“靈台無計逃神矢，風雨如磐暗故園。寄意寒星荃不察，我以我血薦軒轅。”這是魯迅在1903年剪掉象征着清朝的辮子後寫下的詩句，如今看來，他卻不知這首詩，一字一句都無比契合往前追溯54年的那位先輩——鄧世昌。
說到鄧世昌，很多人會想起《甲午風雲》，想起光緒寫下的挽聯“此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威”，不過一定也有不少人率先想起，他在生命的最後一刻，操縱着船撞向了日本軍艦，因為這些人心中都有一個疑問：為什麼？為什麼明知飄搖欲墜卻仍蚍蜉撼樹？
這個問題的答案要從很久之前開始說起，很久之前的1849年鄧世昌出生于廣東，他本是茶莊的小少爺，也是父親寄予厚望不惜讓他學習“蠻夷之語”英語的小天才，他本來可以趕上清朝科舉的尾巴，老老實實做一回官，完成鄧家從商人到官人的轉變。
可他偏偏不要，他是一個很有自己想法的人，比起做官，接受了更多新思想的他，在1867年得知福州後學堂駕駛管輪班要在廣東招生時，興奮得立即和父親表示要報考，其父親向來是個不走尋常路的父親，立馬就同意了他，鄧世昌是以開始迎向一條偉大而艱辛的道路。
如凜崖、如高松、如青竹、如碧濤，鄧世昌在福州後學堂駕駛管輪班的5年，他積極學習任何一切課堂知識，對所有陋習都棄之遠之，顯得非常不合群，然而有些行程本就隻有孤獨的人才可以完成，1873年他又經受住了2年的海上遠航實習，真正成為了一名海軍。
因為“凡風濤、沙線、天文、地理、測量、電算、行陣諸法，暨中外交涉例文，靡不研究精通”，又因為穩重老練，受到福州船政學堂主要管理人沈葆桢的喜愛，才剛一畢業，鄧世昌就作為第一批船政學堂培養的軍官，開始指揮軍艦。
“海東雲”“揚武”“振威”“飛霆”“鎮南”“超勇”“揚威”都曾是他的夥伴，他在它們身上學習到了面對危機時應當擁有的本領，也駕駛着他們經過北大西洋——地中海——蘇伊士運河——印度洋——西太平洋，看過多種多樣的風景，也累積了許多經驗。
他的心中一直有要用軍艦讓世界看到中國之強大的願望，1887年第二次出國接艦帶船的鄧世昌，即便是生病，也要堅持在駕駛台監視行船，更堅持帶着全艦官兵進行操練，以身作則、毫不懈怠，就像艦上的帆，就像夜間的塔。
是以1894年那一場戰役來臨時，鄧世昌從未想到過退縮，而所有人都知道這一場戰役，是敵人蓄謀已久後的一次“試探”，如果赢了對方，那麼對方就會心生忌憚，如果不幸失敗，那麼對方侵略的腳步将再不能阻擋。鄧世昌這是肩負着史無前例的重任。
不過以後來人的眼光看去，他們這一場戰役注定不能赢，或許鄧世昌自己也早早料到了，但他說：“人誰不死，但願死得其所爾。”于是指揮旗艦被擊傷，鄧世昌将緻遠号的旗幟升起來吸引火力，日艦包圍過來，鄧世昌一點不怵，接連擊中對方。
實力差距太多于懸殊，很快鄧世昌的緻遠号就開始傾斜，炮彈也已然用光，學過那麼多知識，面對過那麼多經驗的鄧世昌，不可能找不到方法讓自己活下去，但他選擇在最後一刻發足馬力，駕駛向對面的吉野号，可惜這時候一尾炮彈率先擊沉了緻遠号。
很多人為他的選擇感動，但也有很多人不了解他的行為，讓緻遠号撞向吉野号是不是不自量力了一點？是不是太沒有海軍的政策了一點？直到近年人們終于打撈出一具甲午軍艦殘骸，通過技術手段還原後确認，這就是緻遠号。
人們也接着發現，鄧世昌并非沒有考慮到兩艘艦隊的體積，也不僅僅是為了要撞沉吉野号，更是試圖向敵艦發射出為數不多的魚雷，以同歸于盡的方式緩解整個北洋艦隊的壓力，也就是說他确實到死都還想着“我們就是死，也要死出中國海軍的威風”。
事實上入水的鄧世昌還清醒着，随從甚至還将救生圈抛給了他，他的愛狗太陽也遊到他身邊，要拉着他到岸上，可是他卻選擇了和愛犬一起永遠沉睡在他最愛，也最不能愛的海水之中，他說：“我立志殺敵報國，今死于海，義也，何求生為！”民族英雄，總是向死而生。