沙州归义军在张议潮的领导下，克复河西十一州归唐，可谓是晚唐时期河陇地区最重要的历史事件。
不过归义军的领袖，却并不是只有张议潮一人。
在张议潮入长安为质后，张淮深、张淮鼎、索勋、张承奉先后担任归义军领袖。
公元848年（唐宣宗，大中二年），张议潮在沙州起义后，于公元851年（唐大中五年）八月，遣其兄张议潭入长安献十一州图籍，其后张议潭一直在长安为质。
公元867年(咸通八年)，张议潭在长安去世后，张议潮入朝，唐廷任命他为右神武统军，晋官司徒并遥领河西节度。
入朝前，他把河西军务总委其侄张淮深（张议潭之子）令守藩篱。公元872年(咸通十三年)八月，议潮卒于京师，赐官太保。
对于一个政治人物来说，一生有两件事最重要：
一是建功立业，做不好这件事，也就是个混吃等死之辈，那有机会见诸史端。
另一件就是选一个优秀的接班人，将自己的政治遗产延续下去。
张议潮在决定孤身入京为质之时，为何要选择张议潭之子为续，而不是他自己的儿子接任？
这是个非常令人困惑的问题，要知道张议潮是有儿子的，而且至少有两个。
从接班人这个问题开始，关于归义军的疑问接踵而至。
第一个问题就是，当时为何是张议潭入京为质？以及张议潭在归义军中是什么身份？
在张淮深（张议潭之子）女儿的墓志铭中，称其祖（张议潭）为归义军兵马使留后。
晚唐时期，地处边疆的兵马使留后是个权力很大职务，基本就是节度使的副手。
故此，其后裔才能称其功绩为“手足相扶，共营开辟！”
也就是说，张议潭在归义军中，并不是可有可无的人物。
按照古代“立长不立贤”的惯例，吐蕃沙州刺史（议潭、议潮之父）的位置，该兄长张议潭继承，但却是弟弟张议潮，却领了沙州刺史的官位。
出现这种怪异情况的原因，可以从《张淮深碑》碑文中找到蛛丝马迹。
在《张淮深碑》中有这样一句，称赞其父“推夷齐之让，恋荆树之荣”。
这是两个典故，第一个说的是伯夷、叔齐两兄弟让国位之事；
第二个是说汉朝田氏三兄弟分家时，想要把庭前的紫荆树砍成三份分走，树忽枯死，三兄弟有感，决定不分家，紫荆树再生花枝的故事。
由此可见，议潭、议潮兄弟之间，曾有推让之谊。
而沙州起义后，张议潭也曾为归义军奔走呼号、功勋累累，因此才能官居兵马使留后之职。
既然张议潭在归义军中地位如此重要，大中五年时却毅然入朝为质，似乎与常理不符。
即便在《张淮深碑》中，称颂其“先身入质，表为国之输忠，葵心向阳，俾上帝之诚信”。
话虽说的好听，但一旦入朝为质，便是天人永隔、骨肉分离。
这一点，两兄弟均心知肚明。
因此有学者猜测，在面对必须有张氏血亲为质的局面下，兄弟二人应该有过默契。
兄长议潭推让之义在先，后又忍受骨肉分离之苦。
那当议潮老去时，归义军由议潭之子承续作为补偿。
还有一点也要考虑进去，归义初成之时，威望最高的张议潮，也确实无法离开沙州远赴长安。
另外，在敦煌同时期的文献中，提及张议潮时曾说到“尚书贵子，二小郎君”。
也就说在咸通八年(公元867)，张议潮本人入朝时，其子尚不能承续他的位置。
而此时，张淮深肯定已经在归义军中形成了自己的势力，所以张议潮才会在此情况下，将归义军托付给了张淮深。
而他自己则象《张淮深碑》中描述的那样:“事有进退，未可安然，须拜龙颜，束身归阙。”
当然，这些都是后世研究者的分析和推理，并不能排除兄弟二人以大局为重，高风亮节，确有“推夷齐之让”的风骨。
毕竟这种安排，实际上确实保证了，张氏在沙州政权中的控制地位。
接任归义军节度使的张淮深，显然没有辜负沙州人民的期望。在任期内，他成功的稳定住了沙州周边的局势。
公元867年(咸通八年)，安西的回鹘势力再次背叛唐王朝，引兵进犯肃州、酒泉、西桐地区。
张淮深率领河西军民英勇反击，活捉回鹘首领，俘获士卒千余人，并向唐廷上奏表。
在《张淮深变文》中曾记载，“朝廷派遣左散骑常侍李众甫、供奉官李全伟等上下九使，诏赐淮深，兼重赐金银器皿、锦绣琼珍”。
但在晚唐时期，河西地区的政治形势混乱不堪，唯一的规矩就是黑暗丛林法则。
回鹘占据甘州（张掖）并得到唐庭认可后，公元874年（唐懿宗乾符元年），其政权却被吐蕃、吐谷浑、温末、龙家等势力联手击溃。
败退的回鹘军队向西逃窜，他们假借降附的名义进入了瓜州，但入城后马上就反水了，从归义军手中抢到了瓜州（甘肃酒泉瓜州县）的控制权，瓜州刺史阎英达有可能便是死于此役。
乾符三年（公元876年）年底，占据瓜州的回鹘部落，不但没有复夺甘州的计划，反倒引兵进攻沙州。
这可捅了张淮深的马蜂窝，他琢磨着你们夺了我的瓜州，我还没腾出功夫揍你们呢，你们还敢来沙州挑衅，你当我是软柿子是吧！
张淮深亲率归义军于半途，迎头痛击了回鹘军队。
大胜之后，他遣使向唐庭报捷，唐朝政府派遣使者加授其官职。
但瓜州回鹘贼心不死，居然派王子埋伏在西桐（唐朝使臣归途必经之地）准备劫掠唐使。
张淮深闻报后，领兵长途奔袭再次痛击回鹘军队，并直接将回鹘王子俘虏。
瓜州回鹘屡次搞事，让张淮深认识到，卧榻之侧再也不容回鹘这只猛虎酣睡。
乾符四年（公元877）十月，张淮深决定驱逐回鹘势力，将瓜州重新掌控在自己手中。
为此，他进行了周密的安排，事先宣称要东去甘州开拓归唐之路，等军至半途，突然命令全军转向奔袭瓜州。
瓜州回鹘措手不及，被归义军一鼓而下，瓜州重新回到了张淮深手中。
收复瓜州后，张淮深随即派遣使团前往长安，希望通过贺胜的名义，获得唐政府的节度使册封。
但唐政府并未授予其节度使旄节，而是授予其“救碟”一封。
正是通过此次册封，张淮深的检校官由散骑常侍晋升为工部尚书。
在《张淮深墓志铭》称颂的这段“乾符之政”中，显然包含了他在此期间，针对回鹘的一系列胜利，包括利用吐蕃、温末、吐谷浑等少数民族击溃生活在甘、凉一带的回鹘，以及此后在沙州及西桐等地连续击败回鹘，并最终收复瓜州的历史功绩。
在这段时间里，张淮深强硬的回击周边的割据势力，使沙州周边百姓在动荡的时局中，保有了一处安乐的桃源。
因此，在其第三子张延缓的传中，才称颂他的事迹为“仆射(淮深)之政，远蕃归仁，塞下清晏。”
沙州士绅对他的评价也颇高，称其“文治武功，不下议潮”，并有流传至今的诗歌歌颂他:
自从司徒归阙后，有我尚书独进奏。
□节河西理五州，德化恩沾及飞走。
天生神将□ 英谋，南破西戎北扫胡。
万里能令烽火灭，百城黔首贺来苏。
就如《资治通鉴》所言:“（张议潮卒后）是后中原多故，朝命不及，回鹘陷甘州，自余诸州隶属归义者多为羌、胡所据。”
张淮深勉为其难的保住了沙州的祥宁，但在归义军内部裂隙却在逐步形成，并最终酿成了他与夫人及六个儿子一起殒命的惨剧。
《唐末沙州_敦煌_张议潮的起义》_金启综；
《晚唐归义军节度使张淮深再收瓜州史事钩沉》_李军；
《略述唐王朝与吐蕃的关系及张议潮领导的沙州人民起义》_齐陈骏；
《竖牛作孽君主见欺-谈张淮深之死及唐末归义军执权者之更迭》_李永宁；
《吐蕃对敦煌石窟影响再探_吐蕃因素下的归义军首任节度使张议潮功德窟》_沙武田；
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