《威尼斯商人》是莎士比亞比較早期的喜劇作品。故事的主人公看似是仗義疏财，又一身正氣的安東尼奧。但是很多讀者也認為，這部戲劇的主要凸顯了鮑西亞的智慧和才情。但是也有人認為，這部戲劇主要是為了諷刺夏洛克的心胸狹窄和鄙夷貪婪。那麼莎士比亞究竟想通過《威尼斯商人》向大家展現的是什麼呢？
１、仗義疏财，又一身正氣的安東尼奧
安東尼奧是一個正直善良又有情有義的商人。這本書的書名叫做《威尼斯商人》，所指的也正是安東尼奧。
他的朋友巴薩尼奧向他借錢，雖然他當時手頭拮據，但是安東尼奧願意為朋友做擔保，向高利貸夏洛克借款。并且向夏洛克承諾，如果無法按時償還，便割下身上的一磅肉抵債。可是沒想到，安東尼奧所有的貨船沉沒，一下子破産了。他無法按時償還夏洛克的3000塊錢。
在法庭上，夏洛克不肯收下巴薩尼奧的加倍賠償，一定要安東尼奧割肉。安東尼奧在這種情境下，竟有一種英勇就義的豪邁。
最後，法庭将夏洛克财産的一半判給了安東尼奧，可是安東尼奧卻把這筆财産送給了夏洛克的女兒和女婿。
從這些情境中可以看出，安東尼奧是一個勇敢、正直又仗義疏财的人。他借錢給别人，卻從來不收取利息。這也是夏洛克仇恨他的原因。
這麼完美的男一号卻并不是女一号鮑西亞的情人，這仿佛有點可惜。因為鮑西亞也是一個形象完美的女性，如何能夠選擇這樣一位完美的男士，或許會更受讀者祝福。這或許就是英國戲劇的獨特之處。英國戲劇更注重故事的沖突性和鮮明的人物個性，卻并不會在故事情節上落入俗套。
２、集智慧和美貌于一身的鮑西亞
鮑西亞，是美貌與智慧的化身。她的美貌引來了摩洛哥親王和阿拉貢親王千裡迢迢來求親。因為她的智慧和才學，兵不血刃就化解了一場危機。
當鮑西亞得知丈夫的朋友有難時，她和女仆女扮男裝，緊随其後來到法庭。她用自己的智慧和對法律的了解，使得夏洛克由原告最後變成了受害者。鮑西亞允許夏洛克割取安東尼奧身上的一磅肉，但是要求夏洛克不可以讓安東尼奧流一滴血。而且肉不能少一分也不能多一分。
當夏洛克決定取消起訴時，鮑西亞又按照法律法規，抄沒了夏洛克的财産。
鮑西亞是莎士比亞創作的戲劇中，第一個典型的女性形象。她不僅身份高貴，而且年輕貌美。即博學多才，又有聰明智慧。而且和女仆一起女扮男裝，又一起戲弄自己的丈夫。可以看出鮑西亞是一個俏皮又活潑的女人。鮑西亞的形象簡直非常完美，這種新女性的形象奠定了英國女性在社會中的地位。
３、心胸狹窄和鄙夷貪婪的夏洛克
夏洛克是一個自私貪婪又冷酷無情的放貸者。他因為安東尼奧所有商船沉沒而破産時，趕緊落井下石。夏洛克拒絕接受加倍償還欠款的請求，一定要割取安東尼奧身上的肉。無論法庭上的人如何祈求他，他都無動于衷。
可是最終，他不僅沒有如願以償的看到自己想要的結局，反而失去了财産。而且自己的女兒，也同基督教徒私奔。
雖然夏洛克的人設，是一個反面人物。但是他最終的結局，并沒有讓讀者們覺得大快人心。反而對他有一些同情和憐憫。
因為這部戲劇可以看出當時的英國人對猶太人的歧視。猶太人不信奉基督教，而且經常被貼上唯利是圖的标簽。但實際上，當時很多法律對猶太人的生活有很大限制，是以他們隻能生活在貧民窟一帶。如果想離開貧民窟，必須要給自己貼上自己是猶太人的記号。他們的生活很艱難，是以隻能靠放高利貸維持生計。可是放高利貸卻是基督教所不允許的。是以猶太人非常受英國人的排斥。
其實夏洛克這個人物雖然有很多缺點，但是卻不得不說，這也是時代和當時的法規造成的。他自己本身也是一個受害者。是以夏洛克這個人物并不會讓讀者覺得惡貫滿盈。是以他的結局反而容易引發讀者們的恻隐之心。
莎士比亞的戲劇作品中，具有諷刺意義的作品并不多。可是《威尼斯商人》算是一部諷刺意義比較深刻的作品。
莎士比亞創作《威尼斯商人》時，英國正處于階級沖突銳化的時期。由于連年的水災造成農作物欠收，而且物價飛漲，農年和普通勞工生活艱難。而有資産者又在農村圈地，造成農民連基本溫飽都不能解決。
雖然莎士比亞屬于資産階級的作家，但是他一直崇尚人文主義。是以他對于這種兩極分化很嚴重的經濟現象産生擔憂。他寫下這部《威尼斯商人》，也是為了諷刺一些資産階級者的貪婪和麻木。而安東尼奧的形象卻是另一些資産階級的代表，而這一類正直善良，能夠正視金錢的人物，得到了弘揚。
其實莎士比亞的目的在于讓人們正視金錢觀。雖然金錢是人們生活的必需品，但卻并不是最重要的。這部劇中所刻畫的鮑西亞選親的故事，還有安東尼奧為了巴薩尼奧而兩肋插刀的故事，恰恰也是為了去宣揚愛情和友情的價值都超過了金錢的價值。
雖然這部劇看似從三條主線來寫的，但實際上，莎士比亞的主題仍舊是一個，那就是能夠正視金錢觀，并且做一個正直善良又珍視感情的“威尼斯商人”。