玩三国志游戏的时候，地图北方有一个部落，叫乌丸，其实也就是乌桓。乌桓族原为东胡部落联盟中的—支。原与鲜卑同为东胡部落之一。战国后期，匈奴破东胡后，迁至乌桓山，遂以山名为族号。到了西汉末年，乌桓已经南迁至塞内的辽东、渔阳及朔方边缘十郡。王莽执政时，下令乌桓不得再向匈奴缴纳皮布税，匈奴则率兵侵扰劫掠乌桓人畜。王莽又驱使乌桓进攻匈奴，但是却以乌桓妻子为质，以杀戮立威，使得乌桓不满，起来反抗，叛汉朝，投降匈奴。后王莽的政权被刘秀推翻，建立了东汉，在此期间，乌桓常与匈奴联兵侵扰代郡以东各地乌桓经过两次南迁，逐渐发展壮大，但受汉朝护乌桓校尉管辖，分成若干部落，一直没形成统一的部落联盟。朝廷并借此利用他们来和匈奴之间形成了一个隔离带，来抵御匈奴的不时侵扰，或者搜集有关匈奴的情报。
到了汉安帝以后，汉朝不修内政，政治腐朽，官吏腐败。朝廷中央的腐败之风迅速扩大到全国各地，尤其是边疆地区，腐败更加严重，边疆的官吏对百姓和羌胡人以及乌桓人的压榨和盘剥更为残酷，深受压迫的乌桓民族则逐渐开始自立反抗。边疆的官吏能力也逐渐下降，逐渐失去了对外族部落的管理和统治能力。乌桓便时而恭顺，时而叛乱。到了汉灵帝即位之时，乌桓的势力已经足以威胁汉朝边疆各地各郡的安全。
东汉末年，官渡之战后，曹操击败袁绍，袁绍病亡，其子袁尚、袁熙投奔乌桓，以图再起。曹操为断绝袁氏复起的后患，而征伐乌桓。曹操采纳了田畴的建议，出偏僻小道以攻其不备。谎称回师，乌桓放松戒备，轻骑出卢龙塞（今河北喜峰口一带），于崇山峻岭中疾行数百里。在白狼山相遇，当时乌桓军的数量很多，曹操的大军还没到达前线，曹军士兵都感到危险。这时张辽站了出来，认为不能错过时机，不应该再等待，趁乌桓立足未稳，打他个措手不及。曹操采纳，命张辽负责指挥。张辽率军突击，大破乌桓军队，并临阵斩杀了以“骁武”著称的乌桓单于蹋顿。蹋顿及名王多人死于阵前，降者20余万口。乌桓这次元气大伤，走向衰落。
乌桓的民族特点是“贵少贱老”。游牧民族，为了生存，乌桓人的战斗能力非常强，骑兵更是骁勇善战。建安二十三年，乌桓联合鲜卑反叛，被曹彰、田豫打败，实力再一次被严重削弱。之后在关外的乌桓族人被鲜卑族吞并，被鲜卑族融合。南迁的乌桓被汉化。没坚持到西晋灭亡，北方少数民族的黄金时代。乌桓这个名字也逐渐在历史上消失了。
乌桓这个民族因为三国志，三国演义的流传，在历史上也是留下一笔。给人的印象跟匈奴差不多，只是没有匈奴的影响力大，没有匈奴时代久远，因为地理位置处在北方强大的少数民族跟汉王朝统治区域之间，所以生存艰难了许多，随着其他游牧民族的壮大，他也慢慢消失在历史的河流中。