现在夸人，有句话这么夸：同是九年义务教育，你怎么这么优秀。这就不得不说到，在咱国家，到了法定上学年纪，都要到学校上学。从幼儿园，小学，初中，高中到大学。在古时候，学校也被称作私塾，学府，书院。
你看咱们今天会学语文，数学，英语等等。那他们呢，会学点啥。肯定是不一样的，这不用说。到底会有多少不一样。就我们理解中，起码一个文言文，一个白话文。走吧，咱去看看那时候和我们同岁的孩子都学点啥。
据史料记载，在原始社会末期，大陆就有了专门针对青少年进行教育和学习的地方，青少年们在这里接受一些特殊训练，比如建筑房屋、耕种收获、饲养牲畜，学习唱歌、跳舞、礼仪和行为规范等。这便是学校的萌芽、雏形。
红楼梦里，贾政问陪读，念到哪了，陪读说"《诗经》第三本，什么`呦呦鹿鸣，荷叶浮萍'"，可知贾宝玉是从五经里的《诗经》开始。而贾政说，"什么《诗经》古文，一概不用虚应故事，只是先把《四书》一气讲明背熟"，要老师换成《四书》。
而黛玉刚进贾府之时，贾母问黛玉念何书，黛玉道："只刚念了《四书》。"可见，有见识的读书人家一般从《四书》即《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》开始。一般的也有从五经，《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》五部作品等开始。
清光绪十二年(1886年)，由秀才祝星六创办并任塾师的留下西溪私塾(在今茶市街)，开办时学生有二十余名，最盛时达四十余名。塾师一般多为一人，大的村塾则不定。学生入塾后由塾师个别教授。年幼儿童先识"方块字"(书写在一寸多见方纸上的楷书字)，识至千字左右后，教读《三字经》、《百家姓》、《千字文》。
四书"读完后，即读"五经"，兼读古文，如《东莱博议》、《古文观止》等，并开始学习作文。
私塾学堂的教育，最主要的是画龙。李白"酒一斗，诗百篇"，是因为他小时读过很多经典之作，满肚子都是高明的学问，叫做"满腹珠玑"，到时候就能酒一斗诗百篇。