1964年9月26日上午，曾經擔任紅十四軍第二支隊第5營政委的周方，帶領着江蘇南通地區公安部門以及檢察院的同志們，來到了位于如臯縣境内的西燕莊村。很快，西燕莊村的村支書就召集孫國民、章友道等8名村民，與周方等一行同志進行座談。當天下午，在了解有關情況之後，在村民蘇國民的指引下，周方等一行同志趕到了西燕莊村外的垛子口。
垛子口，是當地村民的叫法，其實是一塊荒蕪的墳地。大家走在七零八落的墳頭間，膽小的人直感到後背發涼。走着走着，村民孫國民突然停下的腳步，他指了指身旁一個墳頭說道：“就是這了，當年那具屍體就埋在這裡！”此時，周方的心情非常沉痛，他立即組織大夥小心翼翼地将這座墳墓挖開，并開棺進行驗屍。
當大夥挖開墳頭之後，一口腐朽不堪的棺材首先映入眼簾。根據棺材的大體輪廓來看，這是一口當地俗稱“兜底山”的大棺材。棺材上的鐵釘已經鏽迹斑斑，有的還脫落混雜在泥土之中。周方難掩心中的哀傷，他立即讓大夥打開棺蓋，并從棺材中果然發現了一具較為完整的遺骨。當時，這具遺骨呈“歪斜”的形态，左臂骨和右腿骨彎曲不直。
眼見于此，當地村民紛紛表示，這說明下葬的時候比較倉促，因為按照喪葬風俗，在入殓之時一定要将死者平直安放在棺材裡。緊接着，公安部門的法醫開始對遺骨進行初步檢測——預估死者身高約為一米六，其左側胸椎骨橫突缺損、肩胛骨下端斷裂、對應的背後骨也有破裂痕迹，具有槍彈貫通的損傷特征；同時，在死者上衣殘留物中，發現五個銅質的搭扣。
在了解這些檢測結果之後，周方瞬間流下了熱淚，他心中悲痛地呼喊道：“找到了，終于找到了！”原來，周方根據死者身高、負傷緻死部位，以及具有當年紅軍着裝特點的紐子和搭扣判斷，這确實是何坤軍長的遺骨。此後，周方讓人找來一塊大方布，小心翼翼地将何坤軍長的遺骨和遺物包裹起來，帶回到了南通地區民政部門妥善儲存。
很快，由周方撰寫的《尋找何坤軍長忠骸紀要》，由法醫部門出具的《何坤屍骨檢驗鑒定意見書》，由如臯縣政府釋出的《關于紅十四軍軍長何坤烈士墓的調查報告》等檔案，被層層上報到了正在主持國防科技、裝備和國防工業工作的張愛萍上将手中。張愛萍上将拿着這些檔案，雙手不停地顫抖，看着看着就流下了悲痛的淚水，他不禁再一次回想起了當年與何坤軍長的一幕幕往事。
何坤，又名何昆，1898年9月出生在湖南永興縣金龜鄉牛頭下村的一個農民家庭。何坤從小性格剛強，敢于和仗勢欺人、橫行鄉裡的地主惡霸作鬥争。何坤10歲的時候，父親将他送到私塾讀書，然而沒讀幾年就因為家庭貧困，付不起學費而辍學回家。在此後的日子裡，何坤跟着父親種地務農，直到長大成人。
1918年，20歲的何坤背井離鄉，跟随父親南下廣東韶關，在那裡開了一家小客棧謀生。當時，何坤不僅要幫着父親操持小客棧的生意，而且還要挑貨叫賣，進而補貼家用。雖然生活非常艱苦，不過在走街串巷兜售日用品的過程中，何坤接觸到了形形色色的社會底層人員。這讓從小就有鬥争精神的何坤，逐漸看清了當時黑暗社會的本質，為他日後走上革命道路打下了堅實的基礎。
就這樣在社會上摸爬滾打了幾年，到了1925年，27歲的何坤來到廣州報考黃埔軍校，并順利成為黃埔軍校第四期學員。在黃埔軍校學習期間，何坤接觸到了先進思想的教育，并結識了許多志同道合的同志。在這樣的背景下，何坤秘密加入了黨組織，開始從事革命工作。可是，不久之後，随着國民黨方面蓄意制造“中山艦事件”，身份暴露的何坤被組織派到廣東三水地區開展革命活動。
大革命失敗之後，何坤不幸在廣州黃沙火車站被敵人逮捕，并和許多同志一起，被秘密關押在廣州明星電影院之中。當時，何坤并沒有選擇坐以待斃，他趁着天黑的時候，身手靈活地躍上房頂，然後想辦法弄斷了房頂木頭椽子。緊接着，何坤便率領部分同志們成功逃出了虎口。此後，何坤喬裝打扮成農民，一路輾轉來到了湖北武漢，重新與黨組織取得了聯系。
後來，何坤還參加了著名的廣州起義，并先後在武漢、上海等地從事地下工作。1929年冬天，根據組織的安排，革命鬥争經驗豐富的何坤，奉命來到江蘇通海一帶（即今江蘇南通境内）發展革命武裝。在此期間，何坤通過夜以繼日的辛苦工作，很快使江蘇通海、如泰地區的紅軍遊擊隊不斷壯大。不久之後，根據中央的訓示，活動于江蘇通海、如泰地區的紅軍武裝，被合編為紅十四軍，由何坤擔任紅十四軍軍長。
正是在紅十四軍工作期間，何坤與張愛萍結識了。那時候，紅十四軍下轄有兩個支隊，原南通、海門的紅軍遊擊隊被改編為第一支隊，原如臯、泰興的紅軍遊擊隊被改編為第二支隊，何坤不僅擔任紅十四軍軍長，而且還兼任着第二支隊隊長一職。而張愛萍當時則擔任第二支隊第二大隊大隊長，也就是說張愛萍是何坤的直接下級。
自從紅十四軍成立之後，何坤就和同志們率領部隊在江蘇南通、海門、如臯、泰興等地，先後組織發起了多次有針對性的軍事行動，不僅成功粉碎了敵人的多次“圍剿”，而且還攻克了敵人多個軍事據點。在一次次激烈的戰鬥中，何坤與張愛萍兩人從相識到相知，從相知到相交，在硝煙彌漫的戰場上逐漸結下了深厚的革命友情。
何坤比張愛萍大12歲，他始終把張愛萍看作自己的小兄弟和得力助手，一直關心愛護着張愛萍；而張愛萍也把何坤當作自己的老大哥，打心眼裡尊敬愛戴着何坤，并且他在與何坤朝夕相伴的日子裡，學習到了許多東西，不斷提升了自己的軍事指揮能力。當時的何坤和張愛萍，或許根本不會想到，他們二人會有分别并且是永别的那一天。這是怎麼回事呢？
當時的紅十四軍，處于複雜兇險的鬥争環境之中。這一方面展現在敵我力量對比和武器裝備優劣上，另一方面也展現在紅十四軍的生存方位上。紅十四軍活動的江蘇通海、如臯、泰興地區，到處敵人的心髒部分腹地，兇殘的敵人自然把紅十四軍視為眼中釘、肉中刺，時時刻刻想要将紅十四軍置之死地而後快。
在這樣的背景下，紅十四軍自成立之後，何坤和同志們就為部隊的生存和發展而努力。當時，在通海根據地和如（臯）泰（興）根據地之間，有一塊戰略要地——位于如臯磨頭鎮西南方向的老戶莊村。這裡地形複雜、易守難攻，一直都被敵人重兵把持。這樣一來，紅十四軍根據地就好像被敵人插進了一個釘子，嚴重威脅着紅十四軍的生存和發展。
怎麼辦？作為紅十四軍軍長的何坤，和同志們在經過深思熟慮之後，最終研究決定攻打據守老戶莊的敵人，拔出這個插在兩片根據地之間的釘子。1930年3月30日夜晚，何坤指揮部隊發起對老戶莊的進攻。這一次，由于敵人在老戶莊提前修築有大量堅固的碉堡，且這一帶地形十分複雜，是以紅十四軍的進攻并沒有成功。
不久之後，到了1930年4月16日，何坤和同志們在調整部署之後，又一次發起了對老戶莊的進攻。在激烈的戰鬥中，何坤身先士卒，沖鋒陷陣，并很快率領先頭部隊攻占了老戶莊東邊的曬谷場。曬谷場是一片開闊地帶，其西邊就是一條護村河，過了護村河就進入了老戶莊村。當時，敵人在護村河邊修築了密密麻麻的碉堡，每個碉堡都配置有重機槍，其交叉火力可以完全覆寫整條護村河。
也就是說，在攻占曬谷場之後，紅十四軍再想發起進攻，必然要付出更大的傷亡。在這樣極其嚴峻的形勢下，英勇頑強的紅軍戰士們克服重重困難，拿着明顯劣于敵人的武器向敵人發起了進攻。這場戰鬥非常慘烈，狡猾的敵人龜縮在碉堡之中，用重機槍向沖鋒的紅軍戰士們瘋狂掃射，一批又一批的紅軍戰士倒在了血泊之中。
此時，何坤的心中既着急又痛苦，着急的是如果再拿不下老戶莊，那麼敵人的增援部隊就到了，紅十四軍肯定會腹背受敵，後果将會一發不可收拾；痛苦的是眼見平日裡如同兄弟般的紅軍戰士們，在戰鬥中獻出了鮮活而寶貴的生命，何坤實在是心痛不已。這時候，天空中還在下着瓢潑大雨，戰局越來越微妙，越來越兇險。
怎麼辦？躲在曬谷場邊上一個稻草垛子後邊，觀察敵情的何坤心急如焚。在思慮片刻之後，何坤立即下令組織突擊隊，向敵人發起強攻。紅軍戰士們個個殺紅了眼，就連何坤也端起一把輕機槍，沖向了據守老戶莊的敵人。在紅軍戰士們凜冽的攻勢面前，膽戰心驚的敵人開始退縮了。
然而，就是勝利在望之際，敵人的援軍趕到了，局勢瞬間發生了反轉。就在此時，身先士卒的何坤，在沖鋒的過程中不幸被敵人的子彈擊中了左胸部，鮮血瞬間染紅了何坤的上衣。這時候，鑒于腹背受敵，何坤拖着傷軀無奈下達了撤出戰鬥的指令。緊接着，何坤在戰士們的保護下，向如臯縣鄒家岱一帶撤退轉移。
在撤退轉移的途中，紅軍戰士們擡着渾身是血的何坤，一路颠簸來到一座破敗不堪的土地廟中稍作休整。就是在這座破敗不堪的土地廟中，何坤終因失血過多而壯烈犧牲，當時年僅32歲。何坤軍長犧牲的噩耗傳開之後，張愛萍悲痛不已，瞬間流下了傷心的眼淚。當張愛萍趕到那座破廟，看到何坤軍長的遺體之時，他再也控制不住自己的情緒，放聲痛哭了起來。
這裡要多說的是，有不少資料記載說，在戰鬥的過程中，何坤軍長踩着張愛萍的肩膀上向敵人射擊，結果不幸中彈。其實，這個說法具有藝術加工成分，并不是真實的。根據張愛萍後來回憶，在進攻老戶莊的過程中，他和何坤軍長并沒有在一起戰鬥，當時何坤軍長率領部隊經陸路從東面進攻老戶莊，而張愛萍則率領第二支隊第二大隊經水路從南面進攻老戶莊。
也就是說，何坤軍長根本不能踩着張愛萍的肩膀向敵人進攻，何坤軍長中彈負傷之時，張愛萍并不在何坤軍長的身邊。不過，可以肯定的是，張愛萍明确知道何坤軍長的負傷部位，也就是他見到何坤軍長的遺體。因為，正是有了張愛萍關于何坤軍長負傷部位的描述，後來才為找到并驗明何坤軍長的遺骨提供了依據。當然了，這是後話了。
話說回來，何坤軍長壯烈犧牲之後，戰士們懷着無比悲痛的心情，擡着他的遺體進行轉移。當部隊來到如臯縣西燕莊村，由于兇殘的敵人窮追不舍，形勢萬分危急，同志們隻好将何坤軍長的遺體交由當地農會收殓安葬。當時，出于對外保密以及保護何坤軍長遺體的需要，同志們并沒有向當地農會說明何坤軍長遺體的真實身份。
而當地農會在匆匆掩埋何坤軍長遺體之後，也沒有留下任何可以辨認的辨別。這一切的一切，也就為日後尋找何坤軍長遺骨造成了諸多不便。俗話說，戰友情，深似海！自從何坤軍長犧牲之後，張愛萍無時無刻都思念着這位老戰友、老大哥。後來，張愛萍曾多次托人到如臯縣西燕莊村，尋訪何坤軍長的埋葬之地。然而，由于前面所說的種種原因，最終均是一無所獲。
時光荏苒、歲月如梭。新中國成立之後，張愛萍長期在華東地區擔任上司職務，并于1955年被授予上将軍銜。雖然，此時距離何坤軍長犧牲已經過了二十多年了，可是張愛萍上将仍念念不忘尋找何坤軍長遺骨一事。因為，在張愛萍上将的内心裡，他深深地覺得何坤軍長是為革命而犧牲的，如今迎來了和平幸福的美好生活，隻有找到何坤軍長的遺骨并妥善安葬，才能告慰何坤軍長的在天之靈，才能讓何坤軍長真正入土為安。
是以，張愛萍上将又多次派人專門到江蘇如臯查訪，以便找到何坤軍長的遺骨，可是還是沒有任何結果。轉眼到了1964年，距離何坤軍長犧牲整整過去了三十四個年頭，而張愛萍上将也因工作需要，已經調離了華東地區。不過，張愛萍上将仍然沒有忘記那件令他魂牽夢繞的事情——尋找何坤軍長的遺骨。
這一次，張愛萍上将親自訓示江蘇省民政部門，并請當年擔任紅十四軍第二支隊第5營政委的周方同志，專程到如臯縣西燕莊村尋訪何坤軍長遺骨。俗話說，皇天不負有心人。這一次，在江蘇省上下有關部門的密切配合和支援下，周方同志終于在如臯縣西燕莊村外一片名叫“垛子口”的墳地中，尋找到了何坤軍長的遺骨。
這是怎麼回事呢？周方同志是如何找到何坤軍長遺骨的呢？原來，周方同志來到如臯縣之後，經過一個多月的詳細調查和走訪，找到了當年參與掩埋何坤軍長遺體的唯一健在的村民孫國民。在說明情況和原由之後，孫國民仔細回憶——那是一天深夜，農會幹部挨家挨戶敲門，讓各家派人到村裡的祠堂集合。
當時，由于孫國民的父親體弱多病，是以孫國民代表父親來到了村裡祠堂。來到祠堂之後，孫國民倒吸了一口涼氣，他看見祠堂中間擺放着一張涼席，而躺在涼席上的則是一具用被子從頭蓋到腳的屍體。正在孫國民和大多數人納悶之際，農會幹部就讓人從三奶奶家（當地地主家）擡來了一口大棺材。
緊接着，農會幹部又讓大夥把地上的屍體連同被子，擡起來一塊移放到了棺材裡。後來，包括孫國民在内十幾個村民，就擡着這口棺材來到村外的垛子口墳地，并将棺材埋在了挖好的墓中。幹完這一切之後，農會幹部還挨個提醒囑咐，讓大夥注意保密，要守口如瓶，千萬不能說出去。
當時，由于大夥根本不知道死者的身份，再加上打仗死人是司空見慣的事情，是以大夥也就沒有把這事放在心上。孫國民在回憶完掩埋何坤軍長遺體的經過之後，還回想起了幾個細節——當時時間倉促，掩埋那口棺材的墓地沒有鋪墊石灰；死者衣服上的紐扣很特别，好像是金屬質的，這在當地很少見；棺材的樣式是當地人稱作“兜底山”的大棺材。
周方同志在了解到這些情況，内心非常激動，他立即和村支書以及村民孫國民約定，第二天帶人來勘察現場。這樣一來，就出現了我們在文章開頭說的那一幕——在村民孫國民的指引下，周方與公安部門以及檢察院的同志們，來到了如臯縣西燕莊村外的“垛子口”墳地，并如願找到了何坤軍長的遺骨。
正如前文所說，在驗明遺骨的身份之後，找到何坤軍長遺骨的相關情況，很快被上報給了正在主持國防科技、裝備和國防工業工作的張愛萍上将。張愛萍上将接到這些報告之後，他心中既悲痛又欣喜，悲痛的是何坤軍長沒能看到今天和平幸福的生活，欣喜的是曆盡艱難終于找到了何坤軍長的遺骨，總算可以告慰何坤軍長的在天之靈了。
當時，雖然找到了何坤軍長的遺骨，可是對于何坤軍長的身世，大家還是一知半解，隻知道何坤軍長是湖南人，也不了解何坤軍長的親人們。在這樣的情況下，張愛萍上将又訓示江蘇省民政部門與湖南省相關部門進行聯系，并要求一定要搞清楚何坤軍長的身世，看看他的親人們是否還健在。後來，經過一年多的調查，何坤軍長的身世才被調查清楚。
根據調查得知，何坤軍長出生在湖南永興縣金龜鄉牛頭下村，其妻子曹已花早已經去世，夫妻二人僅有的女兒何廣梅也于幾年前因病去世。1966年，江蘇如臯縣為何坤軍長舉行了隆重的迎靈儀式，将何坤軍長的骨灰安葬在如臯縣烈士館，後來又遷葬在如臯縣烈士陵園。讓我們向何坤軍長緻敬，向無數為革命獻出寶貴生命的烈士們緻敬！
這裡要多說的是，早在何坤軍長遺骨被發現的四年前，也就是1960年，如臯縣政府為了紀念紅十四軍成立30周年，在何坤軍長戰鬥過的地方——老戶莊修建了何坤軍長紀念碑。當時，張愛萍上将親自題寫紀念碑碑文——中國工農紅軍第十四軍軍長何坤烈士紀念碑，以沉痛緬懷當年的這位老戰友、老大哥。
當年與何坤軍長一同并肩戰鬥的劉瑞龍（曾擔任通海特委書記一職），于1980年專程到老戶莊谒碑，并賦詩緬懷何坤軍長——奮戰不顧身，忠黨夫妻民；勇開光明路，青史育後昆。傳育垂半紀，後繼欣有人；回憶建設者，循序快攀登。1991年，何坤軍長花崗石全身像在遷建後的如臯縣烈士陵園落成。望着何坤軍長飒爽的英姿，前來祭拜的人們心潮澎湃——先烈們的鬥争精神，永遠值得我們現在的人弘揚、傳承……