1937年9月25日，八路军第115师在平型关以东的乔沟伏击了日军辎重部队，歼灭了1000多日军，缴获了大批军用物资，这是我军抗战以来的首个胜利，也是当时影响非常大的一场胜仗，史称平型关大捷。网络上有一种声音，认为八路军伏击的只是日军的非战斗部队，缺乏训练，作战能力差，想以此贬低八路军的战斗力。事实上，侵华战争初期的日军，单兵素质高，战斗意志顽强，即使是非战斗部队，其作战能力也超过国内任何一支军阀部队，况且这支部队当中还有为数不少的护卫队。
根据日方战史记录和相关学者考证，当天进入115师伏击圈的有两支部队。
一支是由新庄淳中佐率领的第六兵站汽车大队的两个中队，汽车上还载有一部分伤愈后返回前线的士兵。抗战初期，日军这样的机械化运输部队并不多，一般是在运动作战中才会使用。快捷的补给很可能是一场战役致胜的关键，日军自然对其非常重视，配属的武器装备，和士兵素质都非常强，有很强的自卫能力。况且汽车上所载的伤愈的士兵，都是有实战经验的老兵。
另外一支部队是板垣师团21联队的辎重大队，由桥本顺正中佐率领，配属了一支护卫队，满载着衣服、粮食、弹药送往前线。桥本顺正是日本陆军大学毕业，这个学校的招生条件非常苛刻，要求年龄30岁以下，服役基层部队2年以上并且得到长官推荐的大尉、中尉，每期招生人数多则不超过50人，少则10余人。陆军大学毕业生可谓是日军当中的明日新星，而从桥本的履历来看，在第五师团担任参谋也很可能是晋升前的跳板。
不过，在115师这次伏击战中，这两位带队的中佐均被击毙。
另外，从战斗中的表现也可以看出，这两支日军作战素质是非常高的。根据现场指挥官聂荣臻回忆：当战斗打响以后，八路军居高临下，机枪和手榴弹密集地射向谷底。日本被打得人仰马翻，发现中埋伏以后，他们并没有乱成一团或者各自逃命，而是迅速躲在汽车轮胎后面或者寻找沟坎展开反击。而且他们很快就发现，八路军的子弹都来自一个方向，马路的另一边并没有埋伏，于是迅速安排兵力往山坡上爬，一度抢占了一侧的老爷庙制高点。686团3营9连，经过数次冲锋才把老爷庙阵地夺回。全连140余人战后仅剩10多人，连排干部全部牺牲。
日本有关新庄战死的报道
战斗打响后，李天佑的686团迅速冲到谷底，将日军分割成数段，将其指挥系统完全打乱。但日军却并没有因此而混乱，而是三五成群地继续抵抗。日军的枪法非常精准，拼刺技术也非常过硬，在一对一的情况下，我军战士很难占到便宜。不少人把日军战史中所描述的“缺乏训练”等同于没有训练，这样的判断显然是错误的。从日军的表现来看，其战斗力是非常强，也给我军造成了不小的伤亡。在平型关战役中，李天佑的686团伤亡286了，是参战三个团中伤亡最大的。
另外一个表现就是，日军誓死不降，顽抗到底。据聂荣臻回忆，当战斗进行到最后阶段，他下去察看战果时，仍有个别残兵，躲在山洞里向战士们放冷枪。我军战士向其喊话：“缴枪不杀！优待俘虏”战士们还以为跟内战时打军阀部队一样，打狠了一喊话对方就会乖乖投降。但日军经过长期的训练并受其武士道精神影响，即使战斗到最后一个人仍然顽强抵抗。聂荣臻只能下令：“丢手榴弹，消灭他。”
为了活捉日军俘虏，我军战士一度优待日军伤员，但却给自身造成了伤亡。据李天佑回忆：一个电话兵，看到路边躺着一个半死的日军，跑上去说：“缴枪不杀，优待俘虏！”结果那家伙反而扬手一次刺刀，刺进了电话兵的胸部。有的同志把负重伤的敌人背回来，结果自己被咬掉了耳朵。有的同志上去给受伤的敌人裹伤，结果反被敌人打伤。这些都说明，日军不论是在战术上还是思想上是受过长期训练的。
战斗结束后，115师师长林彪在《平型关战斗的经验》一文中这样描述日军：“敌人是有战斗力的。也可以说，我们过去从北伐到苏维埃战争中还不曾遇到过这样强的敌人。我所说的强，是说他们的步兵也有战斗力，能各自为战……射击的准确，运动的隐蔽，部队的掌握，都颇见长。”
担任115师教导队政治教育主任的王紫峰也在当天的日记中写道：“日本X子真顽强，将他一部分队伍逼至在死路之境，硬是不缴枪，我们的部队不得已，掷开了手榴弹，将他们全部炸死。另有一部，截至平型关口时，他们死守应战待援。日军这种宁死不投降的精神，是我军在十年内战中尚未见过的精神。”由于驻守平型关的阎锡山部队未按预定时间出击，王紫峰提到的这部分日军有一小部分在援兵赶到后冲出了我军包围。
平型关大捷当中，歼灭日军一千多人。我军在占据有利地形的情况下，经过6个多小时的激战，自身伤亡达八九百人。115师是由原红军精锐第一军团和有“徐老虎”之称的徐海东第15军团改编而成，均以英勇善战著称，非一般军阀部队所能比拟。这样的伤亡对比，也恰恰说明了日军是有非常强的战斗能力的，而不是一般意义上的“非战斗部队”。