1927年11月13日， 潘忠汝、吴光浩、董必武、李先念、韩先楚等人领导了湖北红安、麻城的“黄麻起义”，起义队伍后来成为红军三大主力之一的红四方面军主要班底。徐向前是红四方面军总指挥，王树声副总指挥，徐海东15军团军团长，陈赓第12师师长，陈锡联红第10师师长，韩先楚第78师师长，许世友骑兵司令员，这些开国将帅都是红四方面军的杰出代表人物。开国中将钱钧也是红四方面军的一位响当当的人物。
钱钧，1905年生于河南省光山县钱家湾一个贫苦农家，6岁给地主放牛，8岁跟一位漆匠学艺，13岁入少林寺干杂活、学武功，18岁当漆匠，20岁参加革命活动，24岁随游击队编入红军第11军31师，后任鄂豫皖边特区手枪队队长。
1930年4月16日，钱钧和手枪队队员在陈家坪驻地，一架国民党的在飞机轰隆隆声中落在了一块草地上。钱钧闻声而动抓起手枪带领队员冲了出去，他看见敌机驾驶员正要逃跑，大喊“快追，要活的！”飞行员一看逃不了了，就放弃无用功，举起了双手。钱钧让人把飞机覆盖起来并派安排队员看护，对飞行员进行了审问，得知这架飞机由于大雾迷失方向油料耗尽而迫降的。
按照上级指示，钱钧带人把飞机拆卸散，运到了鄂豫皖特委所在地新集，重新组装的飞机被命名为“列宁”号。这架飞机曾参加攻打红安战斗，为防止飞行员驾机逃跑，红四方面军总政委陈昌浩亲自上飞机督战，他还从飞机上往敌军阵地扔手榴弹。解放后，这架中国航空博物馆收藏展览。
1931年1月，钱钧任红4军第10师28团1营营长，在双桥镇战斗中，他率部俘国民党军第34师师长岳维峻。后任红四方面军警卫团政治委员、第11师33团政委、团长、第11师参谋长，红四方面军第4军司令部侦察科科长。
1933年，钱均在老区特委担任手枪队长时，率领手枪队夜幕下攻打“红枪会”的老巢。他们封死了大门，几十个土匪想爬墙突围，钱均纵身跃上墙头守株待兔，土匪爬上来一个，他就出掌抓住一个往外摔，接连摔了十几个匪徒，有的当场摔死，有的被摔进水塘，手枪队员抓住那些求饶的，胜利地完成了战斗任务。
钱钧在红四方面军33团任政委时，在一次战斗中，一颗子弹击穿了他的左腹。战士把他抬下战场后，他昏迷了一天一夜。大家都以为他牺牲了，把他装在一口棺材里。第二天清早，钱钧苏醒过来，他的耳边隐隐约约地传来团长的声音：“钱政委呢?”战士回答，牺牲了。当团长悲痛地揭开盖在棺材上的门板时，却看到钱钧睁着眼呢。不久，他伤愈重返前线。钱钧后来回忆这段往事时说：“阎王爷不要我，我有什么办法呢！”
长征中，钱钧任红四方面军骑兵团团长，率部3次跋涉渺无人烟的大草地，在翻越终年冰封的雪山时曾感染严重伤寒，又差一点没了性命。
1935年6月，红一、四方面军会师，张国焘自恃兵强马壮逼宫夺权，妄想主政。但自己没那个本事，致使部队损失严重，四方面军由南下时的10万之众锐减为4万余人，付出了重大代价，让钱钧等干部愤怒不已。四处碰壁后，张国焘不得不放弃南下北上延安。他到延安后，各界纷纷要求批判和清算张国焘妄图分裂党、分裂红军的罪行。
1937年9月，钱钧入延安抗日军政大学学习。抗大开展批判张国焘妄图分裂党、分裂红军的大会。会上，张国焘态度含含糊糊，推三阻四，找客观理由为自己辩解。一些来自红四方面军的人对张国焘这种敢做不敢当的行为十分气愤，钱钧站起来揭发张国焘的错误行径，义愤填膺之际忍不住走上台来，脱下自己的鞋子，朝张国焘一顿劈头盖脸抽打。张国焘抱着头狂喊：“我抗议，我抗议。我还是中央政治局委员，你居然敢打我！”
钱钧虽然因为这个冲动受到了批评，但出了许多人心中的恶气，这件事是大快人心的。毛泽东为这件事亲自到张国焘住的窑洞给他道歉。毛泽东说：“国焘同志，你受委屈了。今天的事我们听说了，大会没组织好，有些对不住你。怎么能随便打人！”
张国焘恼羞成怒，认为这件事背后有人主使，说这里面有文章。毛泽东说：“国焘同志，你想过没有，打人者可是你们四方面军的。你的检讨不过关，大家都着急，‘知错能改，善莫大焉。’眼下，我们稳定了，有了这么个家，是该总结的时候了。你、我、闻天、恩来、博古，每个人都挂了账，该有个态度才行。诚如你所说的，要检讨政治路线才对。不然，这样下去，对全党上下都不利……”
这件事让对张国焘触动很大，他从根源上端正了态度，向中央承认了自己的错误：“我否定中央的政治路线，实际上是为了争夺红军的最高指挥权。”
钱钧在少林寺内生活五年，练就了一身武艺，尤其是朱砂掌功夫了得。丈把高的墙他能一跃而过，两个人坐的石凳，他双手端起顶在头上就走，七八斤重的石头，他一拳砸得粉碎。61岁时还能单手托起老战友陶勇。
毛泽东戏称钱钧是“不当和尚当将军”。许世友也是少林出身，比钱钧还早三年进寺。两个人一起在寺中度过了了五年时光，但彼此不相识。两人在延安谈起各自经历时，才晓得原来在一个庙门讨过生活。
1938年，钱钧任鲁南抗日游击队4支队2团团长。在一次战斗中，为夺回被敌人抢走的两部电台，他率领一个连冲进敌阵。当战斗进行到白刃战时，钱钧挥舞大刀，一道道寒光闪亮处，敌人血肉横飞，他夺回了电台。
1939年10月，钱钧带队伍在山东临朐五井，取得了全歼来犯50余名日军、击毙伪军120多人的重大胜利，《大众日报》誉为“山东抗战两年来的最模范的胜利战斗”。
钱钧将军戎马一生，从枪林弹雨中走过，身上19次挂彩。他是我军高级将领中为数不多的一等甲级残废。在多次大刀对日军刺刀时，日军从没在他身上占到便宜。
新中国成立后，任胶东军区司令员，1955年调任浙江军区副司令员，1960年改任浙江省军区司令员。1965年任南京军区副司令员，享受大军区正职待遇。
1990年4月13日，85岁的钱钧中将于南京逝世。