“涼州三明”，是指東漢後期同屬古涼州人的三位傑出的将領：皇甫規、張奂與段颎（jiǒng）。皇甫規，字威明，張奂，字然明，段颎，字紀明，因為三人的表字都有個“明”字，又都在治羌中立功揚名，故而在當時被稱為“涼州三明”。對于這三位将領來說，在對羌戰争中都有過很傑出的戰績，在羌人中也有很高的威名。但是，這三人在剿撫方面則分為兩個陣營。皇甫規、張奂贊同“撫”，而段颎則贊同“剿”。以下，就讓我們一起聊一聊這三位東漢後期的名将。
一、皇甫規
皇甫規（104年－174年），字威明，安定郡人。皇甫規出身将門世家，祖父皇甫棱，曾任度遼将軍；父親皇甫旗，任扶風都尉。永和六年（141年），西羌大肆侵擾三輔地區，又包圍安定，謀劃進攻長安。在此背景下，征西将軍馬賢率十萬大軍征剿，不克。皇甫規此時雖為布衣，見馬賢戰術錯誤，料其必敗，于是上書說明情況。
不久，馬賢果然中伏，在射姑山為羌軍圍殲，馬賢及其二子均戰死。郡守至此乃知皇甫規熟悉兵法，舉薦任命他為功曹，命其率八百士兵，與羌軍交戰，斬首數級，使羌軍退卻。在西漢時期，匈奴成為漢朝的心腹大患。不過，到了東漢後期，涼州一帶的羌人，則長期困擾着東漢王朝。即便是到了三國時期，涼州一帶分布着衆多羌人，進而容易不受中原王朝的掌控。而這，也是諸葛亮、姜維北伐的時候，多次進攻曹魏涼州地區的重要原因。
此後，皇甫規被舉為上計掾。建康元年（144年），漢順帝駕崩，梁太後臨朝，其兄梁冀為大将軍，嚣張跋扈。而這，自然引起了皇甫規這位将領的不滿。延熹二年（159年），梁冀被誅殺。延熹四年（161年）冬，羌人合兵，朝廷憂慮。三公舉薦皇甫規為中郎将，持節監關西兵，讨伐零吾、東羌等，将其擊破，斬首八百級。先零諸種羌仰慕他的威信，相勸降者十餘萬。
延熹九年（166年），張奂升任大司農，皇甫規擔任度遼将軍。皇甫規在任數年，北方邊境無事。永康元年（167年），皇甫規被征召為尚書。不久，皇甫規被調為弘農郡太守，獲封壽成亭侯，食邑二百戶，但他推辭封爵。最後，他又轉任護羌校尉。熹平三年（174年），皇甫規因年老多病被召還，路上于彀城去世，終年七十一歲。由此，對于皇甫規這位武将，最終獲得了善終的結局。此外，就皇甫規的侄子皇甫嵩來說，在東漢末年率軍平定了黃巾起義，還和董卓一起平定了涼州地區的叛亂。
二、張奂
張奂（104－181年），字然明，涼州敦煌郡淵泉縣（今甘肅省安西縣）人。東漢時期名将、學者，“涼州三明”之一，書法家張芝的父親。
永壽元年（155年），張奂被調任為安定屬國都尉。安定屬國都尉的駐地在安定郡三水縣（今甯夏回族自治區同心縣東）。張奂到職不久，南匈奴和東羌聯合出兵，進攻張奂的駐地。彼時，張奂營壘中隻有二百多人。由此，非常明顯的是，張奂剛剛上任的時候，就面臨着一個艱難的挑戰。
在敵衆我寡的背景下，張奂聽到叛軍進攻的消息後，便馬上帶領将士出擊。當時一些将士認為力不敵衆，叩頭阻止，張奂不聽，便率兵進屯長城。這時他一面收集兵士；一面派遣将領王衛招降東羌。東漢大軍很快占據了龜茲，斷絕了南匈奴與東羌的交通，諸豪相繼率衆降張奂，和東漢大軍共同攻打薁鞬等所率的南匈奴叛軍，不斷取得勝利。且渠伯德十分惶恐，便率衆向張奂投降，這樣安定郡内的各族人民又獲得安甯的和平生活。在果斷出擊之下，張奂迅速平定了叛亂。
延熹九年（166年）春，朝廷張奂任九卿之一的大司農。這時東漢北部邊境的鮮卑，聽到張奂的調離消息，便勾結南匈奴、烏桓數道入塞，或者五六千騎兵，或者三四千騎兵，開始攻掠沿邊九郡。為了平息叛亂，朝廷仍以張奂為護匈奴中郎将，監督幽、并、涼三州及度遼、烏桓二營。南匈奴和烏桓聽到張奂率兵到前線時，便率衆二十萬人投降。
建甯元年（168年）正月，年僅十二歲的漢靈帝即位，窦太後臨朝，窦武擔任大将軍輔政。對于張奂來說，受到宦官集團利用，讨伐大将軍窦武。事後，上奏漢靈帝，為窦武等人伸冤。最終，張奂累遷太常卿，辭官歸鄉，授課著書，不再出仕。光和四年（181年），張奂去世，時年七十八。是以，對于張奂這位東漢後期的名将，也獲得了善終的結局。在張奂去世後，黃巾起義于公元184年爆發。對此，在筆者看來，黃巾起義的爆發，意味着曆史進入到漢末三國時期。當然，張奂因為是在公元181年去世的話，是以不能說是漢末三國時期的将領。
三、段颎
段颎（jiǒng）（？－179年），字紀明，武威姑臧（今甘肅省武威市）人。東漢後期的名将，西域都護段會宗從曾孫，與皇甫規（字威明）、張奂（字然明）并稱“涼州三明”。
根據《後漢書》等史料的記載，段颎少時學習騎射，擁有文武智略。在此基礎上，段颎舉孝廉出身，曆任憲陵園丞、陽陵縣令，頗有治理之才。漢桓帝這位皇帝在位時，段颎成為一位将領，大破鮮卑，平定東郭窦、公孫舉起事，受封列侯。
延熹二年（159年）至建甯二年（169年）間，段颎擔任護羌校尉，戍邊征戰十餘年，與羌人作戰先後達一百八十次，斬殺近四萬人，最終平定西羌、擊滅東羌。憑借功勳，段颎受封新豐縣侯。在漢朝曆史上，縣侯的地位在鄉侯、亭侯、關内侯之上，可謂武将的巅峰榮譽了。比如關羽的漢壽亭侯，隻是一個亭侯，這距離縣侯還有很大的差距。建甯三年（170年），段颎入朝為官，曆任侍中、執金吾、河南尹、司隸校尉等職。對于段颎來說，兩度出任太尉。但是，光和二年（179年），段颎受累于權宦王甫案，坐罪下獄，飲鸩而死。是以，非常明顯的是，在涼州三明之中，段颎并沒有獲得善終的結局。