明代嘉靖年间在山东济南某挡住着一户大户人家，此家人姓张，在地方有很多的土地，以收租为生，当地人尊称其为张老爷。这个张老爷家里有一个儿子两个女儿，从小他就对这个唯一的儿子宝贝得很，并且对他寄予了厚望，希望他能够通过读书考试考取进士做官，最后能为家族光宗耀祖。张老爷之前的祖先没有出过一个读书人，因而他总是感觉有人因此而瞧不起自己。所以从他的这个儿子更学会讲话的时候就特意给他从附近请了一个有名的私塾老师教，私塾老师对张老爷的儿子教学十分认真，还特别喜欢他，因而给他起了一个名字叫张云山，字敬之。
张云山虽然出生在富贵之家，却并没有养成什么恶习，他为人真诚善良，且刻苦好学，学习十分认真，对老师的话是言听计从，因而进步很快，在他十五岁的时候就通过了童试获得了秀才的身份。二十四岁时通过了乡试考取了举人，三十岁时通贿了会试考取了进士，二甲第九十名，后来被吏部分发到了山西某县做了知县。
张云山拿着吏部的文书去当地做了知县之后一直住在县衙后院，他在这里碰到了一件神奇的事，至今记忆犹新，还把这件事记在了当地的县志上，因此当地很多人都知道了这件事。
张云山在县衙后院居住的时候，他发现在后院的庭院中有一棵巨大的杏树。这棵杏树一看就是很有年头了，树木高大，树冠繁盛，每到秋天就结满了黄色诱人的杏子，采下来尝一口，味道很甜，张云山从来没有想到过要独自享用，他每次都是叫人把树上的杏子给摘下来，然后给县衙里面的每一个人都分一些吃，因而县衙里的人对张云山县太爷很尊敬。
在次年的某日，同样住在县衙后院的一个年纪很大的老仆某日担水到这棵树的旁边，突然对张云山感叹道：“这棵树可惜了。”张云山连忙问这个老仆人为何这样说，老人说：“我善于诊治树的疾病，这棵树有病，请允许我为这棵树诊治。”张云山觉得很好奇，他之前从来没有见过说可以给树治病的人，于是同意了他地位请求。
老仆人之后诊治了这棵树的一处，说：“这棵树得了醋心病。”张云山把手指放在树上一个小洞似乎长虫子的地方，尝了一下手指的味道，味道好像淡淡的醋。之后这个老人手持小钩钩里面的虫子，经过多次才钩出来，钩出来一个像蝙蝠一样的大白虫。然后又在这棵树的伤口处涂抹了药物，告诫地对张云山说：“老爷，如果这树长有果实那么在还青皮的时候就一定要把他摘去，十之八九的果实摘去之后，那么树就能够活下来了。”张云山于是之后按照老人所说的做了，第二年这棵树愈发长得茂盛了。
张云山感慨这世间还真有这样的高手，连树的病都能看出来给治好，看来自己学得还是少。自此之后他学习的劲头更足了，最终他官至二品布政使。