維生素D是維持機體正常功能所必須的一類脂溶性維生素，主要包括維生素D2和維生素D3。
1919年Edward Mellanhy 等最早發現患有佝偻病的狗通過喂食魚肝油後症狀逐漸好轉或治愈。
1922年McCollum最早證明維生素D和骨形成以及預防低血鈣搐搦等相關，并将其命名為“維生素 D”。
人體内維生素D的來源有兩種途徑：
(1) 外源性途徑: 通過食用魚類、蛋類、奶制品及動物内髒後，經過腸道消化後形成的維生素D。然而，食物來源的維生素D極為有限，受地域限制。
(2) 内源性途徑: 皮膚中膽固醇衍生物經紫外線照射後産生維生素D前體，然後轉化成維生素D3。正常人群戶外運動時通過陽光照射即可以自身産生維生素D，是以，也被稱為“陽光維生素”。
影響維生素D水準的因素主要有遺傳、年齡、膚色、肥胖、着裝與飲食習慣、季節、地理緯度、海拔、 日照時間、防曬措施、空氣污染和哺乳，以及是否患有肝、腎 疾病和使用影響其代謝的藥物等。
随着現代社會的發展和人們生活節奏的加快，日常戶外運動時間縮短，繼而導緻人體維生素D水準的下降。維生素D缺乏已經成為全球性的公共健康問題。全球目前有近10億人受到維生素D缺乏的影響。
孕婦是維生素D缺乏的高危人群。大陸不同省市地區，孕婦缺乏維生素D的比例高達50%-90%。孕婦維生素D缺乏，影響新生兒出生後骨骼發育。
老年人普遍缺乏維生素D。研究者對全國各省市60歲以上老年人維生素D水準統計結果表明，維生素D缺乏為55.40%～84.2% ；中青年人群維生素D缺乏和地理位置有關：北方較嚴重，而南方水準較好。
顯而易見， 随着緯度的增加，對應地區紫外線輻射的強度降低，相應的維生素D平均水準降低，是以，北方地區維生素D平均水準較南方地區普遍偏低。
多年來，普通群眾對維生素D缺乏造成的危害認識，還停留在骨性并發症上，如兒童佝偻病和成人骨質疏松。實際上，随着研究進展，科學家還發現維生素D缺乏，與認知障礙有相關性。
一項針對2940名南韓老年人的研究發現有認知障礙的老年人血清25（OH）D3水準較低。認知障礙目前尚無有效的幹預手段，給患者家庭及社會帶來了極大的經濟及照護負擔，應盡早幹預。适當補充維生素D可能改善認知障礙。
除此之外，維生素D缺乏還與心血管疾病，自身免疫疾病，糖尿病，神經肌肉疾病，惡性良性腫瘤等密切相關。
年輕人是培養良好生活習慣的關鍵時期， 包括戶外運動，攝入足量維生素D，達到峰值骨量，但現狀是18～25歲的年輕人普遍不關心自身的骨質問題及其将來老齡健康狀況，其潛在的影響太遙遠了，短時間内并沒有意識到缺乏維生素D的風險性。
如何讓年輕人明白提高機體中維生素D濃度的必要性，如何讓人們從年輕的時候，就開始預防維生素D缺乏，這個過程依然任重道遠。