辣湯，顧名思義，因其辣而得名。
據說，作為風味獨特的傳統名吃，辣湯廣泛流行于蘇魯豫皖四省交界地帶，是大衆化湯類早點佳羹，深受人們喜愛。
但是，由于制作工藝及用料的差異，故各地辣湯也是風格迥異。徐州辣湯用大骨、蹄髈、鳝魚絲、母雞熬制，再加面筋、黑胡椒、姜、雞蛋花等，盡管喝起來美味無比，但看起來黑乎乎，沒有賣相。淮地辣湯主要用百頁絲、面筋條、海帶絲、粉絲四種食材，且用澱粉勾芡，但其用大椒醬代替了胡椒。河南辣湯已經是胡辣湯或糊辣湯了，不僅主料選用了牛羊肉、面筋、木耳、黃花菜等，且香辛料太多，也更突出了辣的特點等等。
而棗莊辣湯則不同。正宗棗莊辣湯以面筋為主，輔以粉條、海帶絲、豆腐皮絲、姜末，加入白胡椒粉，配以少量青菜制成。一般頭天晚上和面洗出面筋；第二天早起燒一鍋開水，兩手對掐拿面筋像擺衣服一樣在水中掼，待澱粉滲出，面筋凝固，雙手抖摟把面筋散入鍋中。然後，再依次加入水發粉條、姜末及海帶絲和豆腐皮絲，下入白胡椒粉，放入青菜葉，加入适量食鹽，待再次鍋開後，将洗面筋澄出的澱粉調成稀糊沖入鍋内。一鍋辣湯即告完成。出售時再加入味精、食醋、香油即可。
棗莊辣湯不油不膩，看相好，既不那麼辣，也少了些香辛料味兒，加入青菜葉更顯清淡爽口。姜具有祛寒、祛濕、暖胃、加速血液循環等多種保健功能。胡椒具有開胃進食的作用和溫中散寒、下氣消痰的功效。是以棗莊辣湯更适合早點飲品，其深受人們喜愛也就不足為奇了。每天早晨，辣湯配油條，吃完喝完，開心開胃的一天開始了！
個人認為，棗莊辣湯除了姜末、胡椒是其一大特色之外，還有一大特色就是面筋。洗面筋是體力活也是功夫活。大多數辣湯裡面的面筋呈條狀、塊狀或片狀，而正宗棗莊辣湯的面筋别具特色——呈絲絨狀。這我在八九十年代原工作機關時曾見過，據說現在棗莊市市中區原棗莊礦大門有一家，有人稱“頭發絲辣湯”，不知道這家辣湯現在的生意怎麼樣？