玉器经过漫长旧石器时代玉石共存的孕育发展，到了新石器时代，便彻底与石器分离。在东北地区辽宁仙人洞、黑龙江小南山和内蒙古兴隆洼玉器器型与砂绳切割技术的基础上，红山文化玉器在东北地区西南部开创了中国玉文化的第一个高峰，引领中国玉器进入了一个新的领域，开启了中国玉文化的先河。
红山文化遗存主要分布在内蒙古东部和南部、辽宁西部、河北北部地区，面积达20万平方公里，经碳14测定约为公元前4000～前3000年。
红山文化遗存最早发现于1921年，1935年考古工作者对内蒙古自治区赤峰市东郊红山后遗址进行了发掘，1954年提出了红山文化的命名。1970开始，在内蒙古自治区赤峰市和辽宁省朝阳市展开了大规模的考古调查，发现了近千处红山文化遗址。
1984年，辽宁省考古工作者在牛河梁遗址第二地点的4号墓发掘出两件精美的玉器，摆放于墓主人胸前，器型将猪与龙结合，制作精巧、身蜷曲如环、头较宽大、大耳、圆眼、吻部前凸、口略张开露齿，极富想象力，被考古工作者称为“玉猪龙”。
在红山文化各遗址中，玉猪龙累计已发现数十件，通常背部都有一两个穿孔，似可作为饰物系绳佩挂。玉猪龙被普遍发现，且完全是标准规范模式，因而玉猪龙是红山文化最具有代表性的器物之一，也是中国龙最早的雏形。
考古发掘告诉我们，玉猪龙多出土发现于墓主人胸前，象征着墓主人的某种权力，应是一种通天神器，在先民祈天求雨、农业丰产、人丁兴旺的祭祀活动中，玉猪龙可能被作为一种通灵的神物，执行着沟通天地、沟通人与神之间关系的职能，是持有者身份和地位的象征。
——本文节选作者原创文章《红山玉器，中国玉文化第一个高峰》