科举考试制度是中国历史上选拔官员的制度，不论科举制度究竟发端于哪个时期，宋朝一定是科举制度的完善期和鼎盛期。宋朝的经济、政治有了较快的发展，当时的社会阶层也有了明显变化，对于科举制度的完善和发展亦产生了深远影响。
宋朝科举考试制度的特点
推行任用考试任用考试早在隋唐年间便已出现，不过当时只能算资 格考试，士子中榜后便视为已经获取做官资格，但不会直接授予官职。两宋时期，科举考试取消了部分繁冗的考核流程，比如吏部考核。士子只要中榜即可获得皇帝御赐官职，从此步入仕途。
宋太宗年间，士子通过殿试即可取得进士称谓；宋真宗年间又将科举考试分为三五甲等，只要及第便可授予官职，比如监丞、大理寺评事或者各知州通判等官职。
据史书查证，两宋时期有130余位宰相，其中通过科举考试入仕的就有120余位。总之任用考试制度的推行， 为皇帝集中了大批士子，为人才选拔拓宽了渠道。
在宋朝统治时期，为限制士族权力过大，太宗赵光义多次告诫主考官要选贤举能，不能徇私舞弊。之后，诸多庶族子弟凭借自身能力通过科举考试成功入仕。
除此之外，宋朝统治者为扩大人才选拔范围，发 布各行各业人士均可参加科举考试的诏书，这一行为意味出身门第的限制被进一步打破，为宋朝中央集权统治打下了坚实的基础。
解试、省试和殿试
解试又称发解，是唐宋时期举行的考试。据史料记载，唐朝时期考生赶考，考生所在州给解，故称为发解。 解试是宋朝科举考试的入门阶段，参加考试的考生只有通 过解试，才有机会进入后续考试阶段。
北宋时期解试形式较为繁琐，考场制度较为繁杂，但这一时期对考生限制不多，允许庶族子孙参加科考，而且对于皇室出身的贵族参加考试，朝廷也会表明鼓励态度。
《宗子试法》中就记 在宋哲宗时期皇室出身人员都有定期“放假”，他们可以参与考试，其考场条件与普通考生无异。除此之外，已经被授予官职的人员也可参加其中的锁厅试，文官可参加两次，武官只可参加一次。
为避免徇私舞弊现象的发生，朝廷对不同地区举办的解试考场有严格的规定。当考生有亲 属在本州考场范围内为官时，考生便会被安排至较远地区的考场，有效避免了科举考试徇私舞弊的现象。
宋朝的省试是由各州或转运司所接送贡士到京城，参加尚书省礼部考试的一种形式。省试在春季举行，又称“春闱”。这一考试的主持者由皇帝亲自任命，从六部尚书、 翰林学士知贡举、侍郎中挑选，可见省试的隆重。
每逢省试，整个京城必为之倾动，考试之前要举行庄严的仪式，礼部贡院考试当日，主持者将会设香案，与所有考生举行对拜仪式，仪式完毕后方可进行考试。
省试作为中间环节， 受朝廷的高度重视，尤其在维护省试公正性方面，先后完善了锁院、封弥、誊录等制度，并且在每一环节中都增设主考官。这极大完善了省试考试流程，使宋朝参与省试的文 人学子数量得以稳步提升。
宋朝时期的殿试判卷十分严格，在形式上采 用了多次阅卷模式，考官先将考卷进行封闭，防止考生基本信息泄露，然后复考官二次校验，确定信息不会外泄。最后，交予编排官审定两次结果，准确无误后上奏天子， 确保对考生公平。
殿试之后，皇帝根据自己对入选殿试的考生的满意程度对其进行排名，封官加爵。由此，入选殿试的进士被称为“天子门生”，君王与臣子之间的联系更为密切，也为进一步巩固中央集权奠定了基础。
宋朝科举考试制度改革措施
宋朝科举考试制度中，为了防止大臣以公 荐形式徇私舞弊，宋太祖下诏书禁止公荐，公荐被禁后， 私荐开始流行。开宝六年（973），太祖又两次下诏重申禁令，力求破除唐朝公荐制度的流弊，但直到徽宗大观年间，仍有人向考官预先请托。
宋朝年间，宋太祖为防止像杨可法、李昉此类主考官徇私舞弊，才设置这一考试形式。 从此士人是否能成功入仕，便都由皇帝裁决，一定程度上防止了礼部省试不公平现象的出现，同时还能避免中举者与考官结为门生的关系出现，便于中央集权。
而锁厅考试则是专门针对主考官的，从被任命开始直到考试结束，所 有主考官都奉命被关在考试院内，整个过程大约需要2个月时间。并且凡是现任官员应举或者官家子弟参加科考，需要额外再参加一次考试，同时另选考官，防止其被特殊照顾。
另外，为了防止现任官员一窝蜂地应举，宋真宗时期规定凡有官人应举，锁厅试不合格者，定私罪，并今后永不得再应举。这一制度使官员对锁厅试望而生畏。到嘉祐年间，才彻底废除这一规定，之后应锁厅试的官员才渐渐多了起来。
推行糊名和誊录制度 糊名和誊录最早采用于唐朝，但是当时的糊名仅仅是 在吏部考核官员时实行，不久便被武则天废除。到了宋太宗时期，开始在殿试中使用糊名制度。
据《续资治通鉴长编》记载：“太宗时期，始令糊名考校，第其优劣，以分等级。”景宗四年（1724），真宗采纳礼部侍郎周起奏请糊名法提议，将贡举不公现象扼杀在摇篮里。
宋朝的科举考试制度中还有誊录制度，即官吏抄写卷子，并将其封存完整才能送上级评阅。这一方式的运用使考生成绩占优决定性因素，同时这一成绩不受考官影响，不受作弊影响， 很大程度上能够保证考试的公平、公正。
真宗景德二年 （1005），为防止考官通过笔体辨识出应试者，朝廷对誊 录制度进行了严格规定，誊录官必须依照试卷原文进行抄录，不得随意篡改或增删字数，抄录完成后需交予校验官核对，准确无误后方可封弥。
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