在浙江的街头，有一位老人正在卖力地蹬着三轮，虽然他身患残疾，走路一瘸一拐，但是干起活来却很麻利，他像一阵风一样穿梭在各个小巷子里。看他的体型就能判断出他与常人不同，因为他身材挺拔，由内而外地透露着一种坚毅的气质，如同一个在战场上所向披靡的将军。不少人因此问起他当车夫之前的经历，他都笑而不语。
然而在2005年一个风和日丽的日子里，这位车夫正在家中休息，突然接到一封神秘的信，打开一看才知道是中央寄来的邀请函，请他参加湖南的和平文化节。
这位车夫背后有什么故事？他坐了二十年的牢，出狱后只能靠蹬三轮车为生，这样的他，凭什么获得国家的重视？
立志报国
这位车夫的名字叫吴其轺，是一名退役空军。
吴其轺出生在一个富裕的家庭，家境优越的他被父亲寄予厚望，从小被送入学堂进行学习。吴其轺没有辜负父亲的期望，在学校勤奋刻苦，成绩总是名列前茅，是老师眼中的三好学生，后来还顺利考入青岛师范大学。
1931年，“九一八事变”后，东三省沦陷，国民党为夺回制空权，成立了中国第一个培养飞行军的航空学校。
正在师范大学就读的吴其轺听说祖国陷入险境，内心的爱国热情被彻底激发。于是他写给父亲一封信，希望父亲能够同意自己弃笔从戎，前往航空学校进修。
随着国内局势越来越严峻，心怀大义的他等不及父亲的回信，索性自作主张向学校申请退学，报名参加中央航空学校的培训，并且顺利通过考核。
当时我国的航空技术并不先进，既没有专业的教官，也没有机器装备精良，飞机在性能和数量上更是远远比不上敌军，一旦与敌军开展空战，等同于把半只脚迈入了鬼门关。
但吴其轺并没有被恐惧打倒，相反，他始终怀着一个信念——他要打败敌人，将这些侵略者赶出中国，让百姓们过上安居乐业的日子。
1937年，卢沟桥事变后，日军进攻上海并对当地百姓展开了猛烈的攻击，而吴其轺就读的航校也惨遭破坏，校长为了保存实力不得不带着学员进行转移。
吴其轺和他的同学们在转移期间受尽磨难，他们每天不仅要背负行囊赶路，还要进行严苛的军事训练和航天理论知识培训。
学校的教官在行军途中会抽空给这些学生讲解一些飞机的操作原理，教他们如何看航线和地标。
吴其轺学习非常刻苦，凡是遇到不懂的问题他就会记在自己的笔记本上，然后请教同学和老师。在夜以继日的训练下，吴其轺拥有了专业的知识理论。
同年，吴其轺从学校毕业。他凭借优秀的成绩，直接进入中国空军队，成为了飞虎队的一员。
飞虎队的诞生
飞虎队的前身其实是美国志愿空军队，是由陈纳德组织成立的。
1937年，陈纳德在中国考察，正好目睹中日战争爆发，他接受宋美龄的提议在昆明创立航空学校。
陈纳德按照美国航空训练标准，要求中国国民党进行军事训练，同时他凭借自己超高的航空技术，帮助国民党抵抗日本。
但是由于外交方面带来的压力，让他被迫转为幕后策划。
当时中国空军因为航空工业发展落后，只能从其他国家购买进口的机器。然而敌人火力太猛，军队从外国引进的飞机很快便遭到敌人损坏，苏联曾经赠予我们的物资也被消耗殆尽，国内的战争资源，全靠苏联提供。
后来由于苏联与中国关系破裂，援助也就此断绝，中国只好转向美国求助。
陈纳德在指导我军期间，被我军的爱国之情感染。见新中国在战争中陷入困境，他决定回美国组织志愿军队伍。回到美国后，他马不停蹄地联系飞机制造厂，并说服厂长为他生产百台用作支援的战斗机。
紧接着，又与英国商量，将美国曾经支援他们的100架P-40先用来增援中国。
除此之外，他还请求美国的总统，允许国内优秀的航空兵，以及海军陆战队的队员报名参加志愿军，前去支援中国。
在陈纳德的努力下，美国志愿航空队终于成立。陈纳德对中国的支持却没有在此止步。
他以私人机构的名义，招募了很多优秀的飞行员和机械师，然后假装平民踏上了支援中国的道路。
这些人大多是勇敢且渴望冒险的青年人，由于不是正规军，所以他们的战术显得更加出其不意。
斗志昂扬的他们在昆明初次作战就凯旋而归，对日军构成了严重的威胁。
市民们纷纷前来迎接宛如“天降奇兵”的队伍，在新闻报道中首次称他们为“飞虎队”。
著名的动画大师专门设计出一个标志，上面画着一个代表胜利的“V”字，并且上面跃起一只带有翅膀的老虎，这个标志也成为了飞虎队的徽章。
所有人都在关注他们的战绩，视他们为英雄。但却很少人知道，这个英雄团，其实是一个中美空军混合团。
在这支混合团中，有一部分是抗战初期身经百战的中国飞行员；另一部分是曾经在美国和印度接受过专业飞行训练，刚刚毕业的飞行员；剩下的，则是包括吴其轺在内的，真正的飞虎队队员。
1941年，吴其轺驾着飞机前往成都机场，忽然遭到了敌军的空袭。组织要求他赶快撤退，但是撤退途中他遇到了日军的战机。
这是他第一次与日军正面交战，虽然他清楚地知道自己和对方实力相差悬殊，但是丝毫没有感到慌张。
吴其轺迅速拉下了教练机的操纵杆，俯冲下降，为了躲避敌人的攻击，他一直在离江面四十米的高处滑行。
虽然他动作迅速，但是背后还是遭到了日军的偷袭，他的驾驶机被敌人的炮弹打中，油箱破损，机身尾部瞬间着火。
日军本想返航，见身负重伤的吴其轺依旧坚持驾着起火的教练机继续前行，于是对他进行赶尽杀绝，对着他所驾驶的战机补了一连串的子弹
。其中一颗子弹打中飞机的油箱，教练机瞬间变成了一颗火球从天空坠落，幸好吴其轺早就从教练机上跳了下来，才逃此一劫。
很多人看到吴其轺所驾驶的飞机落入江中，以为他牺牲了，然而命硬的吴其轺落入江中后得到百姓搭救，这才捡回一条命。
在这次战斗中，吴其轺的坐骨神经被打断，导致左腿残疾，医生说，他很可能无法再当飞行员。
这对吴其轺来说宛如一个晴天霹雳。
更让他难过的是，当时和他一起作战的战友，接近一半都不幸牺牲了。想起往日与自己并肩作战的战友，再想起自己曾经立下的誓言，吴其轺很是不甘心。顽强的他没有放弃自己的航空生涯，于是每天积极地进行运动训练。经过不懈的努力，他终于能够正常地直立地行走。
在吴其轺住院的时候，他也遇到了自己的初恋，这是一位家境优越的女子，两人一见钟情，互生情愫。
她的父亲是一位将军，虽然很赏识吴其轺，但是坚决反对女儿和吴其轺在一起。这位将军认为即使吴其轺很有才华，而且胆识过人，但是工作危险系数太高，他担心自己的女儿将来成为寡妇，所以始终不同意这门婚事。
后来看到两人情深意切，这位将军只好做出退步，但是让吴其轺在女儿和工作之间做选择，吴其轺犹豫了很久，为了拯救祖国他最终放弃了儿女情长。
身体痊愈后的吴其轺想要继续选择回到部队当飞行员，于是拜托亲戚帮他开了一张健康证明，然后他拿着证明去请求自己的上司。
上司一直以来都非常赏识吴其轺，认为他的技术过硬而且有勇有谋，是一个难得的人才。但是考虑到吴其轺身患残疾，认为他并不适合上战场，所以拒绝了他的请求。
但吴其轺并不肯就此离开，在他的软磨硬泡下，上司给了他一次试飞的机会，吴其轺凭借自己出色的表现赢得了上司的信任，再次重回蓝天。
1943年，吴其轺驾驶着轰炸机在湘潭与日军进行战斗，不料被敌方炮火打中。
失去平衡的战机在天空上一直转圈，情况十分危险。然而吴其轺非常淡定地穿过日军的枪林弹雨，凭借自己熟练的操控能力，将这架“屁股冒烟”的战机顺利开回了芷江机场。当他站到地面上时，迎接他的是震耳欲聋的掌声，队里的其他飞行员对他更是竖起大拇指。
1945年4月，日军为了夺取芷江机场发起了湘西会战，当时中日双方共有二十八万兵马聚集在此，这是抗日战争最后一场战役，也是历史上最残酷的一场战役。
作为飞虎队的主力军的吴其轺首当其冲奔赴战场，他和战友们在护送轰炸机返航时，不幸被日军的炮火击中，导致引擎失灵，被迫降落在芷江附近的河滩上。身负重伤的吴其轺落入江中，幸好得到了当地百姓们的营救捡回了性命，两天后他返回部队继续参加战斗。
据统计，吴其轺和日军作战期间，三次受了重伤，但是每次都侥幸活了下来，大难不死的他越挫越勇，始终站在战争的第一线。
含冤入狱二十年，出狱后蹬三轮车
吴其轺本以为抗战结束后，国泰民安，他也能功成身退。可惜好景不长，抗日战争结束后不久，国共合作关系再次破裂。
吴其轺无法接受同胞互相残杀，只好以自己身子有恙，需要去美国看病为由，移居到美国，吴其轺的军人生涯也获得了暂时的宁静。
但随着父亲的一封家书，吴其轺好不容易安定的生活再次被掀起波澜。在家书中，父亲表示自己已然年迈，最后的愿望就是能在儿子的陪伴下，安享晚年。
与此同时，父亲还在家书中叮嘱吴其轺，希望他能和我党一同建造一个光明的未来。
吴其轺深知自己的身份无法光明正大的回到祖国，为了不引起蒋介石的怀疑，他只能求助于自己的同学。
当时作为美国空军的同学并不受国民党的约束，所以吴其轺请求同学帮忙带他去香港游玩，于是他坐着飞机来到了香港，见到了事先联系好的党组织代表。
在党组织的保护下，他成功避开了国民党的眼光，乘车回到北京，并担任南苑机场的教官。
由于吴其轺曾经是国民党，所以在机场内，他处处受人排挤，吴其轺一气之下，离开南苑机场，选择前往浙江大学教书。也是在浙大，他遇到了自己的爱人。
可惜的是，成婚后不久，吴其轺平静的生活却因为一些政治因素，再次被打破。
他被迫入狱，每天在农场里进行改造，这一去就是二十年。
出狱后的他回到家中，此时他一无所有，也没有一技之长，只好在妻子工作的工厂当了三轮车车夫。
一家人在仅有十几平米的出租屋里生活，他每天起早天黑地蹬三轮，收入甚是微薄。
吴其轺每次领完工资付完租金几乎所剩无几，靠妻子的收入勉强维持生计。和家人过着省吃俭用的艰苦生活。
这样的日子持续了六年，曾经那个热情洋溢的爱国青年如今变成了饱经风霜的年迈老人。1980年，吴其轺恢复名誉，他曾经的光荣事迹才被公之于众。国家考虑到他曾是个饱读诗书的才子，而且为我国立下汗马功劳，就安排他在浙江大学担任标本员。
身为飞虎队成员的吴其轺，被中央军委赠与纪念章，这对他来说意义深厚，代表祖国向所有人宣布吴其轺曾经做出的巨大的贡献，是一个伟大的革命战士。
他身上的正义从未丢失，默默忍受了二十多年的冤屈，幸好沉冤得雪。在吴其轺人生的最后一刻，终于拿回了属于自己的荣誉勋章，此生也没有留下遗憾。他的伟大精神让他在历史的浪潮中创造了辉煌，在中国最艰苦时刻度挺身而出，立下赫赫战功，他是我们的民族英雄。