世事本多空歡喜，唯力持本心，不卑不亢，不偏不倚，而已。——暮雨箫潇
如果有看過《康熙王朝》的朋友們一定會對姚啟聖這個人非常有印象，他的不卑不亢，能夠在官場上一直堅持本心的形象被表現的淋漓盡緻。在清軍入關統治天下之後，剛開始朝廷中的漢人大臣并不算多。
自古以來一直都存在類似的問題，在少數民族建立的政權之中，漢人大臣一般隻占少數，并且很少被真正信賴。但是他們又需要學習漢文化，通過漢人來管理漢人。是以曆史上很多在少數民族政權中任職的漢人大臣還是比較尴尬，不管是否盡心辦事，總避免不了被懷疑。不過，姚啟聖算是一個例外，甚至可以說是所有大臣中的一個例外。
這裡并不單單說他是漢人的身份，就算在兩千年曆史中的衆多名臣中，他也算是一個例外，以緻于當初康熙有好幾次都想直接殺了他。那麼，這個神秘的姚啟聖到底是一個怎樣的人呢？
姚啟聖出生于現在的浙江紹興，受環境的影響從小就有豪俠之氣，好路見不平拔刀相助。在他一次前往蕭山遊玩的時候，正好遇到有兩名官兵在搶掠女子。要是一般的人遇到這種情況，大多都會直接當沒看到。而有豪俠之氣的姚啟聖自然不同，他不僅要管，還要制定一個萬無一失的計劃。先是上前假裝讨好官兵，然後趁其不注意拔出佩刀結果了兩人，還将女子安全送回家。
除了敢于拔刀相助他人之外，姚啟聖的學習成績也非常不錯，曾在39歲那年拿到了鄉試的第一名。大家可不要看到将近四十歲才考取功名，就覺得他一般。其實在古代這種情況還是比較正常的，考生的年齡都普遍偏大一些，甚至有的人考了一輩子都沒有考上，要不然範進也不會因為中舉而高興的發了瘋。
在考取第一名後，他就被安排到廣東香山當知縣去了。當時，靠近海邊的地區都有海禁，就是将住在海邊附近的人們往内陸遷移，也算是清朝閉關鎖國政策的一部分。不過，就那些世代居住于海邊的人們而言，不能出海捕魚對于他們來說就是斷了生活來源。
于是，姚啟聖在香山任知縣的時候，偷偷開放了海禁。這下那些居民是高興了，但總會有人不樂意，上書彈劾姚啟聖私自開放海禁，他也是以被罷免了官位。直到後來在平三藩的過程中，因為表現不錯才又被重用，成為了福建總督。在那個時候來說，這個官位就是封疆大吏，算是一個地區的最高長官了。同時也正是因為在此當官，他也才有了後來收複台灣的機會。
當時鄭成功的兒子鄭經出兵攻占了的福建的一些地區，而此刻的姚啟聖可以說要錢沒錢、要人沒人。于是他四處奔走，收服了不少吳三桂的舊部，又自掏腰包籌備軍費，好在他家還是比較有錢，經得起他這樣折騰。
人和錢财都準備好後，姚啟聖又接連向康熙上書了十道奏折，詳細地說明了自己的戰略部署，而後便開始了長期的收複台灣計劃。先行出兵逐個收回福建的失地，使得鄭經不得不退守台灣。等到鄭經死後，他的兒子鄭克爽原本想稱臣進貢，可康熙不樂意，這才派遣施琅拿下台灣。總的來說，施琅算是撿漏了。
雖說姚啟聖為康熙做了很多事，但在他的心中從來沒有真正的想要歸順于朝廷，隻不過順應天下大勢不得已臣服于清朝。這也是為什麼康熙曾經想數次殺他的根本原因，康熙一心想要平衡滿人與漢人的關系，但偏偏姚啟聖跳出來一副從道不從君的樣子。
試問哪個皇帝甘心臣子不忠于自己，就算是放到一般地主、豪紳人家都不會樂意，更别說是掌管天下的皇帝了。不過，康熙雖然曾數次想殺了姚啟聖，但幸虧他還算一位明君，知道姚啟聖是難得的人才，是以才一直沒有動手；其次他知道姚啟聖不服自己，留着姚啟聖就是想讓對方徹底臣服，以及他所代表的千千萬萬不服滿人統治的漢人；最後，畢竟姚啟聖也沒有犯過什麼大錯，努力樹立好形象的康熙斷不會因一時氣憤自污名節。如果換作其他皇帝，可能姚啟聖已經死了很多次了。對于皇帝來說，往往效忠于他要比能力更為重要一些，畢竟在那個時候順從還是很重要的。