武姜給鄭武公生了兩個兒子：長子寤生，少子叔段。“寤”通“牾”，就是違背、不順從的意思。“寤生”是說孩子出生時不像一般嬰兒是頭先出來，他是腳先出來，應該是讓母親武姜吃了不少苦，是以《左傳》說武姜對這個孩子的态度是“惡之”，就是非常厭惡他。“叔段”，名字叫“段”，因為在兄弟間年齡小，是以用“叔”來稱呼，就叫作“叔段”。
鄭武公應該有個繼承人，武姜“亟請于武公”，“亟”就是多次、屢次，武姜多次向武公要求立少子段做繼承人，但是鄭武公都沒有答應。鄭武公死後寤生繼承了國君的位置，就是春秋曆史上赫赫有名的小霸鄭莊公。叔段是因為他後來逃亡到共地去，是以稱為“共叔段”。“共”是個古國名，在現在的河南輝縣。
鄭武公死後繼位的鄭莊公才十四歲，既然叔段是莊公的弟弟肯定就比莊公年齡還小。有的記載說叔段比寤生晚生三年，如果真這樣，寤生繼位的時候叔段也就才十一歲。現在看起來兩個都是未成年人，也不知道當時有沒有行冠禮呢，後來兄弟兩個人争權奪利大打出手，這麼看來他們的母親武姜難逃其責。《左傳》譏諷鄭伯說他對弟弟失教，其實更應該諷刺的是武姜，這是兄弟間沖突深重的根本原因。
才十一歲的段不知道懂不懂和長兄要求權力，應該是不懂，是以《左傳》說“為之請制”。鄭莊公剛一繼位，他們的母親武姜就迫不急待為少子叔段請求以“制”為封地。“制”就是虎牢關，當年鄭桓公寄帑于虢、郐，鄭武公奪虢、郐之地，東虢國君虢叔就是死在制。正因為知道這個地方的戰略重要性，是以鄭莊公一口拒絕。于是武姜立刻又要求以“京”作為叔段的封地。
“京”是個地名，在現在荥陽的東南，京不是一個一般的城邑。按照當時的規定，一個諸侯國最大的城邑也不能超過國都的三分之一，京是違制的，說明京是一個大邑。想想後來曲沃是怎麼代翼的？就是因為封給成師的曲沃太大了，是以曲沃三代養精蓄銳勢力越來越大，以至于後來取代了大宗。
從此段就可以叫作“京城太叔”。按《左傳》上說，太叔段從此以後就不斷提過分要求，先是命邊鄙之地聽命于己，然後就想謀取國都，準備好了甲兵卒乘，同時約武姜為内應。這倒呼應了剛開始姜氏屢次想讓鄭武公立段為世子的提議。
如果按《左傳》裡寫的，鄭莊公應該是個城府很深的人，能夠按捺得住自己，欲擒故縱地公然驅逐了弟弟段，段出奔于共，是以史稱“共叔段”。這樣武姜助少子而欲廢長子的行為也暴露了。鄭莊公這個時候還不夠成熟，是以才一怒而說出“不及黃泉，無相見也。”但是春秋時期是講究孝悌之道的時代，過後莊公必然後悔。是以才有颍考叔幫莊公找台階下，于是阙地及泉總算圓了莊公的面子。
但是這事不算完。共叔段的兒子公孫滑後來逃到衛國，衛國借着這個機會就攻伐鄭國，還一度占了廪延，現在河南延津。鄭莊公這時候還是周王卿士，于是舉王師還有虢國之師再加上鄭國軍隊一起攻打衛國。西虢國君和莊公一樣是平王卿士，是以鄭莊公可以調動得了這麼多的軍隊。還和邾國、魯國私下會盟取得了同盟關系。鄭國大舉讨伐了公孫滑的叛亂。
鄭武公和鄭莊公父子兩代都是周平王的卿士，後來周平王擔心鄭國的權力過大于是又以西虢公同時擔任卿士，這樣就分掉了鄭莊公的權力。鄭莊公對周平王有了怨言，周平王對鄭莊公也很忌諱，于是否認說沒有這回事。為了證明絕無二心，周平王和鄭莊公分别以自己的兒子為人質來向對方取信。周平王的兒子王子狐到鄭國，鄭莊公的兒子公子忽到成周。
周平王死了以後繼位的是孫子姬林。周平王的大兒子太子洩父去世了，于是鄭莊公送王子狐回成周繼承王位。但是王子狐回到成周後就去世了。于是故太子洩父的兒子姬林繼承了王位，就是周桓王。從此以後鄭國和周王室的關系也每況愈下。
周桓王打算把執政權都交給西虢公，也就是從鄭莊公這兒把權力奪走。鄭莊公也不示弱，令大夫祭仲率鄭師奪取了所屬周王室的溫地的麥子。“溫”是畿内小國。秋天，又奪取了成周的谷子。從此以後周鄭交惡。