陈纳德原是美国路易斯安那州州立师范学院的毕业生，在乡间担任教师，机缘巧合，先是到路易斯维尔基督教会任体育教练，后考入印第安纳州本杰明士官学校，正式投身行伍。
但不久便退出军界，到克里佛航空学校攻读，在得到飞行员职位后，被新组建的陆军航空堆录用为空军军官。
但同样好景不长。
在一场陆空联合演习中，陈纳德与陆军部总参谋基尔伯恩发生了争执，惨遭从军官名册上除名，该年是1934年，陈纳德44岁，耳聋，身体多病，未来的生活前景似乎暗淡无光。
蒋介石原配夫人毛福梅的侄子毛邦初在陈纳德的落魄之时向他伸出了援助之手，把他推荐给时任中国航空委员会秘书长的宋美龄。
一向迷信美国人、并对美国人怀有特殊亲近感的宋美龄向陈纳德发出邀请，请求他到中国担任空军顾问。
陈纳德在1949 年出版回忆录的《一个战士的道路》中，详细写了罗伊•霍尔布鲁克（roy holbrook）带他去见蒋夫人的情景，里面有一细节：“罗伊戳了我一下，对她说：‘蒋夫人，请容我介绍，这位就是陈纳德上校。’”
注意，陈纳德以上尉军衔从美军退役的，此前也没有获得过比少校更高的军衔。如果霍尔布鲁克真的称他为“上校”，那么这个头衔如果不是来自中国政府的颁授，就是这些美国人伪造出来的。
考虑到在20 世纪30 年代和陈纳德共事的中国军官都一致认定中国政府没有向他授衔，则“美国人伪造军衔”一说就成为事实了。
陈纳德怎么会来到中国呢？
2017年，为纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利七十周年，8月24日，四川省人民对外友好协会和美国陈纳德航空军事博物馆在成都举办了“弘扬飞虎精神，传扬中美友谊”演讲会，邀请美国陈纳德航空军事博物馆馆长、陈纳德将军外孙女尼尔•凯乐威（nell calloway）发表演讲。
凯乐威告诉记者，她的外祖父曾经这样说过：“来中国这项任务，除了有点不错的报酬外，其意义非凡，因为我的微薄之力有可能影响历史，实在无法拒绝。”
那么，陈纳德所说的“有点不错的报酬”是多少呢？
根据民国政府与美国飞行员签订的合同，每一位飞行员的月薪600美元，小队长月薪650美元，中队长月薪700美元。另外击落每架日机有500美元奖金。
与此相比较，一年后美国陆军航空队飞行员月薪最多也只有347美元，而当时国军空军军衔最高的空军上校飞行员一月薪俸仅折合为180美元。
由此可知，陈纳德的飞虎队绝对是一支纯正的高薪雇佣兵部队。
不仅如此，这些飞虎队队员在中国全都得到了国宾级的待遇。
根据陈纳德提出的要求，国民政府“应给每个飞行员提供单人房……给全体人员提供分隔、独立的浴室及厕所……给每五十个人提供游戏娱乐房。这些房间应该有打牌桌、游戏桌或乒乓球桌。”
据飞虎队通讯员r.m.史密斯在《飞虎队日记：与陈纳德在一起》中记载的，当他抵达昆明时，“房子又新又干净。餐桌上有白布……以及很不错的美式火腿、鸡蛋、咖啡。招待所里买得到骆驼牌香烟。浴室有淋浴和热水……二楼还有真正的酒吧……这里的生活太不费力……我把脏衣服扔在地上，服务员把它拿走，洗干净后再拿来，放在适当的衣柜里。我吃午饭或早饭时，两、三个中国佣人在给我洗车。”
国民政府为这些雇佣兵提供高标准的伙食，成为了各地的沉重负担：昆明一地的黄牛被杀光，继以杀水牛、牦牛。
根据当时日本陆军航空队在缅甸战场上的部署以及日方的战损资料来观察，飞虎队击落了115架日本战机，自身则损失了80架战斗机。
相比苏联志愿航空队在1937年至1941年在中国战场共摧毁日机195架，并向中国提供2.5亿美元低息贷款，又先后向中国出售1285架飞机及其他作战物资，其对中国抗战所起的积极意义实在远高于飞虎队。
不过，单纯把飞虎队定位为高薪雇佣兵也不大准确。
因为，陈纳德来华参战是得到美国政府和军方鼓励和默认的，他后来也因此能重返美国军队，晋升成为了高级军官，担任第14航空队指挥官。
美国政府和军方为什么鼓励陈纳德来华参战呢？
原因大致有三：
一，让陈纳德来华帮助中国重建空军，阻止日本控制中国；
二，让陈纳德和“飞虎队”来华积累对日本航空兵作战的实战经验，有利于将来美军对日作战；
三，通过美国媒体对陈纳德和“飞虎队”的报道，推动国会放弃孤立主义和绥靖政策。
最后，特别要指出，1949年8月5日，美国发表《美国与中国的关系》白皮书后，毛主席为新华社写了四篇评论，在《别了，司徒雷登》一文中就直接揭露了陈纳德帮助蒋介石打内战的罪行；上个世纪五十年代初，《人民日报》也发表过《陈纳德空运队屠杀中国人民的证据》、《美军曾恣意凌辱劫掠我同胞，昆明市民愤怒控诉并揭发空中强盗陈纳德罪行》等报道……
介绍过陈纳德，下面可以说说他的遗孀陈香梅了。
其实，不用说也知道，陈香梅并非陈纳德的原配夫人！
陈纳德出生于1893年，早在1911年在路易斯安那州乡下当教师时，他就与同校美女耐尔•汤姆逊结婚了。
但陈纳德和他的飞虎队在中国大出风头时，当他的英雄事迹和“救世主”身份诱惑到时年19岁的“小迷妹”陈香梅后，为了得到陈香梅，他回国后，二话不说，就把年老色衰的耐尔•汤姆逊休掉了。
1947年12月21日，时年54岁的陈纳德开开心心地与23岁的陈香梅走上了结婚殿堂。
话说，陈香梅是怎么被陈纳德猎中的呢？
陈香梅的父亲陈应荣是牛津大学的法学博士、哥伦比亚大学的哲学博士，抗战期间，任中国驻美外交官，与陈纳德在美国时相识。
实际上，飞虎队员到中国的签证也都是陈应荣协助办理的。
而陈香梅在岭南大学毕业后，被选为中央社的第一位战地女记者，任职于中央通讯社昆明分社。
那么，在多次采访英雄人物陈纳德的过程中，两人就擦出了火花。
陈香梅后来回忆，说她和陈纳德是一见钟情、互生情愫。
她是这么说的：“这是我们心灵相融、默契的开始，这种默契一直延续到他生命的结束。”
从陈香梅这个角度说，她是情窦初开，芳心可可，难以自控。
而从陈纳德的角度说，就如钱钟书在《围城》里说的一样：老年人的恋爱，就像老房子着火，救无可救，只能一烧到底。
所以，陈纳德义无反顾，回国后，抛妻弃子，全心全意地扑入到与陈香梅的恋爱事业中去，他当时见人就诉说：“我数十年来如今才尝到真正的快乐！”
可惜的是，这种快乐，也只仅仅维持了十多年——1958年7月27日，陈纳德因病离开了人间，享年67岁。
陈香梅该年才33岁，领着为陈纳德生下的两个女儿，开始了漫长的守寡路，这一守，就守了60年！到了2018年3月30日，才在华盛顿家中逝世，终年93岁。
不过，这漫长的60年，陈香梅并没有虚度。
陈纳德在世时，她只是一个活在陈纳德身影下的影子；陈纳德去世后，她才真正的活出自我。
她打理陈纳德生前的公司、写书、做翻译，慢慢进入了华人参政的主流社会，成为美国航空公司第一位女副总裁，加入美国大银行，成为第一位亚裔董事，参与和见证了众多重大的历史时刻，成为了一个伟大的女性。