在我国博大精深的传统文化当中，阴阳学说是古代先哲们总结出来的认识世界的思维方式，而“天圆地方”是这种学说的一种具体的体现。祖先们用天圆地方来解读天地的生成和运行。
而这在我国的古代建筑当中也有具体的体现，比如天坛、地坛，再比如北京的四合院，都是遵循天圆地方的原则修建的。
而在我过的古代有一种玉器，它的形状内圆外方，让人联想到这种形式的产生是否也和天圆地方的观念有着某种奇妙的关联呢？
这种内圆外方的筒形玉器叫做玉琮，产生于距今约5100年前的新石器时期。在江浙一带的良渚文化、广东的石峡文化中都曾出土大量的玉琮。而良渚文化地区的玉琮被认为是制作工艺最发达，也是最具代表性的。它的数量和制作精美程度，让后来的历朝历代只能望尘莫及。
良渚玉琮玉材主要是产于江浙一带的扣闪石质玉石。这种玉的质地不纯，以青色居多，部分为黄色，长期浸在泥土里后成雾状乳白色。
在良渚出土的玉琮中，除了少数为圆筒状，大部分都成内圆外方形状，切割十分规整。玉琮有长有短，短则一节，长的可达到15节。在几乎每一个琮，身上都雕刻有兽面纹，纹饰以四角线为中心分成四组，随玉琮的高低不同，以相同的纹饰分组刻在琮身上。有的玉琮上不仅刻有主体的兽面纹，还用细英纹刻有神人图形和云雷纹。
传说远古的先民们在祭祀的时候，为了表达对神灵的敬畏，通常把好几块玉用绳子穿在一起来进行相关的祈祷活动。后来人们想与其将好几块玉用绳子连在一起，还不如做一块大点的玉器将它分成几节，这就是后来的玉琮。
1986年，在长江下游一个叫反山的地方，考古人员在一座新发现的墓葬中发现了一件玉琮。这件玉琮呈黄白色，有规则的暗黄色瑕斑，纹饰繁复精致，形状为方柱体，内圆外方，通高8.8厘米，上下端为圆面，正中有对钻圆孔，重达6.5公斤。
因其形质、重量和雕饰在众多出土的玉琮中都堪称精品，被称为了玉琮王。在琮王的石面上有一组异常精美而又复杂的图案。图案的上半部分是一个人形头戴一顶巨大的羽冠，下半部分是一个拥有尖牙利爪的怪兽。这种神秘的图案被人们称之为神人兽面纹。
在古时候祖先们认为万物皆有灵性，而玉则是山川的精华，是上天给予人类的恩赐，可以沟通天地鬼神。所以玉经常被作为一种礼器，而玉琮作为一种祭祀的神物早在周礼中就有记载。
在五千年前的红山文化时期，古辽河平原气候干旱，对原始先民来说，这无疑是致命的危险。因此巫师便用令人难以想象的时间和精力制作出形如闪电的玉龙作为祈求雨水的法器。
而对于良渚部落巫师使用的玉琮专家也有着相同的解释。这种外方内圆中间贯通的玉器在古人看来正是可以沟通天地的法器。
玉琮最大的特点就是它内圆外方中间钻有圆孔的形式，然而这种内圆外方的形式是怎么产生的呢？会不会在遥远的史前时代，先民们就已经有了天圆地方的宇宙观了呢？
有专家认为玉琮的外方内圆代表了天圆地方的观念，是新石器时代人们对天地的朴素认识和理解。中间的圆孔表示人与天地间的沟通，玉琮因此可以成为贯通天地的一项手段或法器。
在新石器时代按天圆地方观念所磨制的玉琮成为了巫师们祭祀神灵时使用的一种法器。在它表面雕刻的兽面或神人兽面的纹饰则是巫师们所要表现的神的形象。后来玉琮的功能从只能作为一种祭祀用的法器演变为兼具装饰礼仪或权力象征的器具。但玉琮的外方内圆的形制却一直保留下来。
除了这种说法，学术界对玉琮内圆外方形式的产生还有多种推测，然而并没有得到一个共识。琮是古玉中最难研究的项目之一，留下的文献资料十分有限。再加上后代许多仿古玉琮的流传，使得玉琮成为了古玉中难解的谜题。
中国人眼中的玉是集天地之灵气，它源于自然的馈赠并成为了历代的稀世珍宝。在良渚，先民举起手中的玉器，向天神祈求保佑之时，华夏大地对于玉石的热爱更升华为了对它的崇拜。数千年来，人们对玉的钟情一直伴随着中华文明的步履，形成了中国独特的玉文化。