故事1：江上來人
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明朝崇祯年間，我是郁江上的一名船夫，盡管沒上幾年學，得益于平時迎來送往，我聽得懂一點官話。
我當船夫多年，自诩什麼奇葩乘客都見過，但從沒見過那麼糾結的一個人。
大約是崇祯十年九月二十一日下午，一個操着外地口音的人找到我，問我去太平府嗎。
我說，有錢賺當然去，不過去太平府走陸路似乎更快些。
來人說，如果是我，肯定也會租馬匹前往，可惜拿主意的是我的主人徐公。
我說，身為仆人，你大可向主人建議怎麼走才算捷徑。
來人說，你不懂，徐公喜歡縱情山水，走水路更适合他。
我說，好吧，你們打算什麼時候走。
來人說，明天吧。
後來，我才知道那個人姓顧，他的主人姓徐。
九月二十二日，天剛蒙蒙亮，顧仆便挑着行李，領着主人來到船上。
我看着這兩位客人，有點想笑他們傻。當然，我可不會再建議他們走陸路，因為幹我們這行的難得有大生意，而南甯到太平府幾百裡水路，如果一切順利可以撈到一筆錢了。我燒高香還來不及呢，你說對吧。
隻是，那主仆二人上了船後，卻沒有立即叫我開船。
眼看天過午，他們還沒有動身的意思，我怕他們反悔，便催促他們動身。
那個姓徐的心事重重，似乎有什麼放不下。任憑顧仆在旁邊勸說了一陣，也無濟于事。
最後，姓徐的決定留在船上看行李，吩咐顧仆隻身傳回南甯城辦事。
我這個人嘴巴碎，喜歡打聽一些閑事。等到船上隻有我跟姓徐的時，便閑扯起來。
我說，旅行在即，莫非客官還有什麼放不下的？
姓徐的歎了口氣，說，我心裡還放不下一個人。
我說，老婆？孩子？
姓徐的說，沒那麼簡單。
我不懷好意道，莫非是女人？
姓徐的正色道，不！是男人，一個一路走來跟我同生共死的朋友。
我自慚形穢，滿臉崇敬道，原來如此。
姓徐的說，我現在卻要抛下朋友遠行，實在于心不忍。
我說，一個大活人的，莫非怕丢了不成？
徐行的說，當然丢不了，他是一個卧病在床的人，可能捱不下去了。
我吃了一驚，沒再搭話，望着江面發呆。
我這人活得簡單随意，沒有什麼知心朋友，平日裡唯一的喜好就是找老鄉喝老酒。多年來，不管遭遇多大的災禍，一頓酒過後什麼都煙消雲散了。如果一頓還不夠，那就再喝一頓，直到将不快消解在酒裡。這是我的生存哲學。
姓徐的看見我沉默，說，你在想什麼。
我說，胡思亂想。
姓徐的說，喜歡胡思亂想的人，往往都過得很開心。
我說，人生幾十年，轉眼就過去，說不定哪天我的船就漏水沉沒了，還不如多開心點。
姓徐的沒搭腔，随口吟詠道：白發漁樵江渚上，慣看秋月春風，一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。
盡管我沒能真正領會其中的奧妙，仍不禁為他的詩詞拍手叫好，尤其聽到“一壺濁酒喜相逢”時。
姓徐的說，詞是好詞，可惜作者不是我。
我想起顧仆說主人喜歡遊山玩水，便說，客官喜歡縱情山水，胸中自然有溝壑。
姓徐的聽了，側着頭說，你也這麼認為？
我說，此去太平府，沿途風光秀麗，你不會後悔的。
姓徐的長歎一口氣，說，希望如此吧，可惜那個朋友未能同行。說罷轉頭望着江面發呆。
2
我有幾個老鄉在新甯州撐船，想到前方又能喝幾壺濁酒，心裡格外高興。
我們這些船家，平日出沒風波裡，最大的願望就是相逢舉杯笑談。
顧仆一夜未歸，我和姓徐的各懷心事，當晚的船上極不平靜，氣氛似乎要壓沉船艙。姓徐的睡不好覺，因為我能感覺到他多次輾轉反側。
至于我為什麼睡不着，可能是我許久沒見到老鄉，很久沒有宿醉了。
也許你會問，船家不是常年生活在水上嗎？什麼風浪能驚擾你們的清夢？其實，越是我們這種人，對船上的一動一靜越是敏感。
等天一亮，姓徐的叫我停船靠岸，說有要事回南甯城一趟。
看着他倉皇失措，我詫異不已。
他笑了笑，說，船家，煩勞你再等我一天，明日一定啟程。
由于雇船是日結酬勞，我當然不會拒絕，大不了我就在水上呼呼大睡耗時間。
那人下船後，直到下午才攜着顧仆傳回船上。
我遠遠地看見他時，似乎也能感覺到他的腳步比先前輕盈了。也許這趟進城他确實了結了一樁心事，以至于我這個旁觀者也能感同身受。
當晚，我們一行三人停靠在窯頭過夜。
盡管交流不多，我仍能從他們主仆兩人的交談中得知一些情況——姓徐的那位朋友是個和尚，法号靜聞，身染重疾，寓居在崇善寺裡。
我不信鬼，也不信神佛，是以很少跟僧人打交道。但我隐約感到這個叫靜聞的和尚非同尋常。
原以為天一亮我們就能啟程了，誰知天剛亮姓徐的客人又反悔了。
他滿臉愧意說，船家，實在抱歉，我還是放不下他，還得再回一趟南甯城。
我聳聳肩，無法言語。
他說，放心吧，該付給你的酬勞，我一分也不會少。
我擺擺手說，你快走吧，辦完事再回來。
他說，你知道嗎？昨晚午夜夢回我想起他的那些話，猶如魚梗在喉，實在不能一走了之。
我雖然點點頭，其實并不了解。
他說，我的意思是，有的人說再見了可能就是最後一面，你能明白我的意思嗎？
我點點頭，心中突然很想知道那個叫靜聞的和尚到底是何方的高僧大德，以至于讓一個男人如此牽腸挂肚。
顧仆原本是想一同回去的，可姓徐的放心不下，命他留在船上看管行李。
其實，此舉是多餘的。别人我不敢保證，像我可不會對這些行李抱着多大的興趣。再說，我能看得出來，這兩位客官并非富人，身邊的盤纏不會多。
3
那天下午黃昏時分，姓徐的才回到船上，手裡拎着兩壺酒和兩包南甯小吃，估計是含有向我道歉之意。
席間，他臉上的表情輕松了很多，話語也多了起來，還饒有興緻地跟我打聽前途的風土人情。
小酒一喝，我興緻勃勃，開口暢聊，吹得天花亂墜。我們喝到深夜，仍不知疲倦，等雞叫三巡就搖船啟程。
接下來的旅途，我們三人都很愉快。
姓徐的果然喜好山水，每當看見奇山異水，必伫立船頭，啧啧稱贊，同時掏出紙和筆，奮筆疾書記錄。而顧仆顯然對這些山水不感興趣，沒事幹時就倒頭呼呼大睡。也許幹苦力的人就是這樣，吃飽睡好已經足夠了。期間，我在新甯州找老鄉喝了兩頓酒，一頓在新甯州西門外，一頓在那勒附近，都是回味無窮。
一路上，姓徐的話很多。我印象最深的一句話是——“你們這裡的山水不比桂林的差，隻因路途遙迢，不為外人知。”随後，他跟我描繪在桂林遊過的漓江，講述在柳州登過的馬鞍山，回憶在桂平穿過的羅從岩，贊歎在北流賞過的勾漏洞，追述在容縣爬過的都峤山。奈何我無心縱情山水，見怪不怪。
如果這一幕有人碰巧看到，應該是這樣的情景：
明朝崇祯十年（公元1367年）九月下旬的一天，廣西左江，一艘小船逆流而上，駛往新甯州。時近午後，一艘小船，一個船夫，一個挑夫，船頭伫立着一位年過半百的漢子，古銅臉色，蒼黃面容，風塵仆仆，看那模樣，應該少不了風吹日曬。不過，卻沒有流露出疲态，漢子望着兩岸景色，時而拂須贊歎，時而掏筆記錄。
許多年以後，漢子留下一本著作，名為《徐霞客遊記》，其中有一大章節叫《粵西遊日記》，當日左江上的見聞，他寫道——“舟行石峰中，或曲而左，或曲而右，旋背一崖。複潆一嶂，既環乎此，轉鹜乎彼，雖不成連雲之峽，而如梭之度緯，如蝶之穿叢，應接不暇，無過乎此。且江抵新甯，不特石山最勝，而石岸尤奇。”
故事2：月落荒寺
明朝崇祯十年（1637年）十月初四下午，廣西太平府，壺關，映霞庵。
在我的記憶中，那天到庵裡蹭吃蹭喝的客人特别少，直到中午也沒幾個人影。
這讓我頗感意外。貧僧法号如喜，來自北方，時年六十又一，來到此地建庵多年。膝下有徒弟一名，法号海潤。
映霞庵雖小，貧僧所吃的東西也隻有淡菜（不曾吃一粒米）。可自從在庵旁建了一座施茶的亭子，平日裡來往吃飯的人絡繹不絕。其中不少人好吃懶做，賴了很長時間，我也從不吝茶水。
我建庵的初衷很簡單，此地荒涼冷落，急需人氣。我前半生走遍海内，深知旅途苦衷，是以格外珍視苦旅中的一絲暖意。我想做點善事，好安慰那些無助的旅人。
那天，那兩個人走進庵門時，我正在坐禅。
為首的那人徑直走到我的跟前，拱手道，敢問高僧，徐某主仆二人趕遠路過此地，能否歇腳幾日？
我回過神，睜眼打量這兩位不速之客，說，施主若不嫌棄，盡管住下，蔽庵雖小，粗茶淡飯少不了二位。
為首的人拱手謝過，吩咐身後的仆人放下行李。
我叫海潤打掃房間，給他們騰出地方，又叫海潤下廚做齋飯。
為首的那人自稱徐霞客，來自遙遠的南直隸，遠道而來隻是為了飽覽桂西的遊山玩水。
我驚訝于自己都這把老骨頭了，在聽了徐霞客的介紹後仍然一驚一乍。也許是自己修為不夠的緣故吧，不過如此窮遊确實罕見。
當然，貧僧也是窮遊至此的。不同的是，我是一名出家人，自問已放下很多東西，可徐霞客是一介布衣，需要更多的膽識和毅力。
招呼徐霞客主仆二人吃飯時，我才有工夫仔細打量他們。
徐霞客滿臉菜色，不時捂着肚子，應該是不久前中了山裡的瘴氣。至于他的仆人顧行，應該是舊病複發，無精打采，有氣無力。
盡管禮數不周，我仍為自己力所能及的待客感到高興，再說我們應該可以聊很多話題。
果然不出所料，話題一聊起，我們都滔滔不絕。
我跟徐霞客的旅程差不多，遊覽的方式卻不一樣。我主要是探訪寺庵，交流佛經；他主要是遊覽山水，記錄美景。
相較而言，我比他友善多了，隻要有寺庵的地方，我便不愁吃喝。而他更多時候需要自掏腰包，要麼就餐風露宿。
徐霞客說很高興得到我的接待，還說可惜了那位叫靜聞的和尚朋友，假如他能一起來，相信我跟那個叫靜聞一定一見如故，相見恨晚。
我有點不信，追問他靜聞和尚有什麼高明之處。
徐霞客笑了笑，說，靜聞重情重義，而且佛心堅定，他不惜刺血寫就法華經，還立志步行送到雲南的雞足山。
我聽了，不禁渾身震顫，追問靜聞現在何處。
徐霞客說，靜聞重病在床，如今寄居在南甯城的崇善寺裡。
我又說，靜聞的病情如何。
徐霞客搖搖頭，說，不是很好，希望他早日康複，我們一同從南直隸出發，也想一起回去。
我笑說，看來徐施主佛緣不淺。
徐霞客聽了，擺手苦笑，說，錯了，除了靜聞，徐某難得再遇到像如喜這樣的高僧大德。
得知徐霞客将雲遊至雲南時，我自愧弗如，說，隻要徐施主不棄，映霞庵随時為你敞開大門。
徐霞客說，人在旅途難得遇知己，這陣子我們主仆二人多打攪二位師父了。
我笑而不言，對那個素未謀面的靜聞則充滿好奇，期待哪日能夠相見。
徐霞客說，如果有機緣，一定介紹我們坐而論道。
我于是更加迫不及待，閑時就跟他打聽靜聞的消息。
對此，徐霞客也很無奈。他說自從九月二十三日離開南甯，他對靜聞的情況也一無所知，唯有在心裡祈禱他早日康複。
說到動情處，徐霞客滿臉哀傷，說作為朋友，他是不合格的，自己隻顧遊山玩水，卻撇下卧病在床的朋友。
我安慰他說，這是你的使命，誰也耽擱不了，相信靜聞也不會因為自己的病情而拖住你的後腿。
徐霞客在庵裡安頓後，便在附近四處遊山玩水，記錄所觀所感。
我有幸見過那本《徐霞客遊記》，厚厚的一大學，上面密密麻麻詳細記錄一路走來的所見所聞所感。
有那麼一個瞬間，我覺得這個叫徐霞客的人可能會名留青史，因為他在幹别人從沒幹過的事。
兩三天過去了，徐霞客體内的瘴氣逐漸消散，顧仆的身體也漸漸恢複。
他們開始打聽前往雲南的道路。原本，這裡有兩條路可以選擇，一條走歸順到富州，一條由南丹到貴州，再進雲南。
我潑冷水道，傳聞經歸順的那條路可能被安南人堵住了，建議你再多呆一段時間觀察。實在耐不住，就先到貴州，再去雲南。
徐霞客聽了，更加心神不甯，第二條路雖然可行，卻路途遙遠。他有點擔心自己到不了雲南，畢竟他已年過五旬，誰也不知道明天會遭遇什麼。
對于我的建議，徐霞客沒說接納，也沒說不接納，而是悶悶不樂地呆着。去雲南是他的夢想，也是靜聞的夢想，他一時也不想耽誤。
實在憋得慌時，徐霞客就到附近的班氏神廟求簽，想讓神幫他決定走那條路。
可神也幫助不了他，倒是在那裡結識了一個姓滕的儒生。
滕公在當地頗有名聲，據說結識不少土司老爺，可以替徐霞客聯絡參将，拿到調馬的驿符。隻要有馬牌，所到之處便可以調人調馬，省去旅途颠簸勞累之苦。
十月初七日，淫雨霏霏，天氣更冷。我見徐霞客衣裳淡薄，就脫下夾衣給他穿上。
徐霞客先是百般推脫，最後耐不住逼人的寒氣，才穿上外出了，過後對我更是感恩戴德。
當天傍晚，一位僧人來到映霞庵，自稱從南甯崇善寺來，打聽徐霞客的行蹤。
我聽了，喜笑顔開，迎上去緊握他的手，以為他就是靜聞和尚。
不料對方聽了，雙手合十道，阿彌陀佛，貧僧不是靜聞，而是專程來跟徐施主報喪的，靜聞已經去世一個多月啦。
徐霞客從外面歸來，聽說噩耗，踉踉跄跄，淚如雨下，嗚呼哀哉了一陣。接下來兩天，他晝夜不眠，整個人也瘦了一圈。
聽說徐霞客秉燭寫了數首悼念靜聞的詩，我本來想拿來看看的，但見他魂不守舍的樣子，隻好作罷。
十月十八日，徐霞客和顧仆離開了映霞庵。
那天，我站在門前望着那主仆二人的背影遠去，心裡五味雜陳，既羨慕，又嫉妒。同時，我又記起那個叫靜聞的和尚，可惜這輩子我們再也無法認識了。
如果時光可以倒流，我真想跟徐霞客一同前往雲南，可惜人生沒有如果。再說，映霞庵就是我最後的埋骨地，我要堅守到底。
世上有些事情看似沒有意義，甚至無聊，但總得有人做，因為做的人覺得有價值。
故事3：迷途驢友
明朝崇祯十年（1637年）十月初六，廣西太平府，壺關，班氏神廟。
我叫滕肯堂，名祚昌，表明上是一名得意儒生，實際上是一名失意人。我有一個兒子，叫滕賓王，名佐，也是一名儒生。
班氏神廟是當地著名的廟宇，傳說很靈驗，老百姓家家戶戶虔誠供奉，地方官到任時也會前來祭拜。
那天，我跟幾個老朋友在廟裡祭拜時，飄進來一個外鄉人。此人形體消瘦，目光堅毅。我的意思是，他并非什麼達官貴人，而是渾身上下透着一股韌勁，是能幹大事的人。
他進了廟堂，連續求了三次簽。他應該對結果不是很滿意，因為看完批卦後總是皺着眉頭。
這提起了我的興趣，便上前詢問他來自哪裡，所求何事。
來人自稱姓徐，名弘祖，号霞客，來自南直隸，是一名志在遊覽四方山水的布衣。
我聽了，驚訝得嘴巴微張，說，你來這窮鄉僻壤，到底想尋找什麼東西？
徐霞客說，越是窮鄉僻壤，山水風光越是瑰麗雄奇。
我說，有道理，那你準備去哪裡？
他說，準備前往雲南雞足山，還說那是他跟朋友的約定，也可能是他旅行目的地。
我說，剛才看了你的表情，似乎對求簽的結果不滿意？
他說，是的，我急着趕路，可神靈并未能替我做出決定。
我說，鄙人倒結識一些土司老爺，或許可以幫到你。
他說，徐某人微言輕，實在不敢當。
我說，看你是腳踏實地的人，你這個朋友，滕某交定了。
他拱手說，徐某愧不敢當。
分别前，我請他到家裡做客，他滿口應承。說實在的，我在這裡也有幾個朋友，但能說心裡話的人不多。這個叫徐霞客的人給我的感覺很親切，人跟人之間真的存在一種特殊氣味，彼此若相投極易拉近距離。
徐霞客來到舍下時，我拿出好酒好菜招待自不必說。
席間，他品嘗我的酒，說這酒的味道極像京口酒。
我點頭表示認同，盡管我從未喝過京口酒，但我不想顯示自己沒見識。
接着，他說我的茶葉也不錯，不過，應該隻是松蘿茶中的下品。
這讓我感到不可思議，平時客人來到寒舍，都是一個勁地誇我的東西好，徐霞客卻直來直往。不過，直腸子的人我喜歡，因為夠直接。直接的人，身邊的人不會感到勞累。
我說，徐公有什麼要我幫忙的嗎？
他說，我想去雲南，不知該怎麼走好？
我說，去雲南可以走歸順，再進富州，也可以取道南丹，先到貴州，再進雲南。
他說，我趕時間，想快點到雲南。
我說，那隻好走歸順，再進富州了。隻是眼下安南人在堵路，歸順不好走。
他皺着眉頭說，滕先生可有什麼好法子？
我說，如果是其他事還好辦，可那些都是外國人，有點困難。
他搖頭，哀歎不已。
我說，我可以出面找駐守本地的參将，讓他賜你一塊馬牌，也可以寫信給附近的一些土司老爺，讓你過境時行友善。
他說，有勞滕先生，徐某感激不盡。
期間，我發現提到土司老爺和參将時，徐霞客總有點不自在，似乎有點敬畏。
他似乎也看出我的懷疑，低聲說，徐某一介布衣，從未跟那些老爺打交道。
閑聊中，我得知徐霞客讀過不少書，也見過不少世面，便有意将他留下來開館授徒。
本地讀書人不多，民風剽悍，我總期盼有一個像樣的先生前來教化，可惜一直等不到合适的人。如果徐霞客肯留下，我求之不得。
我跟他說明意思時，他推脫說自己無能為力，也無心久留此地。
我說，村民不會讓你白教書的，你可以一邊等安南人退去，一邊給自己掙些旅途的盤纏。
他沒有當面拒絕，隻說回去再仔細考慮。
為了說服徐霞客，我再次請他到家中做客。
這回，我請他吃魚。一種是白鲢，一種是䰼魚。魚是我自己養的，就在屋前的池塘裡。
席間，他很感激我的盛情款待，不停地誇贊䰼魚味道好，味淡卻不腥。還專門打聽此地是不是有一種魚叫“香魚”。
我說，從沒有聽說過香魚。
飯後，我又摘柑果招待他。
他又誇贊柑果好味道，還說這種柑子如同香椽，瓤子色白而皮不厚，切成片吃，瓤子與皮都是又甜又香，與别處的柑果大不同。
盡管如此，對于我請求他留下來開館授徒的事，他仍不肯松口。
實在沒辦法了，我又想到一招，那就是将自己的身世告訴他。因為我相信，人跟人彼此交心了，容易辦成事。
我告訴徐霞客，自己年少時曾在學官那裡領取口糧，過去與中表親戚謝孝廉有仇。謝孝廉死後，謝家以投毒誣陷我，我便要求驗屍以洗清冤枉，謝家于是十分難堪。當時謝孝廉的弟弟任南甯府司理的屬官，而謝孝廉的房考官趙某，是福建漳州人，正當權，竟向上級來查訪的官員羅織罪名，并拿譏諷府道官吏、毆打衛所官兵等多種莫須有的罪名中傷我。最終，我被罷官戍守欽州。沒多久回鄉，我再次被官吏們不停地低毀中傷，雄心大受損傷，于是才有今天的胡須兩鬓都花白。
他笑說，看得出來滕先生為人豪爽，儀表雄偉，有俠義氣概。可徐某還是不能留下來開館授徒，實在抱歉。
我不說話，眼睛望着别處。
徐霞客說，滕先生的大恩，徐某沒齒難忘。大恩不敢言謝，恐怕也還不起。
眼看他話已說到這份上，我便不再勉強了。過後，全心全力幫他聯系參将，同時不遺餘力地寫信給附近的土司。
不知道為什麼，當我知道徐霞客一路旅遊一路寫遊記時，我有預感自己也可能成為他故事中的人。雖然可能隻是隻言片語，但誰想以壞人的面目留給後人呢？
也許是我這些年來多少攢了點名聲吧，最終我替徐霞客拿到了馬牌。
徐霞客臨走前，特意攜仆人到府上告别，又說了很多感激的話，我都笑納了。
送他主仆二人離開時，我有點怅然若失。
我隐隐約約感覺到，多年以後，中國可能多了一個偉大的旅行家，太平府卻永遠地錯過了一個好先生。
故事4：驿站怪客
我姓黃，暫隐其名，是明朝崇祯年間廣西太平府太平驿站上的一名老兵。
我出身軍戶，從爺爺那代起便逃脫不了當兵的命運。是以，我年近六旬仍守着驿站。
其實，當兵沒什麼不好的，本朝相當長的時期裡，由于朝廷實施軍屯，軍戶出身的不愁沒飯吃。可輪到我這代，大批屯田被豪紳和将校侵占，日子才不好過。很多軍士生活無着落，大批逃亡。我沒有逃亡，老老實實守着那點田。
雖說是驿站，我所在的地方卻寒酸得可憐。不信你看：太平站孤零零地依傍着山麓，隻有圍牆繞着的三間房，土牆坍塌，茅草零落，不蔽風日，吃飯沒有桌案，睡覺沒有床……是不是有點可笑呀？
本朝的驿站主要有三個功能：水馬驿、急遞鋪和遞運所。太平站由于山高皇帝遠，相當長的時期裡，連馬匹都缺乏，隻好将挑擔子的任務交給轄地的土民。
我們這裡地處偏僻，很少有達官貴人光臨，偶爾有老爺路過，我們就派土民擡轎子。
說是轎子，其實是滑竿。樣子極其簡陋，卻也能讓老爺們腳不着地，便能翻山越嶺。碰上運氣好的時候，驿站裡有馬匹，老爺們就騎馬走山路。
别小看太平站上不了台面，可不是誰都有資格享受進站歇息待遇的。
本朝洪武爺規定：水馬驿，作用是接待往來的國家公職人員，而這些公職人員，需要拿一個驿符。比如說，你是行人司的一名行人，這是本朝的一個官職，品級不大，一般負責傳旨。你在出發某地之前，需要去兵部車駕司領取一個驿符，上面會寫上你是誰，你去哪兒，有什麼事，哪個衙門的，寫清楚了，拿着走人。路上，你換乘的馬匹以及吃住費用，完全由各處驿站承包。
如果你沒有這個驿符呢？很抱歉，你是不能使用驿站的。當然，本朝中後期，由于朝綱松懈，驿符成了一種禮物，屬地衙門老爺一高興，随手就丢出驿符當禮物。于是，地方驿站的經費一年比一年高，财政壓力一年比一年大，最後崇祯爺幹脆取消了一部分驿站。
太平站由于比鄰安南，國防意義重大，才得以幸存。不過，來往驿站的人愈發形形色色，既有達官貴人，也有各行布衣，我隻是看破不說破罷了。
有時，就算我明明知道來人是布衣，可他掏出驿符，就得盡力招待。怠慢了客人，老爺怪罪下來，可吃罪不起。
崇祯十年十月十八日下午，一個叫徐霞客的人來到驿站時，我沒想到會發生後面的故事。
按照以往，來人不論是流官還是土官，臉色大多不好看，似乎别人欠他多少錢似的。而這個徐霞客，言語謙卑，對我恭敬有加。
人都是欺軟怕硬的，我在這行待久了，也浸染這個毛病，于是挑釁道，客官打哪來？欲往何處？
徐霞客說，鄙人自南直隸來，欲取道歸順州，前往雲南雞足山。
我說，哦，客官做什麼營生？
徐霞客說，實不相瞞，鄙人一介布衣，得益于滕老爺的情面，承蒙參将大人的恩賜，才得以進驿站歇腳。
我聽了，再次感歎本朝朝政混亂腐敗，近乎積重難返。
我沒好氣道，你千裡迢迢跑來這荒山野嶺，到底想幹什麼？
徐霞客說，鄙人志在遊覽大明山水，雖死無悔。
我聽了，冷笑道，肚子都吃不飽，你還有這樣的閑情逸緻。
徐霞客低頭道，人各有志。
我領着他去看了一下本站的全貌，繪聲繪色這裡惡劣的食宿條件，企圖想把他吓跑。
不料，徐霞客笑道，鄙人窮遊四海，餐風露宿慣了，隻要能有個遮風擋雨的地方就好。
我愣住了，說，既然如此，你住下便是。我将他領進站裡，給他騰出一個地方。
三間房，土牆坍塌，茅草零落，不蔽風日，吃飯沒有桌案，睡覺沒有床……我相信，太平驿如此破爛不堪的條件，徐霞客肯定不會呆多久。
當晚，山裡月明如洗，徐霞客躺在破爛的驿站中，應該就像在冰壺中洗澡。五更時，山風徹骨，我透過窗戶朝他睡覺的房間瞄了一眼，看見他用被子蒙頭大睡，瑟瑟發抖。
這一幕讓我感到既好笑，又有幾分可憐。
我突然發現人和人太不一樣了，徐霞客肯定對我堅守驿站幾十年感到無聊和詫異，一如我對他窮遊大明的行為的反應。
下半夜，我突發奇想，拿出兩壺私藏的米酒，還有兩包山貨，叫醒了徐霞客。
他說，大半夜的，軍爺有什麼吩咐？
我說，白天恕我不對，怠慢了你，山裡的夜晚難熬啊，起來喝兩杯吧，暖暖身子。
起初，徐霞客推脫說不敢當，還說多謝我的好意。
我說，你就别推辭了，隔窗我都能聽到你牙齒打架的聲音。
徐霞客聽了，笑道，怎麼好意思呢，那可是軍爺珍藏的佳釀。
我說，不瞞你說，就算老爺也不一定有這口福呢，今晚運氣了你。
徐霞客說，既然如此，鄙人就恭敬不如從命了。
那一夜，我們喝得很盡興。
我說起了自己的身世，感歎世事無常；徐霞客聊起自己的身世，勸我别太悲觀。
我說，就算樂觀又能改變什麼呢，我都年近六旬了，半截身子已埋入泥土。
徐霞客說，我也年過半百，可還是行走在尋找美景的途中。生活平淡無奇，你要學會尋找樂子。
我說，我又沒錢，哪裡買的樂子？再說這荒山野嶺的，能有什麼樂子。
徐霞客說，樂子不需要錢買，樂子到處有，心裡暢快，便是樂事。
我說，也許是吧，你倒是挺樂觀。
我們邊喝邊聊，直到天快亮了才上床。
餘夜，徐霞客睡得很好，因為我聽見他鼾聲如雷。
至于我，突然覺得這名叫徐霞客的客人很有趣，他的很多說法令人深思。
次日中午，徐霞客吃過早飯，便離開了驿站。
我問他要去哪裡。他随手指了指四周的青山綠水，說，随便一個地方，這麼好的風景，我可不想錯過了。
直到老死，我在太平驿站再也沒有遇到一個像徐霞客那樣有趣的客人。
故事5：深山來客
1637年（丁醜明崇祯十年）十月三十日下午，山風乍起，胡潤寨南隴村（今屬廣西靖西市）的村道上，突然走來了一行人。其中有兩位是客人，年長的五十出頭，坐着轎子；壯年的三十出頭，緊随其後。
我姓農，時年九十歲，眼不花耳不聾，村民稱“老壽星”，也有人笑稱“老不死”。
當天，我在離村子不遠的溪邊砍柴，将這一行人看得清清楚楚。這一老一壯是主仆關系，同行的八名腳夫，四位擡轎子，其餘的挑行李。
我們村風景還不錯，村前有溪流淌過，溪邊是一片田地，村舍有竹叢包圍，周遭山上種有桃李梅，奈何地處偏僻，很少有達官貴人莅臨。偶爾有人乘轎子出行，那便是土司老爺下村巡視。可寨裡的岑老爺我認識，這兩位客人卻是陌生面孔。至于那八名腳夫，從穿着和口音上看，應該是附近村莊的人。
不管怎麼說，這陣勢還是讓我的心裡咯噔了一下。因為我知道，他們的到來勢必會勞民傷财，村民殺雞宰豬招待自不必說，端出美酒佳釀也不在話下，最難的事是要湊夠八名腳夫。
本村不足十戶，飽受災荒和戰亂之苦，青壯年男子稀少。你也許會問，你們幹嘛這麼順從？不出勞力不行嗎？
當然不行，出行有這陣勢的人手裡都持有銅制的馬牌。那是官府賜予的一塊牌子，享有在沿路驿站食宿和用馬的權力。而我們這些沿線村民，随時都有可能被征去當牛做馬。我們可不敢頂撞，也吃罪不起。
沉思間，一名腳夫走到我跟前，問去歸順州（今廣西靖西市）還有多遠。
我說，也不知道還有多遠，隻知道沿着村道一直往西北走就能到達。
那名腳夫說，那我們就送到這裡了，剩下的交給你們村。說罷一哄而散。
轎上的客人聞聲，下轎想挽留腳夫，可哪裡還追得上。
我安慰客人說，别追了，再往前三裡就到我們村，按規矩是由我們村送下一程。客人擡頭望了望天空，看見暮色蒼茫，眉頭緊皺。
我說，眼前天色已晚，請兩位客官先回村暫作歇息，等明天再趕路。
年長的客人長歎一口氣，點了點頭。
當我提出要擡轎子時，年長的那位說，算了老人家，你帶路吧。說着将行李塞進轎子，跟仆人擡轎進村。
我抱着柴火，走在前面帶路。
我将他們帶回家，領他們登上我家的幹欄式竹樓，給他們煮蛋獻水，同時介紹本地的衣食住行習俗。
幹欄式竹樓，就是我們當地用竹子架成的建築，下邊養牛養豬，樓上用來燒火做飯與睡覺。架子通常高五六尺，屋架、牆壁與屋檐滴水也都是竹子做。
燒火做飯時，用三四尺長的方木闆鋪在竹樓架子的中央，放上木炭灰，點燃柴火，再用石塊架起鍋頭煮飯。
鍋的上方三四尺便是房梁，懸着一隻竹筐，裡面裝着稻子，稻子烤熟後拿去舂。舂米用的器具，是巨樹挖成小船的形狀，挖空樹幹中心後，再用一對木棍搗米。
至于日常用水，則靠婦女擔着四個竹筒去溪邊汲水，每隻竹筒長四五尺。而村民身上所穿的衣物，都是紡紗或織布來的。婦女紡織時，都是盤腿坐着。
平時，男子穿着木闆鞋，鞋底用木片做成，前端絆上兩條皮帶，交叉在大腳趾之間。至于婦女，一律是赤腳的。
不過，婦女很注重裝飾。那些裝飾看似簡單，其實很複雜——頭上用五六尺白布盤繞，以巨大的頭結綴在額頭，以此為美。也有用青布、花布盤繞裝飾的，還有戴竹絲鬥笠的。假如你在村裡看見胸前垂挂兩條紅絲帶的女子，那一定是村莊頭目的妻子。
婦女也穿裙子，不過裙子是用成百并列的細直褶子做成。偶爾有束緊裙子以便行走的，就打一個大結背在臀部後方。
土司老爺大多頭戴氈帽，逢年過節穿絲綢大褂，平時穿棉紡衣物。為人頤指氣使，盛氣淩人。
兩位來客聽着我的講述，滿臉的不可思議。
年長的那位客人自稱徐霞客，來自遙遠的南直隸（今江蘇、上海、安徽），除了對我們的衣食住行感興趣，還喜歡遊山玩水，也愛逛集市。
徐霞客告訴我，每到一個地方，他都會爬青山、鑽岩洞、觀河流，邊走邊記。
我說，客官在記什麼？
他捧出一沓紙，上面寫滿了字，說，旅途可記的東西太多了，所見所聞所感。
我說，記那些有何用？
他說，留點東西給後人。
我聽了一愣，曆來隻聽說留錢财給後人的，從沒聽說留日記給後人的。
徐霞客進村後，隻跟我一個人交流。倒不是因為我善言辭，明事理，而是我念過幾年書，全村幾十口人就我會講漢話。其餘的隻會講土話，讓他們交流，無異于雞同鴨講。
徐霞客說，你們知道外面的世界嗎？
我說，不知道，我們隻知道土司老爺，還有交趾（今越南）。因為離得近，交趾人（莫夷）常越境侵犯。
徐霞客說，交趾人長什麼樣？
我說，他們散披着頭發垂在身後，并且不用布條束發。偶爾有在頭發外面罩上氈帽的，頭發仍下垂着，大多穿長褶裙，全都光着腳。
徐霞客聽了很驚奇，說，他們靠什麼武器打進來？
我說，有時持朱紅色槍柄的線槍，有時扛鳥銑。
徐霞客說，他們進來幹什麼？
我說，搶人，搶錢，搶糧，燒屋。
徐霞客長歎一口氣，說，你們……唯知有夷人，不知有中國？唯知有土司，不知有皇帝？
我點了點頭說，是啊。
不過，村民對這兩位遠道而來的客人很熱情。
當晚，大家趕着牛群來到溪流中捉魚。溪中有紅鯉魚等魚類，牛群在水裡來回蹂踐數輪，将魚攪得暈頭轉向後，再下水捕撈。人們将捕到的大魚細切成生魚片，放在大碗中，用蔥和姜絲與鹽、醋生拌後再吃。
這可是我們當地的一道美味佳肴，俗稱魚生。可惜兩位客人不敢動筷子，眼巴巴地看着我們大快朵頤。
我們招待兩位客人的酒，或是燒酒，或是白漿。還有一種黃酒，顔色渾濁，味道有點甜，集市上才有賣。
4
一天中午，有村民拿老鼠肉來招待徐霞客。
徐霞客看見了，吓得直跺腳，大叫着讓村民快拿開。
村民掩嘴而笑，換上一種薰幹的鳥肉，炒來給客人下飯。
我們當地還有一種土特産，長在石山洞穴中，大的四五斤重，俗稱馬槟榔。
村民習慣将馬槟榔切成片，拿來與簍葉拌和後，再端去敬客人。
徐霞客告訴我們，馬槟榔并非槟榔，而是何首烏。他曾在集市上花十二文錢買到三個，重約十五斤。
最讓徐霞客稱奇的是，我這個年過九旬的老漢竟然走路帶風。
一天晚上，他問我，你老高壽？
我說，小老剛滿九十。
他張大嘴巴，說，騙我的吧？
我說，不敢，我有七個兒子，前面四個老死了，還剩三個。
他說，你的發妻呢？
我說，還活着，跟老幺住一起。
他說，你們好嗎？
我說，挺好的，嫁雞随雞，嫁狗随狗。
他連連稱奇，說沒想到在這荒涼之地竟有如此長壽之人。
他說，你老可有什麼長壽秘訣？
我說，沒有秘訣，随遇而安。
他說，這麼多年來，你都吃些什麼？喝些什麼？
我說，吃五谷雜糧，也吃樹皮草根，偶爾吃飛禽走獸。至于喝嘛，就是喝山泉水。
徐霞客沉默了一會，又問，聽說下雷土州（今崇左市大新縣境内）有一處大瀑布？
我說，什麼是瀑布？
徐霞客說，就是從高處傾瀉而下的河水。
我說，可是天上水？
徐霞客說，對！你見過？
我說，年輕時見過。
徐霞客很興奮，說，說來聽聽！
我說，那個地方位于下雷土州的茂密山林裡，河水從高達50餘米的山崖上跌宕而下，撞在堅石上，水花四濺，水霧迷蒙。遠望似缟絹垂天，近觀如飛珠濺玉，透過陽光的折射，五彩缤紛，嘩嘩的水聲振蕩河谷。
徐霞客瞪大眼睛，說，真的有這樣的地方？你帶我去！
我搖了搖頭，說，恕難從命。
徐霞客有點失望，說，為什麼？
我說，那地方有交趾亂兵出沒，小心有去無回。
徐霞客說，我不怕死！
我苦笑說，你可以請土司老爺派人護送你去。
徐霞客悻悻道，我請求過了，可他們都說那裡路不通，去不得。唉！
三天後，我們送徐霞客一行離開村子。
由于村裡實在湊不夠八名男子，隻好找兩名婦女頂上。