矛尾魚
Latimeria chalumnae
硬骨魚綱 腔棘魚目
“起死回生”的腔棘魚
腔棘魚（Coelacanth）的名字最早出現在博物學家阿加西斯（Louis Agassiz）1839年出版的《魚類化石》(Poissons Fossiles)一書中，作者之是以把它命名為腔棘魚，是因為從化石上看，這種魚的鳍棘（魚鳍上的骨質硬刺）是中空的。之後的100多年裡，科學界對于腔棘魚的認識都來自化石。
阿加西斯（Louis Agassiz）
1839年阿加西斯（Louis Agassiz）命名的腔棘魚化石（Coelacanthus granulates） 這具化石并不完整，頭部缺失，僅存尾部。（圖檔來源于網絡）
這裡有必要簡要介紹一點相關的分類學知識。硬骨魚分為肉鳍魚類和輻鳍魚類兩大類。大約4.1-3.8億年前，地球上最高等的動物是在水中漫遊的肉鳍魚類，它們由于具有肉質的魚鳍而得名。肉鳍魚類又分總鳍魚類和肺魚類，總鳍魚類被認為和四足動物的起源相關，人們認為總鳍魚類已經于6500萬年前，甚至更早以前就已經滅絕。而總鳍魚類的近親——肺魚類仍有3種生活在南半球，他們是澳洲肺魚、美洲肺魚和非洲肺魚。
腔棘魚是總鳍魚類的一支，在拉蒂邁魚被發現之前，人們對其了解都來自化石記錄。史密斯正是根據化石記錄，才從拉蒂邁畫的草圖上，認出那條怪魚就是腔棘魚。一直被認為于6500萬年前滅絕了的腔棘魚突然發現，其讓世人震驚程度可想而知，就如同人類發現恐龍并沒有滅絕而重新發現一樣，可以想見将會引起怎樣的震驚。發現者會是以一舉成名，對于研究人員來說這樣的事情是可遇而不可求的，拉蒂邁是幸運的，相比之下史密斯就不那麼幸運了。為什麼這樣說呢？接着往下看：
史密斯的不幸——代價慘重的休假
史密斯是不幸的，聖誕節休假，讓他錯失了在第一時間見到拉蒂邁魚的機會。盡管已經确認拉蒂邁魚是腔棘魚，但是仍然有太多問題需要進一步研究，然而隻剩下皮膚和内部骨骼的标本，能提供的資訊畢竟有限。為了進一步研究，史密斯開始四處懸賞，不停地苦苦尋找。可是這一找就是14年。
1952年，又是一個聖誕節前夕，終于有消息傳來，拉蒂邁魚在科摩羅群島（圖）終于再次現身。為了盡快看到這條魚，史密斯甚至請求當時的南非總理丹尼爾·弗朗索瓦·馬蘭（Daniel François Malan）動用軍用直升飛機前往，此舉差點引起南非與法國間的糾紛，因為科摩羅當時是法國殖民地，直到後來的1975年7月6日，科摩羅宣布獨立，科摩羅共和國成立。14年尋覓終于有了結果，又有南非總理的直升機的支援，看來史密斯教授要時來運轉了！真的是這樣嗎？
第二條腔棘魚的發現地點科摩羅群島
1952年史密斯發現的第二條腔棘魚，中間的為史密斯
命運再一次捉弄了史密斯
史密斯教授發現這第二條腔棘魚與，第一條腔棘魚差别很大，第一條腔棘魚有2個背鳍，而新發現的這條隻有一個背鳍，史密斯判斷新發現的腔棘魚應該和第一條腔棘魚屬于不同的屬（屬是分類的單元），他認為自己發現了腔棘魚的新屬，是以，為了感謝南非總理丹尼爾·弗朗索瓦·馬蘭的支援，他用總理的名字和發現地點昂儒昂島（Anjouan）給這條魚命名為Malania anjounae，意思是昂儒昂島水域的馬蘭屬腔棘魚（也稱馬蘭魚）。
然而，諷刺的是，事後進一步研究證明，這條魚與第一條腔棘魚，即拉蒂邁魚是同一種魚，它的第一背鳍缺失，可能是魚小時候受傷所緻。史密斯教授就這樣犯了一個學術上的錯誤，這真是造化弄人，可憐的史密斯教授！命運真的對史密斯有些不公平，運氣再一次和史密斯開了一個大玩笑。
以後，又在科摩羅海域又有近兩百條拉蒂邁魚被捕獲。1982年科摩羅政府贈送給中國四條，分别收藏在中國科學院古脊椎動物與古人類研究所中國古動物館，中國科學院水生生物研究所标本館，上海自然博物館和北京自然曆史博物館。這就是上海自然博物館的那條矛尾魚的由來。
最早發現的2條拉蒂邁魚
上圖：1938年古森船長在南非東倫敦查朗那河捕獲的第一條魚拉蒂邁魚（140cm 長）。
下圖：1952年在科摩羅捕獲的第二條拉蒂邁魚（135cm 長），由于缺少第一背鳍，而被史密斯誤命名為馬蘭魚，後發現二者為同一種魚。(科學家也會出錯)
科摩羅貨币與矛尾魚
前面提到過科摩羅政府向中國政府贈送4條拉蒂邁魚，鑒于科摩羅政府對中國人民的情意，這裡再介紹一下科摩羅的貨币，難道科摩羅的貨币也與矛尾魚有關嗎？是的，科摩羅貨币上圖案就是矛尾魚。科摩羅是很一個很小的國家，很難引起世人的關注，但矛尾魚在此發現，讓世人一下子知道了這個國家，科摩羅政府把矛尾魚放在本國貨币上，也就可以了解了。
科摩羅曾為法國殖民地，其貨币名稱至今仍稱為科摩羅法郎，2005年版1000元科摩羅法郎上面的圖案即為矛尾魚，此币2007年獲得了國際紙币協會最佳紙币獎。此外，還有5元值硬币（1984年）和20000元面值的金币（1976年）。
科摩羅法郎1000元面值紙币
1984年版，科摩羅法郎硬币（5元面值）
1976年版 科摩羅法郎金币（面值20000元）
矛尾魚成了科摩羅共和國的标志，科摩羅政府通過建造矛尾魚公園，發展旅遊業，以此推動本國經濟的發展。對于當地漁民來說，以前他們隻是偶爾捕獲矛尾魚，并沒有太大的經濟價值。但是，當科學界和全世界的不同的博物館都需要這種魚時，在利益的驅動下他們科摩羅人開始四處捕撈，腔棘魚被大量捕獲，1975年，科摩羅政府為了保護這一活化石，禁止了捕撈活動。
關于矛尾魚還有一個插曲
請繼續關注拉蒂邁魚的傳奇故事（三）