《水浒传》不仅反映了北宋末年宋江起义这一历史事件，对体育活动也描述颇多。《水浒传》中提到了包括武术、摔跤、射箭、蹴鞠等在内的多项体育活动，其中尤以蹴鞠这项体育运动最为经典。

面向大众，全民参与

蹴鞠首先在《水浒传》体现为一项各个阶层积极参与的大众体育文化。蹴鞠在宋代的普及与皇帝的喜爱有很大关系。《水浒传》中就提到当时身为端王的宋徽宗非常喜欢蹴鞠，常与身边的 “小黄门蹴气球”。

元代钱选所画的《宋太祖蹴鞠图》就反映了宋太祖和亲王、文武大臣踢蹴鞠的场景。《宋史》也记载了宋太宗同亲王、宰相和淮海国王及从臣于三月戊子在大明殿蹴鞠的历史。皇帝热衷于蹴鞠运动，这使很多人把从事蹴鞠运动看成是升官发财的捷径。

《水浒传》中就记载了蹴鞠高手高俅因为超群的蹴鞠技艺而被宋徽宗看中，最后得以高升为太尉的事迹。《宋史》、《续资治通鉴》、《宋会要辑稿》等史书中也确证了此事的存在。

《宋史》中还记载了一个叫做李邦彦的宰相也是蹴鞠高手。宋真宗时期，柳永也是因出色的蹴鞠技术而得到宰相丁谓的赏识而名声大噪的。蹴鞠运动不仅受到了达官贵人的喜爱，普通百姓也十分热衷于此项运动。

在《水浒传》第五十一回，就记载了浪荡公子段天赐蹴鞠的事情，“只见段天锡骑着一匹撺行的马，将引闲汉三二十人，手执弹弓川弩、吹筒、气球、粘竿、乐器，城外游玩一遭。 ”这其实是宋朝百姓积极参与蹴鞠运动的一个真实反映。

不仅是成年男性，宋代的妇女、儿童也非常喜爱这项运动。《文献通考》记载了宋代女子蹴鞠的场景： “宋女弟子队一百五十三人，衣四色，绣罗宽衫，系锦带，踢绣球，球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰。 ”

在宋朝，蹴鞠是一项受到社会各个阶层喜爱，并积极参与的体育运动，具有典型的大众化特征。正如《水浒传》中端王说的那样：“这是齐云社，名为天下圆，但踢何伤？ ”一句道出了宋代蹴鞠运动人人参与、人人平等的精神实质。

蹴鞠职业文化的演变

《水浒传》中也体现出宋朝蹴鞠运动向职业化方向发展的特征。在《水浒传》中提到的高俅就是一个具有职业水平的蹴鞠高手，作者不惜笔墨地渲染了他高超的蹴鞠技术。

高俅通过出色的球技来获得进身之阶，同样在宋朝也有很多人完全或一定程度上依靠蹴鞠生活，成为专业从事蹴鞠运动的职业球员。

在宋朝这样的人还是比较多的，成分也较为复杂。这些人中既有专门从事比赛的官家“蹴鞠明星”球员，如左军球头苏述、右军球头孟宣等；也有在瓦舍从事蹴鞠表演的职业艺人，如黄如意、范老儿、小孙、张明、蔡润等人；更有一些靠教徒、踢野球为生的民间艺人。

蹴鞠从业者的增多，促使宋朝的蹴鞠组织也日益完善和规范起来。《水浒传》就提到规模最大、最完整的宋代组织“齐云社”。《蹴鞠谱》也有记载说： “夫蹴鞠者，儒言蹴鞠，圆社曰齐云。”

“齐云社”的功能类似于今天的中国足球协会，在“齐云社内”有非常完善的组织规范和比赛规则。《蹴鞠谱》中就详细解释了齐云社的组织规范，社员的行为举止、道德规范都要符合 “仁义礼智信”的要求。

蹴鞠比赛中队员的分工明确，职责清晰，有正挟、副挟、解蹬、球挟色、主会、守网、节级、骁色、会干、都催、左军、右军、出尖、斜飞等位置之分。

比赛中不仅有专业的裁判，还有专门的计分人员，通过计筹的方式来判定比赛的输赢。赢得比赛的队伍还能获得奖赏，不仅能得到名旗，还能收获一定的财物。因此有人认为在宋代蹴鞠规则已相当完善，具备了一定的专业水准，已经进入职业化轨道。

宋代蹴鞠的职业化还体现在职业化的用球、职业化的服装、初具雏形的队歌的出现等等。在宋朝的蹴鞠运动中，蹴鞠比赛和表演都有专门的用球—— “气球”。

《水浒传》就写到那个气球腾地起来，端王接个不着。宋代蹴鞠用球不仅制作有一套完整的程序，还出现了给球充气“打煊法”。更为重要的是，在比赛中还要对蹴鞠进行专门的养护。比赛前要给球打气，比赛中要哨水，结束后要打散。

球重也是规定好的： “前人健色，正重十四两。 ” 这是宋朝足球的标准重量，与现代足球重量相差不大。宋朝的蹴鞠比赛不仅对用球有要求，对比赛服装也有规定。

《水浒传》中曾提到端王蹴鞠时的服装： “见端王头戴软纱唐巾，身穿紫绣龙袍，腰系文武双穗绦，把绣龙袍前襟拽扎起，揣在绦儿边，足穿一双嵌金线飞凤靴。 ”

从端王的着装来看，这是非常符合他的身份的。但同时端王这样清爽的短打扮也有利于进行蹴鞠运动。实际上，宋代蹴鞠比赛人员的服装初步具有现代队服的功能。

《东京梦华录》里就提到两支蹴鞠比赛的队伍，一队身着红色队服，另一队则身着青色队服。这样的服装不仅使双方在球场上有明显的区分，而且服装也具有明显的功能性，能让蹴鞠的人展现出其自身的灵活性和柔韧性，更加全身心地投入比赛。

蹴鞠比赛中还有音乐助兴，宋代的诗词中就有关于这方面的描述。《梦梁录·上寿赐宴》有“乐送流星度彩门”的说法。张公庠的《宫词》中有“万人同向青宵望，鼓笛声中度彩球”，《东京梦梁录》也有“乐部哨笛杖鼓断送”的记载。

除此之外，还有初步具备了现代队歌形式的《紫苏丸》、《缕缕金》、《好女儿》、《大夫娘》、《好孩儿》、《鹘打兔》等曲牌来歌唱蹴鞠运动。