很多朋友都知道，在美國人叩開國門之前，德川幕府治下的日本，天皇是沒有什麼地位的。
舉個例子就知道了。
美國首任領事哈裡斯在其日記裡寫到——
幕府官員說到天皇時，幾乎是用輕蔑的口氣。聽到我引用日本人對他的敬稱時，哈哈大笑。他們說這個人既沒有錢和公權力，也沒有其他值得尊重的東西，就是一個傀儡。
然而，與列強簽訂一系列條約之後，江戶幕府便陷入内憂外患之中。
一邊是列強要求更多的貿易機會，一邊是諸大名和武士們，對于幕府不能禦敵于國門之外的憤怒。
尊王攘夷最終發展成轟轟烈烈的倒幕運動。風雨飄搖裡的幕府将軍，不得不求助于朝廷。
1863年，第十四代将軍德川家茂上洛——京都别稱洛陽——向天皇請求對自己的加持。這是兩百餘年來的首次，上次有将軍到京城，還是三代将軍德川家光的時候。
（德川家茂劇照）
從此，從江戶到京都，成為德川家茂的日常行為。
随着将軍不斷有求于朝廷，天皇的地位，也越來越重要了。
1865年11月16日，英法美荷四國聯合艦隊由橫濱出港，前往兵庫。要求幕府準許兵庫等兩地開港。
作為交換，長州藩炮擊外國商船的賠償金可以減少三分之二，給一百萬美元就可以了。
否則，我們就到京都去要求天皇準許，如果天皇也不批，那就隻有“炮煙彈雨”伺候了。你們有七天時間考慮。
駐紮兵庫的幕府老中阿部正外和松前崇廣拟同意列強的要求。消息傳出之後，朝廷大怒，天皇直接下令，要處分兩人。
這在以前是完全不可能的事，但德川慶喜，竟然照做了。
德川慶喜本是第十四代将軍的有力競争者，後來敗給了德川家茂，但他作為幕府與天皇間的聯絡者，發揮了極重要的作用。
處分是他同意的，德川家茂很生氣，向天皇請求辭職，讓位于慶喜，并說，請迅速開港，以免亡國。但他的辭呈，并未獲批。
慶喜此時也不會想接這爛攤子，他有更重要的事做。
他把幕臣們召到大阪，問他們如何應付。
基本上，确定了對策，那就是，唯更大開放，才可以解決眼前的危機，且可從更多貿易中，獲得金錢、技術，為将來把列強趕出日本積累實力。
德川慶喜讓大阪主政的井上義斐告訴外國人，幕府已答應開港，但需寬限至少十天。為何？
（德川慶喜劇照）
因為“實際上，我國将軍之上還有天皇。重大事情連将軍都得先獲得天皇許可後才能實施。換言之，兵庫開港這樣的國家大事自然要得到敕許。為了獲得天皇的許可至少需要十天時間”。
《明治天皇1852-1912》記載，幕府的坦白令人驚詫。直到這個時候，外國人都以為将軍（大君）就是日本的最高統治者，天皇（帝）隻不過“精神上的統治者”。
也就是說，相對于哈裡斯日記，幾年之後，幕府便已把最重的責任，推給了天皇，實際上，就是承認了他的最高權威。
列強出人意料地同意寬限十日，但要井上義斐拿出天皇一定會批的保證。
井上義斐說，我無法提供任何保證。但在日本，我們有重要承諾時，一定會滴血盟誓，按上手印。
說着，就抽出刀子要割自己的手指。
《孝明天皇紀》中記載，當時外國人吓得臉色發青，連忙制止他，說相信他。
但是，《明治天皇紀》裡的說法則是，英國使節巴夏禮看到他要割手指，就說相信他。
意思是，外國人并沒有被他的舉動吓着，隻不過覺得沒必要這樣。
畢竟，以後還要打交道，經常會有承諾，你次次割手，包紮還浪費談判時間呢。
另一邊，朝廷召集駐京的各藩重臣開會，大家都說，最好是開港。世界大勢就是如此，德川幕府幾百年閉關鎖國的老路，是根本走不通啦。否則，“兵庫、京師忽成大炎，寶祚之安危難保，伊勢神廟亦成灰燼，此者仿若眼前……”
最後，十分痛恨夷人的孝明天皇，不得不同意，兵庫等地，可以開港。
也就是說，在外侵日亟的情況下，他意外地部分奪回了祖輩們未曾享受過的決策權，在最痛恨的賣國條約上，蓋上了自己的大印。