中原王朝一向都是以天朝上國自居，尤其是唐朝以後，因為唐太宗李世民得了個天可汗的稱号，打造了萬邦來朝的盛況，此後曆代中原王朝的君主，便全都立志維護這樣的天朝上國的形象。
比如說明朝的永樂大帝朱棣，就曾經派遣鄭和下西洋。下西洋的目的有很多，其中最重要的一點，就是宣揚明朝的大國雄威。但凡外邦遣使來朝拜一下，都能獲得數不清的賞賜。
沒辦法，華夏物阜民豐，打賞這些小國一點問題都沒有。不過到了清朝，這種天朝上國的身份，似乎開始受到了挑戰。
清朝前中期，無愧天朝上國的美譽
清朝前期，平定四方，雖然遇到了一些比較厲害的對手，諸如李自成、張獻忠、吳三桂、噶爾丹等枭雄，但總體上來說，都是比較順利的。
是以，當清朝建立大一統版圖以後，周圍基本全都是小國家。比如說東邊的北韓王國，南邊的越南後黎朝、阮朝，西南的緬甸貢榜王朝、尼泊爾廓爾喀王朝等等。
這些國家，坐落在清朝周圍一圈，全都是清朝的藩屬國，奉清朝為尊。一時間讓清朝也體會到了天朝上國，萬國來朝的感覺。
包括後來，清朝乾隆時期，平定準噶爾汗國以後，西北的哈薩克汗國，也一度臣服于清朝，尤其是其大玉茲部分，和清朝的關系别提多好了。這一時期，清朝的聲望達到了巅峰，地盤也達到了巅峰，足有1300多萬平方公裡，是一片正兒八經的秋海棠葉。
這個時候的清朝，是無愧天朝上國美譽的。畢竟清朝絕大多數時間不出海，和周圍的小國家玩玩就夠了，是以在這個圈子裡，清朝絕對是大佬。
從1757年清朝滅準噶爾汗國開始，一直到1840年英國入侵為止，這段時間裡，清朝始終以世界中心自居，即便是英國人來了以後，發生了第一次鴉片戰争，清朝依舊覺得這隻是技術性調整，并不代表外面有比清朝更強大的國家。
畢竟第一次鴉片戰争，清朝也沒用全力。道光帝隻是擔心這場戰争會打到京畿重地，是以才草率地和英國簽訂了《南京條約》。這之後的清朝，依舊看不上外國人的那一套，天朝上國的思想，依舊是主流。
從鹹豐帝開始，清朝身邊多了一個龐然大物
很明顯，英國雖然打開了清朝的國門，但完全沒有喊醒這頭猛獸。真正讓清朝清醒過來的，還得是第二次鴉片戰争。
1858年開始，清朝不僅要面臨太平軍的襲擾，而且還要和英法打第二次鴉片戰争。最關鍵的問題是，清朝發現，自己北方那個長時間一聲不吭的沙俄，居然不知不覺中，也成了一個龐然大物。
雖說早在1689年，清朝和沙俄就簽訂了《尼布楚條約》，劃分了以外興安嶺作為兩國東部的邊界，後來又在1728年簽訂《恰克圖條約》，規定中部邊界，并且做起了買賣。但沙俄究竟有多龐大，在清朝人眼裡，是沒啥概念的。
畢竟北方向來都是沒人要的苦寒之地，縱然地盤再大，不長莊稼，沒人定居，在古代那也沒啥用啊。為此，清朝一直都不怎麼看得上這位北方的鄰居，他們最初甚至将其與周圍的藩屬國一般看待。
在清朝統治者看來，沙俄和北韓、緬甸這些藩屬國唯一不同的是，沙俄占了一大片沒人要的爛地，由于收成不好，是以連進貢都給免了。
結果到了1858年，沙俄居然成了可以割走清朝大片土地的龐然大物，你上哪兒說理去？沙俄什麼都不用做，隻需要在黑龍江對岸放一晚上炮，就讓清廷意識到了沙俄的實力。
回頭再來看這位北方的鄰居，哪裡是什麼藩屬國，顯然是一個強大的惡鄰啊！為此，清朝在罵罵咧咧中，将外東北100多萬平方公裡的土地，都割給了沙俄。
身邊有了這麼個龐然大物，清朝自然要想辦法避免被持續侵略才行。為此，清朝開始了洋務運動，開始向西方學習先進的軍事科技。
沙俄：這種思維要改改了
1685年雅克薩之戰後，沙俄就知道清朝不好對付。為此他們此後100多年時間裡，一直都把工作重心放在西方。
畢竟沙俄的核心區域就在西方，而且那時候條件不允許他們到東方來搞事情。是以沙俄和清朝，維持了100多年的和平時期。
這一時期，雙方隻有貿易往來，并沒有朝貢關系。是以說，在沙俄看來，清朝和自己是平等的關系，可在清朝看來，沙俄隻是一個沒錢交租的破落戶。平日裡清朝和沙俄的貿易，往往也都是沙俄占便宜居多，因為沙俄從清朝購買的絲綢、茶葉、瓷器等，可以到歐洲掙不少差價，可清朝從沙俄那兒卻買不到什麼必需品。
1856年，沙俄在克裡米亞戰争中吃了大虧，是以他們轉變作戰方向，将東方當成了再次掠奪的地區。
由于當時清朝正處于腹背受敵的狀态，是以沙俄隻需要用威脅的手段，就能夠讓清朝割讓大片土地。
過去沙俄的确沒法向遠東派遣大量俄國人定居，畢竟這裡沒什麼耕地，沒有賴以生存的根基。但得到了外東北那100多萬平方公裡的土地後，這個問題就得以解決了。是以大量俄國人開始向這片土地遷徙。
有了人口基礎，那麼沙俄在東方就算站穩了腳跟。在東方站穩腳跟，那麼沙俄才能成為一頭真正意義上的雙頭鷹，也就成了一個坐擁龐大領土的帝國。
是以說，沙俄在得知清朝還有天朝上國思想的時候，不禁莞爾，這種思想是要改改了，畢竟在清朝的北部，一個強大的鄰居，正在蓬勃壯大當中。
打開國門的是英國，打掉自信的或許是沙俄
英國通過2次鴉片戰争，讓清朝真正意識到了西方科技的厲害之處。既然科技上有代差，那就跟着人家好好學習好了。
為此，清朝從1861年開始，重用洋務派，開始努力學習西方的先進科技與文化，洋務運動由此拉開了序幕。
此後的半個世紀中，雖然英國依舊是世界一哥的地位，但基本沒怎麼侵占清朝的領土。反倒是北方的這位鄰居，一反常态，成為了清朝的噩夢。
從1858年開始，一直到1881年，沙俄陸續從清朝手裡挖走了151萬平方公裡的土地。到了1900年他們還占了整個東北，在1911年時，沙俄又策動外蒙、唐努烏梁海等180多萬平方公裡的土地，脫離清朝。
這麼一來，清朝直接被沙俄從當年那個坐擁1300多萬平方公裡的天朝上國，打成了面積在1000萬平方公裡以内的國家。雖說地盤依舊很大，但卻讓清朝及其以後充滿了恐俄的噩夢。
此後上百年時間裡，我們從英國人、日本人、葡萄牙人手裡，奪回了他們強占的所有領土。唯獨無法從北方這位鄰居手裡，奪回寸土。