1927年11月13日， 潘忠汝、吳光浩、董必武、李先念、韓先楚等人上司了湖北紅安、麻城的“黃麻起義”，起義隊伍後來成為紅軍三大主力之一的紅四方面軍主要班底。徐向前是紅四方面軍總指揮，王樹聲副總指揮，徐海東15軍團軍團長，陳赓第12師師長，陳錫聯紅第10師師長，韓先楚第78師師長，許世友騎兵司令員，這些開國将帥都是紅四方面軍的傑出代表人物。開國中将錢鈞也是紅四方面軍的一位響當當的人物。
錢鈞，1905年生于河南省光山縣錢家灣一個貧苦農家，6歲給地主放牛，8歲跟一位漆匠學藝，13歲入少林寺幹雜活、學武功，18歲當漆匠，20歲參加革命活動，24歲随遊擊隊編入紅軍第11軍31師，後任鄂豫皖邊特區手槍隊隊長。
1930年4月16日，錢鈞和手槍隊隊員在陳家坪駐地，一架國民黨的在飛機轟隆隆聲中落在了一塊草地上。錢鈞聞聲而動抓起手槍帶領隊員沖了出去，他看見敵機駕駛員正要逃跑，大喊“快追，要活的！”飛行員一看逃不了了，就放棄無用功，舉起了雙手。錢鈞讓人把飛機覆寫起來并派安排隊員看護，對飛行員進行了審問，得知這架飛機由于大霧迷失方向油料耗盡而迫降的。
按照上級訓示，錢鈞帶人把飛機拆卸散，運到了鄂豫皖特委所在地新集，重新組裝的飛機被命名為“列甯”号。這架飛機曾參加攻打紅安戰鬥，為防止飛行員駕機逃跑，紅四方面軍總政委陳昌浩親自上飛機督戰，他還從飛機上往敵軍陣地扔手榴彈。解放後，這架中國航空博物館收藏展覽。
1931年1月，錢鈞任紅4軍第10師28團1營營長，在雙橋鎮戰鬥中，他率部俘國民黨軍第34師師長嶽維峻。後任紅四方面軍警衛團政治委員、第11師33團政委、團長、第11師參謀長，紅四方面軍第4軍司令部偵察科科長。
1933年，錢均在老區特委擔任手槍隊長時，率領手槍隊夜幕下攻打“紅槍會”的老巢。他們封死了大門，幾十個土匪想爬牆突圍，錢均縱身躍上牆頭守株待兔，土匪爬上來一個，他就出掌抓住一個往外摔，接連摔了十幾個匪徒，有的當場摔死，有的被摔進水塘，手槍隊員抓住那些求饒的，勝利地完成了戰鬥任務。
錢鈞在紅四方面軍33團任政委時，在一次戰鬥中，一顆子彈擊穿了他的左腹。戰士把他擡下戰場後，他昏迷了一天一夜。大家都以為他犧牲了，把他裝在一口棺材裡。第二天清早，錢鈞蘇醒過來，他的耳邊隐隐約約地傳來團長的聲音：“錢政委呢?”戰士回答，犧牲了。當團長悲痛地揭開蓋在棺材上的門闆時，卻看到錢鈞睜着眼呢。不久，他傷愈重返前線。錢鈞後來回憶這段往事時說：“閻王爺不要我，我有什麼辦法呢！”
長征中，錢鈞任紅四方面軍騎兵團團長，率部3次跋涉渺無人煙的大草地，在翻越終年冰封的雪山時曾感染嚴重傷寒，又差一點沒了性命。
1935年6月，紅一、四方面軍會師，張國焘自恃兵強馬壯逼宮奪權，妄想主政。但自己沒那個本事，緻使部隊損失嚴重，四方面軍由南下時的10萬之衆銳減為4萬餘人，付出了重大代價，讓錢鈞等幹部憤怒不已。四處碰壁後，張國焘不得不放棄南下北上延安。他到延安後，各界紛紛要求批判和清算張國焘妄圖分裂黨、分裂紅軍的罪行。
1937年9月，錢鈞入延安抗日軍政大學學習。抗大開展批判張國焘妄圖分裂黨、分裂紅軍的大會。會上，張國焘态度含含糊糊，推三阻四，找客觀理由為自己辯解。一些來自紅四方面軍的人對張國焘這種敢做不敢當的行為十分氣憤，錢鈞站起來揭發張國焘的錯誤行徑，義憤填膺之際忍不住走上台來，脫下自己的鞋子，朝張國焘一頓劈頭蓋臉抽打。張國焘抱着頭狂喊：“我抗議，我抗議。我還是中央政治局委員，你居然敢打我！”
錢鈞雖然因為這個沖動受到了批評，但出了許多人心中的惡氣，這件事是大快人心的。毛澤東為這件事親自到張國焘住的窯洞給他道歉。毛澤東說：“國焘同志，你受委屈了。今天的事我們聽說了，大會沒組織好，有些對不住你。怎麼能随便打人！”
張國焘惱羞成怒，認為這件事背後有人主使，說這裡面有文章。毛澤東說：“國焘同志，你想過沒有，打人者可是你們四方面軍的。你的檢讨不過關，大家都着急，‘知錯能改，善莫大焉。’眼下，我們穩定了，有了這麼個家，是該總結的時候了。你、我、聞天、恩來、博古，每個人都挂了賬，該有個态度才行。誠如你所說的，要檢讨政治路線才對。不然，這樣下去，對全黨上下都不利……”
這件事讓對張國焘觸動很大，他從根源上端正了态度，向中央承認了自己的錯誤：“我否定中央的政治路線，實際上是為了争奪紅軍的最高指揮權。”
錢鈞在少林寺内生活五年，練就了一身武藝，尤其是朱砂掌功夫了得。丈把高的牆他能一躍而過，兩個人坐的石凳，他雙手端起頂在頭上就走，七八斤重的石頭，他一拳砸得粉碎。61歲時還能單手托起老戰友陶勇。
毛澤東戲稱錢鈞是“不當和尚當将軍”。許世友也是少林出身，比錢鈞還早三年進寺。兩個人一起在寺中度過了了五年時光，但彼此不相識。兩人在延安談起各自經曆時，才曉得原來在一個廟門讨過生活。
1938年，錢鈞任魯南抗日遊擊隊4支隊2團團長。在一次戰鬥中，為奪回被敵人搶走的兩部電台，他率領一個連沖進敵陣。當戰鬥進行到白刃戰時，錢鈞揮舞大刀，一道道寒光閃亮處，敵人血肉橫飛，他奪回了電台。
1939年10月，錢鈞帶隊伍在山東臨朐五井，取得了全殲來犯50餘名日軍、擊斃僞軍120多人的重大勝利，《大衆日報》譽為“山東抗戰兩年來的最模範的勝利戰鬥”。
錢鈞将軍戎馬一生，從槍林彈雨中走過，身上19次挂彩。他是我軍進階将領中為數不多的一等甲級殘廢。在多次大刀對日軍刺刀時，日軍從沒在他身上占到便宜。
新中國成立後，任膠東軍區司令員，1955年調任浙江軍區副司令員，1960年改任浙江省軍區司令員。1965年任南京軍區副司令員，享受大軍區正職待遇。
1990年4月13日，85歲的錢鈞中将于南京逝世。