史前世界也有疾病
雷龍會不會得支氣管炎，腔骨龍會不會染上感冒？
一項新的研究表明，恐龍可能也很容易受到空氣傳染病的影響。研究人員在檢查一隻昵稱“多利”的年輕梁龍骨骼時發現，即使是這些在地球上行走的最大的動物，也無法對呼吸系統疾病免疫。
這種長脖子的蜥腳類恐龍的化石顯示出了不尋常的病變，這些病變被認為是氣囊炎的證據，這是一種由感染引起的炎性疾病，它們如今依舊影響着鳥類。
哪些疾病影響了恐龍？
我們對恐龍的了解有各種各樣不同的來源。除了骨骼之外，儲存下的恐龍腳印、糞便甚至皮膚都可以用來計算已滅絕動物的模樣，還有它們可能的行為方式。
科學家還會借助現代鳥類進行推斷，因為它們是恐龍的後代。鳥類的遺傳學、骨骼和行為可以在它們的古代親屬滅絕6600萬年後為我們提供一些有用的線索。
然而，對影響恐龍的疾病的研究則更難評估。隻有在非常罕見的情況下，内部器官才可能在化石中儲存下來。是以，隻有在疾病影響到骨骼的時候，我們才有機會了解一些恐龍的疾病。
2020年，對尖角龍的化石研究認為，恐龍有可能罹患骨癌。這一結論建立在先前的發現之上，它們表明，這些動物可以發展出瘤變，或者産生不受控制的細胞生長。
在這之後，一隻巴西泰坦巨龍的腿骨中找到了寄生蟲化石，這讓人們看到了白垩紀時期緻病生物的行為方式。
2021年，一組巴西科學家在一隻風神龍身上發現了一些呼吸道感染的初步證據，這隻恐龍的肋骨表現出了某些肺炎的迹象，這可能是由肺結核感染引起的。
然而，這部分骨骼的結構也與髓質骨有一些相似之處。髓質骨是雌性鳥類準備産卵時會形成的一種結構。然而，髓質骨是否在恐龍的身體中存在仍有争議，是以研究人員很難确切地了解這隻恐龍的身體狀況。
呼吸道疾病引起了什麼症狀？
在這項新的研究中，這隻名叫多利的化石（編号MOR 7029）來自著名的莫裡森組，可以追溯到晚侏羅世，也就是大約1.5億年前。化石包括了一個頭骨和部分頸部。
多利的生活複原圖。| 圖檔來源：Woodruff, et al. (2022) and Corbin Rainbolt
雖然科學家還無法确定多利究竟是什麼物種，但據信它應該屬于梁龍科，這一科包括了梁龍、迷惑龍和雷龍等恐龍。這些恐龍被認為具有類似于現代鳥類的呼吸系統，有氣囊和中空的骨骼，這讓它們在吸氣和呼氣時能吸收氧氣。
科學家在檢查多利的椎骨（頸部的骨骼）時，注意到了某些從未見過的異常的骨質突起，它們的形狀和質地都非同尋常。這些疑似病變似乎與化石形成的過程無關，因為損傷并沒有延伸到這些含氣骨結構（與外界相通的這些骨骼結構）之外。
多利的頸椎骨質病變位置（紅色部位）及特寫。| 圖檔來源：Woodruff, et al.
科學家在對這些部位進行了CT成像研究後認為，這些異常可能是在感染後形成的。由于骨骼并沒有顯示出愈合的迹象，他們認為，異常結構或許與慢性呼吸系統疾病有關。
對多利感染的椎骨的CT掃描。（A）感染的椎骨照片；（B）掃描模型，彩色線條對應下面的掃描切片。白色箭頭代表外部明顯的異常骨質生長，黑色箭頭則表示内部的不規則。| 圖檔來源：Woodruff, et al.
研究人員将可能的原因縮小到了三個選項，包括瘤變、氣囊炎或肺塵埃沉着病，也就是一種因吸入大量灰塵或其他顆粒而引起的疾病。
在這些原因中，他們認為氣囊炎是最有可能的原因。因為瘤變的證據很可能會延伸到含氣骨結構之外，而火山爆發等事件導緻肺塵埃沉着病的證據也很有限。
化石顯示，多利死亡時還很年輕，是以感染可能正是它死亡的原因。
梁龍複雜的肺部結構及假設的感染路徑。作為對照，人的高度為1.7米。| 圖檔來源：Woodruff, et al., and Francisco Bru én Alfaro
雖然已經無從确認，但團隊推測，這種疾病可能是由一種嚴重的真菌感染引起的，類似曲黴病。曲黴菌通常在潮濕的環境中生長，這有可能很符合恐龍當時的生活環境。目前，已知的最古老的曲黴菌孢子可以追溯到大約5000萬年前，但這與多利生活的時間中還相距1億年。
恐龍的疾病
我們多多少少都經曆過類似這些症狀，比如咳嗽、呼吸困難、發燒，而現在我們也知道了，在1.5億年前，很可能有這樣一隻恐龍，它像我們所有人生病時一樣感到痛苦。
除了證明呼吸道疾病的存在，這個标本還有助于古生物學家更好地了解恐龍如何呼吸，以及今天仍然影響動物的疾病的演變，并為對抗這些疾病提供新的選擇。
#創作團隊：
撰文：M ka
排版：雯雯
#參考來源：
https://www.nhm.ac.uk/discover/news/2022/february/fossils-suggest-dinosaurs-could-get-ill-from-respiratory-disease.html
https://www.eurekalert.org/news-releases/942650
https://www.sciencenews.org/article/dinosaur-lung-infection-fossils-oldest-case
#圖檔來源：
封面圖：Woodruff et al. (2022) and Corbin Rainbolt
首圖：Woodruff et al. (2022)