1937年9月25日，八路軍第115師在平型關以東的喬溝伏擊了日軍辎重部隊，殲滅了1000多日軍，繳獲了大批軍用物資，這是我軍抗戰以來的首個勝利，也是當時影響非常大的一場勝仗，史稱平型關大捷。網絡上有一種聲音，認為八路軍伏擊的隻是日軍的非戰鬥部隊，缺乏訓練，作戰能力差，想以此貶低八路軍的戰鬥力。事實上，侵華戰争初期的日軍，單兵素質高，戰鬥意志頑強，即使是非戰鬥部隊，其作戰能力也超過國内任何一支軍閥部隊，況且這支部隊當中還有為數不少的護衛隊。
根據日方戰史記錄和相關學者考證，當天進入115師伏擊圈的有兩支部隊。
一支是由新莊淳中佐率領的第六兵站汽車大隊的兩個中隊，汽車上還載有一部分傷愈後傳回前線的士兵。抗戰初期，日軍這樣的機械化運輸部隊并不多，一般是在運動作戰中才會使用。快捷的補給很可能是一場戰役緻勝的關鍵，日軍自然對其非常重視，配屬的武器裝備，和士兵素質都非常強，有很強的自衛能力。況且汽車上所載的傷愈的士兵，都是有實戰經驗的老兵。
另外一支部隊是闆垣師團21聯隊的辎重大隊，由橋本順正中佐率領，配屬了一支護衛隊，滿載着衣服、糧食、彈藥送往前線。橋本順正是日本陸軍大學畢業，這個學校的招生條件非常苛刻，要求年齡30歲以下，服役基層部隊2年以上并且得到長官推薦的大尉、中尉，每期招生人數多則不超過50人，少則10餘人。陸軍大學畢業生可謂是日軍當中的明日新星，而從橋本的履曆來看，在第五師團擔任參謀也很可能是晉升前的跳闆。
不過，在115師這次伏擊戰中，這兩位帶隊的中佐均被擊斃。
另外，從戰鬥中的表現也可以看出，這兩支日軍作戰素質是非常高的。根據現場指揮官聶榮臻回憶：當戰鬥打響以後，八路軍居高臨下，機槍和手榴彈密集地射向谷底。日本被打得人仰馬翻，發現中埋伏以後，他們并沒有亂成一團或者各自逃命，而是迅速躲在汽車輪胎後面或者尋找溝坎展開反擊。而且他們很快就發現，八路軍的子彈都來自一個方向，馬路的另一邊并沒有埋伏，于是迅速安排兵力往山坡上爬，一度搶占了一側的老爺廟制高點。686團3營9連，經過數次沖鋒才把老爺廟陣地奪回。全連140餘人戰後僅剩10多人，連排幹部全部犧牲。
日本有關新莊戰死的報道
戰鬥打響後，李天佑的686團迅速沖到谷底，将日軍分割成數段，将其指揮系統完全打亂。但日軍卻并沒有是以而混亂，而是三五成群地繼續抵抗。日軍的槍法非常精準，拼刺技術也非常過硬，在一對一的情況下，我軍戰士很難占到便宜。不少人把日軍戰史中所描述的“缺乏訓練”等同于沒有訓練，這樣的判斷顯然是錯誤的。從日軍的表現來看，其戰鬥力是非常強，也給我軍造成了不小的傷亡。在平型關戰役中，李天佑的686團傷亡286了，是參戰三個團中傷亡最大的。
另外一個表現就是，日軍誓死不降，頑抗到底。據聶榮臻回憶，當戰鬥進行到最後階段，他下去察看戰果時，仍有個别殘兵，躲在山洞裡向戰士們放冷槍。我軍戰士向其喊話：“繳槍不殺！優待俘虜”戰士們還以為跟内戰時打軍閥部隊一樣，打狠了一喊話對方就會乖乖投降。但日軍經過長期的訓練并受其武士道精神影響，即使戰鬥到最後一個人仍然頑強抵抗。聶榮臻隻能下令：“丢手榴彈，消滅他。”
為了活捉日軍俘虜，我軍戰士一度優待日軍傷員，但卻給自身造成了傷亡。據李天佑回憶：一個電話兵，看到路邊躺着一個半死的日軍，跑上去說：“繳槍不殺，優待俘虜！”結果那家夥反而揚手一次刺刀，刺進了電話兵的胸部。有的同志把負重傷的敵人背回來，結果自己被咬掉了耳朵。有的同志上去給受傷的敵人裹傷，結果反被敵人打傷。這些都說明，日軍不論是在戰術上還是思想上是受過長期訓練的。
戰鬥結束後，115師師長林彪在《平型關戰鬥的經驗》一文中這樣描述日軍：“敵人是有戰鬥力的。也可以說，我們過去從北伐到蘇維埃戰争中還不曾遇到過這樣強的敵人。我所說的強，是說他們的步兵也有戰鬥力，能各自為戰……射擊的準确，運動的隐蔽，部隊的掌握，都頗見長。”
擔任115師教導隊政治教育主任的王紫峰也在當天的日記中寫道：“日本X子真頑強，将他一部分隊伍逼至在死路之境，硬是不繳槍，我們的部隊不得已，擲開了手榴彈，将他們全部炸死。另有一部，截至平型關口時，他們死守應戰待援。日軍這種甯死不投降的精神，是我軍在十年内戰中尚未見過的精神。”由于駐守平型關的閻錫山部隊未按預定時間出擊，王紫峰提到的這部分日軍有一小部分在援兵趕到後沖出了我軍包圍。
平型關大捷當中，殲滅日軍一千多人。我軍在占據有利地形的情況下，經過6個多小時的激戰，自身傷亡達八九百人。115師是由原紅軍精銳第一軍團和有“徐老虎”之稱的徐海東第15軍團改編而成，均以英勇善戰著稱，非一般軍閥部隊所能比拟。這樣的傷亡對比，也恰恰說明了日軍是有非常強的戰鬥能力的，而不是一般意義上的“非戰鬥部隊”。