玩三國志遊戲的時候，地圖北方有一個部落，叫烏丸，其實也就是烏桓。烏桓族原為東胡部落聯盟中的—支。原與鮮卑同為東胡部落之一。戰國後期，匈奴破東胡後，遷至烏桓山，遂以山名為族号。到了西漢末年，烏桓已經南遷至塞内的遼東、漁陽及朔方邊緣十郡。王莽執政時，下令烏桓不得再向匈奴繳納皮布稅，匈奴則率兵侵擾劫掠烏桓人畜。王莽又驅使烏桓進攻匈奴，但是卻以烏桓妻子為質，以殺戮立威，使得烏桓不滿，起來反抗，叛漢朝，投降匈奴。後王莽的政權被劉秀推翻，建立了東漢，在此期間，烏桓常與匈奴聯兵侵擾代郡以東各地烏桓經過兩次南遷，逐漸發展壯大，但受漢朝護烏桓校尉管轄，分成若幹部落，一直沒形成統一的部落聯盟。朝廷并借此利用他們來和匈奴之間形成了一個隔離帶，來抵禦匈奴的不時侵擾，或者搜集有關匈奴的情報。
到了漢安帝以後，漢朝不修内政，政治腐朽，官吏腐敗。朝廷中央的腐敗之風迅速擴大到全國各地，尤其是邊疆地區，腐敗更加嚴重，邊疆的官吏對百姓和羌胡人以及烏桓人的壓榨和盤剝更為殘酷，深受壓迫的烏桓民族則逐漸開始自立反抗。邊疆的官吏能力也逐漸下降，逐漸失去了對外族部落的管理和統治能力。烏桓便時而恭順，時而叛亂。到了漢靈帝即位之時，烏桓的勢力已經足以威脅漢朝邊疆各地各郡的安全。
東漢末年，官渡之戰後，曹操擊敗袁紹，袁紹病亡，其子袁尚、袁熙投奔烏桓，以圖再起。曹操為斷絕袁氏複起的後患，而征伐烏桓。曹操采納了田疇的建議，出偏僻小道以攻其不備。謊稱回師，烏桓放松戒備，輕騎出盧龍塞（今河北喜峰口一帶），于崇山峻嶺中疾行數百裡。在白狼山相遇，當時烏桓軍的數量很多，曹操的大軍還沒到達前線，曹軍士兵都感到危險。這時張遼站了出來，認為不能錯過時機，不應該再等待，趁烏桓立足未穩，打他個措手不及。曹操采納，命張遼負責指揮。張遼率軍突擊，大破烏桓軍隊，并臨陣斬殺了以“骁武”著稱的烏桓單于蹋頓。蹋頓及名王多人死于陣前，降者20餘萬口。烏桓這次元氣大傷，走向衰落。
烏桓的民族特點是“貴少賤老”。遊牧民族，為了生存，烏桓人的戰鬥能力非常強，騎兵更是骁勇善戰。建安二十三年，烏桓聯合鮮卑反叛，被曹彰、田豫打敗，實力再一次被嚴重削弱。之後在關外的烏桓族人被鮮卑族吞并，被鮮卑族融合。南遷的烏桓被漢化。沒堅持到西晉滅亡，北方少數民族的黃金時代。烏桓這個名字也逐漸在曆史上消失了。
烏桓這個民族因為三國志，三國演義的流傳，在曆史上也是留下一筆。給人的印象跟匈奴差不多，隻是沒有匈奴的影響力大，沒有匈奴時代久遠，因為地理位置處在北方強大的少數民族跟漢王朝統治區域之間，是以生存艱難了許多，随着其他遊牧民族的壯大，他也慢慢消失在曆史的河流中。