在晚清腐朽的政治環境中，一個出身貧寒的宗室子弟憑借過人的才幹和膽識，一步步走上權力的巅峰。他是鹹豐帝的鐵杆親信，被授予＂顧命大臣＂的重任，手握軍政大權。然而，就在他權勢正盛之時，一個年輕的太後慈禧聯合恭親王奕訢發動了震驚中外的＂辛酉政變＂。肅順這位曾經挾天子令諸侯的權臣，竟然在短短數月内就遭到了徹底的打擊，最終被斬于菜市口。一代權臣的隕落，引發了清朝政局的劇變，究竟是什麼原因導緻了這一驚天動地的變故？慈禧又是如何輕松擊敗肅順的？
宗室子弟的崛起
愛新覺羅·肅順出生于1816年，是清初鄭親王濟爾哈朗的七世孫。雖出身宗室，但因母親是鄭親王的側室所生，屬于閑散宗室，無法封爵。年輕時，肅順一家居住在北京劈柴胡同，家境貧寒。
然而，肅順自幼好學上進，勤奮讀書，對國家前途備加關注。1836年，二十歲的肅順被冊封為三等輔國将軍，在侍衛處任職。盡管隻是一個小小侍衛，但肅順并未就此止步，他刻苦鑽研，對嘉慶朝以來的中央集權和地方分權有獨到見解。
1850年，鹹豐帝繼位。此前肅順的嫡長兄端華曾任禦前大臣，與鹹豐帝交好。端華将肅順引薦給鹹豐，肅順是以結識了新皇帝。初次見面，肅順就提出了＂嚴禁令、重法紀、鋤奸宄＂的施政主張，與鹹豐帝有意整饬吏治的想法不謀而合。
從此，鹹豐帝對肅順另眼相看，不久便擢升他為内閣學士，兼任副都統、護軍統領等職。肅順由此正式步上仕途，開啟了自己的飛黃騰達之路。
接下來的幾年裡，肅順轉任軍隊，先後擔任正藍旗、正白旗滿洲副都統，表現出色。他不同于一般的庸庸碌碌的滿洲親貴，最大的特點是勇于任事、辦理周到，而且善于讨好鹹豐帝的喜好。随着時間推移，鹹豐帝對肅順的信任與依賴與日俱增。
1857年起，肅順陸續被提拔為左都禦史、正紅旗漢軍都統、理藩院尚書、戶部尚書等要職，一步步成長為朝中重臣。1860年，他被授予禦前大臣的最高職銜，負責向皇帝奏報大臣的名單和次序，可謂是鹹豐帝的心腹重臣。
不久，肅順又兼任領侍衛内大臣、總管内務府大臣、鑲黃旗漢軍都統等職，掌管宮廷内外大權于一身。鹹豐帝對他更是知無不言、言無不盡，可謂是赤子之信。至此，肅順已然成為鹹豐身邊第一紅人，權勢煊赫。
權力的巅峰
肅順在鹹豐帝臨終前被指定為＂顧命八大臣＂之首，可謂是權力的巅峰。這八大臣被賦予＂贊襄政務＂的重任，實際上就是要代理國事，執掌朝政大權。
鹹豐帝駕崩前，曾親自下诏，囑咐八大臣共同輔佐年幼的載淳皇帝執政。诏書寫道:＂皇長子禦名現立為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛盡心輔弼，贊襄一切政務。＂
在這八位大臣中，肅順無疑是最受鹹豐帝器重的一位。早在1860年，肅順就被授予禦前大臣的最高職銜，主管朝野大小人事的任命。此外，他還兼任領侍衛内大臣、總管内務府大臣等重要職務，可謂是掌管宮廷内外大權于一身。
鹹豐帝對肅順知無不言、言無不盡，赤子之信，可見肅順在帝心目中的分量。據說，當時朝中大臣若想獲得肅順的賞識，都要先取悅肅順的心腹幕僚。
1861年，鹹豐帝駕崩，肅順等八大臣開始執掌朝政大權。作為首領，肅順的權力可謂是空前絕後。他不僅主持政務，還掌控軍隊，手握軍政重權。
當時，肅順的權力之大，可以從他對漢族官員的提拔看出一斑。曾國藩、左宗棠、胡林翼等漢族名臣，都是在肅順的大力支援下方能獲得重用。
尤其是左宗棠，年輕時因鋒芒畢露得罪湖廣總督，險些被革職。正是肅順力保，才使左宗棠免遭橫禍，後來更是成為平定太平天國的功臣之一。
另一方面，肅順為了鞏固自身權力，也采取了一些手腕。比如他曾建議鹹豐帝除去慈禧太後，以防後患。雖然這一建議未被采納，但也讓慈禧對他懷恨在心。
在對外事務上，肅順同樣展現出強硬的一面。1858年，黑龍江将軍奕山私自與俄國簽訂了《瑷珲條約》，準許俄國人進入外東北地區。
肅順堅決不承認這一條約，并拒絕了俄方的各種威脅與訛詐，維護了國家的領土主權。這一做法也赢得了西方國家的敬重，俄國公使甚至稱肅順是＂與歐洲為敵的頭号壞蛋＂。
不過，就在肅順權勢正盛之時，一場突如其來的政變卻将他推向了深淵。1861年10月，慈禧太後聯合恭親王奕訢發動了震驚中外的＂辛酉政變＂，推翻了肅順等八大臣的執政團夥。
肅順被捕入獄，最終判處以大逆不道罪名被斬于菜市口，結束了他短暫而輝煌的執政生涯。一代權臣的隕落，也标志着清朝政局的劇變，步入了衰落的最後階段。
肅順與慈禧之間的沖突加劇
肅順與慈禧之間的沖突由來已久。早在鹹豐帝臨終前，肅順曾建議除掉慈禧，以防後患。雖然這一建議未被采納，但卻讓慈禧對肅順懷恨在心。
鹹豐駕崩後，肅順成為八大臣之首，掌管朝政。然而＂禦賞＂、＂同道堂＂兩枚代表最高決策權的印把，卻分别由慈安、慈禧兩宮太後掌管，對肅順的權力形成極大制約。
為了削弱慈禧的影響力，肅順在禮儀封号上對其進行了貶抑。不久，禦史董元醇在内閣大學士周祖培的授意下，上奏請兩宮太後垂簾聽政。
肅順等人對此堅決抵制，雙方在内閣大學士衙門當面發生激烈沖突。據史料記載，肅順等人＂恣意咆哮，哓哓置辯，已無人臣禮，肅順聲震殿陛，天子驚怖，至于涕泣，遺溺後衣。＂小皇帝當衆被吓尿褲子，可見場面之激烈。
在肅順等人掌權期間，恭親王奕訢一直在暗中積蓄力量，圖謀奪權。1860年英法聯軍攻入北京，奕訢趁機與外國使節頻繁接觸，暗中獲得了西方國家的支援。
西方列強希望在中國擷取更多利益，是以暗中支援奕訢發動政變，以換取日後的利益。奕訢也借此機會結交外國人，為奪權做好準備。
肅順為掃除積弊，嚴懲A錢腐敗，得罪了不少權貴。比如在＂科場案＂、＂戶部寶鈔案＂中，肅順秉公辦理，不徇私情，共懲處各級官員數百人。
另一方面，肅順在軍隊中也樹敵不少。當時手握重兵的兵部侍郎勝保、蒙古親王僧格林沁等人，都對肅順掌控軍權深感不滿。
此外，肅順在提拔用人上＂輕滿員、重漢人＂，也引起了滿洲旗人的不滿。像曾國藩、左宗棠等漢族名臣，都是在肅順的大力支援下方能獲得重用。
這種做法赢得了廣大漢族官僚的擁護，但也加深了肅順與滿洲上層的沖突。一旦肅順失勢，滿洲旗人對他的仇恨就會迸發出來。
權力的隕落
就在肅順權勢正盛之時，一場突如其來的政變卻将他推向了深淵。1861年10月，慈禧太後聯合恭親王奕訢發動了震驚中外的＂辛酉政變＂，推翻了肅順等八大臣的執政團夥。
這場政變的導火索是慈禧太後與肅順等人在垂簾聽政問題上的沖突。當時，鹹豐帝遺诏中雖然指定八大臣＂贊襄政務＂，但代表最高決策權的＂禦賞＂、＂同道堂＂兩印卻分别由慈安、慈禧兩宮太後掌管。
為了削弱慈禧的影響力，肅順在禮儀封号上對其進行了貶抑。不久，禦史董元醇在内閣大學士周祖培的授意下，上奏請兩宮太後垂簾聽政。
肅順等人對此堅決抵制，雙方在内閣大學士衙門當面發生激烈沖突。據史料記載，肅順等人＂恣意咆哮，哓哓置辯，已無人臣禮，肅順聲震殿陛，天子驚怖，至于涕泣，遺溺後衣。＂小皇帝當衆被吓尿褲子，可見場面之激烈。
在這場沖突中，慈禧太後雖然暫時退讓，但卻對肅順等人懷恨在心，并開始密謀反擊。與此同時，恭親王奕訢也在暗中積蓄力量，圖謀奪權。
1860年英法聯軍攻入北京，奕訢趁機與外國使節頻繁接觸，暗中獲得了西方國家的支援。西方列強希望在中國擷取更多利益，是以暗中支援奕訢發動政變，以換取日後的利益。
1861年10月，慈禧太後和奕訢終于聯手發動了政變。他們先是将肅順等人軟禁起來，然後在宮中召開＂上谕會議＂，宣布肅順等人＂罪行滔天＂。
接着，慈禧太後下旨将肅順等人革職查辦。肅順被控＂大逆不道＂罪，最終被判處以極刑。1861年11月28日，肅順被斬于菜市口，結束了他短暫而輝煌的執政生涯。
一代權臣的隕落，也标志着清朝政局的劇變。慈禧太後垂簾聽政，奕訢成為實權掌控者，清朝由此步入了衰落的最後階段。
肅順的失敗固然有其個人原因，但更重要的是他所代表的漢人政權在晚清已經無法獲得滿人的認同。滿洲上層對肅順＂輕滿重漢＂的做法深恨已久，一旦他失勢，滿洲旗人對他的仇恨就會迸發出來。
此外，肅順在處理外交事務上的強硬作風，也使他得罪了西方列強。西方國家暗中支援奕訢發動政變，正是希望扶植一個對自己有利的政權。
最後，慈禧太後與奕訢的聯盟也注定了肅順的失敗。慈禧太後雖然年輕，但手中掌握着＂禦賞＂、＂同道堂＂兩大權力象征，而奕訢則擁有滿洲上層的支援。相比之下，肅順的權力基礎就顯得單薄許多。
結尾
總的來說，肅順的失敗是多種沖突的集中爆發，标志着晚清政治版圖的重新洗牌。他的隕落為清朝帶來了劇變，但同時也為晚清政治開啟了新的篇章。