的大筆費用。在十字軍第四次東征之時，這些來自歐洲的鐵甲騎士們，将原來東征的目标由埃及轉向了東羅馬帝國。因為威尼斯人希望在東部地中海地區獲得一個海港，以此來增加與阿拉伯人競争的優勢。
十字軍騎士
後來在十字軍的幫助之下，威尼斯人果然獲得了東羅馬帝國在地中海沿岸的許多領土。而有了沿海港口的威尼斯人，後來又獲得了威尼斯政府的武力支援。于是在随後的貿易中，他們擊敗了武力弱小的薩拉森人，進而全面控制了地中海部分沿岸的貿易。
其實就在威尼斯商人縱橫地中海之時，意大利半島還沒有完全實作統一。是以上文中提到的威尼斯人與熱内亞人，雖然都是意大利商人，但是卻分别屬于不同的割據政權。當時威尼斯政府對威尼斯商人在海外的經商活動絕對支援。那麼具體又是怎麼支援的呢？第一，用各種手段排擠同屬于意大利的其他商業競争對手；第二，政府用武力為威尼斯商人的海外貿易活動保駕護航；第三，當和競争對手的競争處于劣勢時，威尼斯政府便會動用武力來解決問題。比如在1379年，威尼斯政府便消滅了熱那亞的海軍艦隊，進而重創了這個非常棘手的競争對手。
威尼斯商人一手憑借武力，一首憑借巧妙的貿易政策，很快便壟斷了整個地中海地區的貿易。但是威尼斯人的經商方式，與英法等歐洲國家并不同。威尼斯人更多的是扮演貨物中轉站的角色，他們從北非和亞洲進口商品，然後再轉賣給歐洲大陸上的人。又或者是将歐洲大陸上的商品，轉賣給北非和亞洲人。
這種商品中轉站的貿易方式，為威尼斯人帶來了巨大的經濟利益。為了長久地維持這種盈利模式，威尼斯人發明了一種叫做“貨棧”的制度，來友善他們控制中轉貿易。這種制度的具體内容就是，劃出一塊特定的地方，供不同國家和地區的商人居住和經商。在未經允許的情況下，各國商人不能擅自離開威尼斯人給他們劃定的行動範圍。
這種“貨棧”的制度，與明清時期中國沿海的“視窗貿易”十分相似。隻不過差別在于，威尼斯人是害怕各國商人繞過威尼斯單獨進行貿易，而中國人則是不想和外國人進行過多的貿易。
威尼斯人就是通過這種“貨棧”制度，幾乎控制了整個歐洲對北非以及亞洲的中轉貿易，不僅威尼斯商人由此而賺得盆滿缽溢，威尼斯政府也從中獲利巨萬，是以政府反過來更願意用武力保護這種貿易。
貨棧的面貌
威尼斯商人的成功之道，一方面在于其精準的商業眼光，無論是投資十字軍，還是選擇與政府合作，都是十分漂亮的走棋。而另一方面則在于，當時歐洲的貿易中心還集中在地中海沿岸，威尼斯擁有地利的優勢，占盡了地利優勢，想不發财都難。
但是威尼斯人的經商方式，卻也為後來威尼斯的衰落埋下了伏筆。威尼斯商人隻滿足于做貨物的中轉站，卻不願意自己去生産商品，這就說明威尼斯商人在世界市場上缺少核心競争力。因為貨物中轉站的位置是随時有可能變化的，但是加工生産商品的能力卻不是誰都有的。是以後來新航路開辟之後，歐洲的貿易中心由地中海沿岸轉向了伊比利亞半島，威尼斯的商業繁榮也就一去不複返了。
何炳松：《歐洲全史》，台海出版社2016年版。
駱昭東：《朝貢貿易與仗劍經商》，社會科學文獻出版社2016年版。
（作者：浩然文史·阚翔）
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