陳納德原是美國路易斯安那州州立師範學院的畢業生，在鄉間擔任教師，機緣巧合，先是到路易斯維爾基督教會任體育教練，後考入印第安納州本傑明士官學校，正式投身行伍。
但不久便退出軍界，到克裡佛航空學校攻讀，在得到飛行員職位後，被新組建的陸軍航空堆錄用為空軍軍官。
但同樣好景不長。
在一場陸空聯合演習中，陳納德與陸軍部總參謀基爾伯恩發生了争執，慘遭從軍官名冊上除名，該年是1934年，陳納德44歲，耳聾，身體多病，未來的生活前景似乎暗淡無光。
蔣介石原配夫人毛福梅的侄子毛邦初在陳納德的落魄之時向他伸出了援助之手，把他推薦給時任中國航空委員會秘書長的宋美齡。
一向迷信美國人、并對美國人懷有特殊親近感的宋美齡向陳納德發出邀請，請求他到中國擔任空軍顧問。
陳納德在1949 年出版回憶錄的《一個戰士的道路》中，詳細寫了羅伊•霍爾布魯克（roy holbrook）帶他去見蔣夫人的情景，裡面有一細節：“羅伊戳了我一下，對她說：‘蔣夫人，請容我介紹，這位就是陳納德上校。’”
注意，陳納德以上尉軍銜從美軍退役的，此前也沒有獲得過比少校更高的軍銜。如果霍爾布魯克真的稱他為“上校”，那麼這個頭銜如果不是來自中國政府的頒授，就是這些美國人僞造出來的。
考慮到在20 世紀30 年代和陳納德共事的中國軍官都一緻認定中國政府沒有向他授銜，則“美國人僞造軍銜”一說就成為事實了。
陳納德怎麼會來到中國呢？
2017年，為紀念中國人民抗日戰争暨世界反法西斯戰争勝利七十周年，8月24日，四川省人民對外友好協會和美國陳納德航空軍事博物館在成都舉辦了“弘揚飛虎精神，傳揚中美友誼”演講會，邀請美國陳納德航空軍事博物館館長、陳納德将軍外孫女尼爾•凱樂威（nell calloway）發表演講。
凱樂威告訴記者，她的外祖父曾經這樣說過：“來中國這項任務，除了有點不錯的報酬外，其意義非凡，因為我的微薄之力有可能影響曆史，實在無法拒絕。”
那麼，陳納德所說的“有點不錯的報酬”是多少呢？
根據民國政府與美國飛行員簽訂的合同，每一位飛行員的月薪600美元，小隊長月薪650美元，中隊長月薪700美元。另外擊落每架日機有500美元獎金。
與此相比較，一年後美國陸軍航空隊飛行員月薪最多也隻有347美元，而當時國軍空軍軍銜最高的空軍上校飛行員一月薪俸僅折合為180美元。
由此可知，陳納德的飛虎隊絕對是一支純正的高薪雇傭兵部隊。
不僅如此，這些飛虎隊隊員在中國全都得到了國賓級的待遇。
根據陳納德提出的要求，國民政府“應給每個飛行員提供單人房……給全體人員提供分隔、獨立的浴室及廁所……給每五十個人提供遊戲娛樂房。這些房間應該有打牌桌、遊戲桌或乒乓球桌。”
據飛虎隊通訊員r.m.史密斯在《飛虎隊日記：與陳納德在一起》中記載的，當他抵達昆明時，“房子又新又幹淨。餐桌上有白布……以及很不錯的美式火腿、雞蛋、咖啡。招待所裡買得到駱駝牌香煙。浴室有淋浴和熱水……二樓還有真正的酒吧……這裡的生活太不費力……我把髒衣服扔在地上，服務員把它拿走，洗幹淨後再拿來，放在适當的衣櫃裡。我吃午飯或早飯時，兩、三個中國傭人在給我洗車。”
國民政府為這些雇傭兵提供高标準的夥食，成為了各地的沉重負擔：昆明一地的黃牛被殺光，繼以殺水牛、牦牛。
根據當時日本陸軍航空隊在緬甸戰場上的部署以及日方的戰損資料來觀察，飛虎隊擊落了115架日本戰機，自身則損失了80架戰鬥機。
相比蘇聯志願航空隊在1937年至1941年在中國戰場共摧毀日機195架，并向中國提供2.5億美元低息貸款，又先後向中國出售1285架飛機及其他作戰物資，其對中國抗戰所起的積極意義實在遠高于飛虎隊。
不過，單純把飛虎隊定位為高薪雇傭兵也不大準确。
因為，陳納德來華參戰是得到美國政府和軍方鼓勵和預設的，他後來也是以能重返美國軍隊，晉升成為了進階軍官，擔任第14航空隊指揮官。
美國政府和軍方為什麼鼓勵陳納德來華參戰呢？
原因大緻有三：
一，讓陳納德來華幫助中國重建空軍，阻止日本控制中國；
二，讓陳納德和“飛虎隊”來華積累對日本航空兵作戰的實戰經驗，有利于将來美軍對日作戰；
三，通過美國媒體對陳納德和“飛虎隊”的報道，推動國會放棄孤立主義和綏靖政策。
最後，特别要指出，1949年8月5日，美國發表《美國與中國的關系》白皮書後，毛主席為新華社寫了四篇評論，在《别了，司徒雷登》一文中就直接揭露了陳納德幫助蔣介石打内戰的罪行；上個世紀五十年代初，《人民日報》也發表過《陳納德空運隊屠殺中國人民的證據》、《美軍曾恣意淩辱劫掠我同胞，昆明市民憤怒控訴并揭發空中強盜陳納德罪行》等報道……
介紹過陳納德，下面可以說說他的遺孀陳香梅了。
其實，不用說也知道，陳香梅并非陳納德的原配夫人！
陳納德出生于1893年，早在1911年在路易斯安那州鄉下當教師時，他就與同校美女耐爾•湯姆遜結婚了。
但陳納德和他的飛虎隊在中國大出風頭時，當他的英雄事迹和“救世主”身份誘惑到時年19歲的“小迷妹”陳香梅後，為了得到陳香梅，他回國後，二話不說，就把年老色衰的耐爾•湯姆遜休掉了。
1947年12月21日，時年54歲的陳納德開開心心地與23歲的陳香梅走上了結婚殿堂。
話說，陳香梅是怎麼被陳納德獵中的呢？
陳香梅的父親陳應榮是牛津大學的法學博士、哥倫比亞大學的哲學博士，抗戰期間，任中國駐美外交官，與陳納德在美國時相識。
實際上，飛虎隊員到中國的簽證也都是陳應榮協助辦理的。
而陳香梅在嶺南大學畢業後，被選為中央社的第一位戰地女記者，任職于中央通訊社昆明分社。
那麼，在多次采訪英雄人物陳納德的過程中，兩人就擦出了火花。
陳香梅後來回憶，說她和陳納德是一見鐘情、互生情愫。
她是這麼說的：“這是我們心靈相融、默契的開始，這種默契一直延續到他生命的結束。”
從陳香梅這個角度說，她是情窦初開，芳心可可，難以自控。
而從陳納德的角度說，就如錢鐘書在《圍城》裡說的一樣：老年人的戀愛，就像老房子着火，救無可救，隻能一燒到底。
是以，陳納德義無反顧，回國後，抛妻棄子，全心全意地撲入到與陳香梅的戀愛事業中去，他當時見人就訴說：“我數十年來如今才嘗到真正的快樂！”
可惜的是，這種快樂，也隻僅僅維持了十多年——1958年7月27日，陳納德因病離開了人間，享年67歲。
陳香梅該年才33歲，領着為陳納德生下的兩個女兒，開始了漫長的守寡路，這一守，就守了60年！到了2018年3月30日，才在華盛頓家中逝世，終年93歲。
不過，這漫長的60年，陳香梅并沒有虛度。
陳納德在世時，她隻是一個活在陳納德身影下的影子；陳納德去世後，她才真正的活出自我。
她打理陳納德生前的公司、寫書、做翻譯，慢慢進入了華人參政的主流社會，成為美國航空公司第一位女副總裁，加入美國大銀行，成為第一位亞裔董事，參與和見證了衆多重大的曆史時刻，成為了一個偉大的女性。