很多朋友都知道，在美国人叩开国门之前，德川幕府治下的日本，天皇是没有什么地位的。
举个例子就知道了。
美国首任领事哈里斯在其日记里写到——
幕府官员说到天皇时，几乎是用轻蔑的口气。听到我引用日本人对他的敬称时，哈哈大笑。他们说这个人既没有钱和政治权力，也没有其他值得尊重的东西，就是一个傀儡。
然而，与列强签订一系列条约之后，江户幕府便陷入内忧外患之中。
一边是列强要求更多的贸易机会，一边是诸大名和武士们，对于幕府不能御敌于国门之外的愤怒。
尊王攘夷最终发展成轰轰烈烈的倒幕运动。风雨飘摇里的幕府将军，不得不求助于朝廷。
1863年，第十四代将军德川家茂上洛——京都别称洛阳——向天皇请求对自己的加持。这是两百余年来的首次，上次有将军到京城，还是三代将军德川家光的时候。
（德川家茂剧照）
从此，从江户到京都，成为德川家茂的日常行为。
随着将军不断有求于朝廷，天皇的地位，也越来越重要了。
1865年11月16日，英法美荷四国联合舰队由横滨出港，前往兵库。要求幕府批准兵库等两地开港。
作为交换，长州藩炮击外国商船的赔偿金可以减少三分之二，给一百万美元就可以了。
否则，我们就到京都去要求天皇批准，如果天皇也不批，那就只有“炮烟弹雨”伺候了。你们有七天时间考虑。
驻扎兵库的幕府老中阿部正外和松前崇广拟同意列强的要求。消息传出之后，朝廷大怒，天皇直接下令，要处分两人。
这在以前是完全不可能的事，但德川庆喜，竟然照做了。
德川庆喜本是第十四代将军的有力竞争者，后来败给了德川家茂，但他作为幕府与天皇间的联络者，发挥了极重要的作用。
处分是他同意的，德川家茂很生气，向天皇请求辞职，让位于庆喜，并说，请迅速开港，以免亡国。但他的辞呈，并未获批。
庆喜此时也不会想接这烂摊子，他有更重要的事做。
他把幕臣们召到大阪，问他们如何应付。
基本上，确定了对策，那就是，唯更大开放，才可以解决眼前的危机，且可从更多贸易中，获得金钱、技术，为将来把列强赶出日本积累实力。
德川庆喜让大阪主政的井上义斐告诉外国人，幕府已答应开港，但需宽限至少十天。为何？
（德川庆喜剧照）
因为“实际上，我国将军之上还有天皇。重大事情连将军都得先获得天皇许可后才能实施。换言之，兵库开港这样的国家大事自然要得到敕许。为了获得天皇的许可至少需要十天时间”。
《明治天皇1852-1912》记载，幕府的坦白令人惊诧。直到这个时候，外国人都以为将军（大君）就是日本的最高统治者，天皇（帝）只不过“精神上的统治者”。
也就是说，相对于哈里斯日记，几年之后，幕府便已把最重的责任，推给了天皇，实际上，就是承认了他的最高权威。
列强出人意料地同意宽限十日，但要井上义斐拿出天皇一定会批的保证。
井上义斐说，我无法提供任何保证。但在日本，我们有重要承诺时，一定会滴血盟誓，按上手印。
说着，就抽出刀子要割自己的手指。
《孝明天皇纪》中记载，当时外国人吓得脸色发青，连忙制止他，说相信他。
但是，《明治天皇纪》里的说法则是，英国使节巴夏礼看到他要割手指，就说相信他。
意思是，外国人并没有被他的举动吓着，只不过觉得没必要这样。
毕竟，以后还要打交道，经常会有承诺，你次次割手，包扎还浪费谈判时间呢。
另一边，朝廷召集驻京的各藩重臣开会，大家都说，最好是开港。世界大势就是如此，德川幕府几百年闭关锁国的老路，是根本走不通啦。否则，“兵库、京师忽成大炎，宝祚之安危难保，伊势神庙亦成灰烬，此者仿若眼前……”
最后，十分痛恨夷人的孝明天皇，不得不同意，兵库等地，可以开港。
也就是说，在外侵日亟的情况下，他意外地部分夺回了祖辈们未曾享受过的决策权，在最痛恨的卖国条约上，盖上了自己的大印。