中原王朝一向都是以天朝上国自居，尤其是唐朝以后，因为唐太宗李世民得了个天可汗的称号，打造了万邦来朝的盛况，此后历代中原王朝的君主，便全都立志维护这样的天朝上国的形象。
比如说明朝的永乐大帝朱棣，就曾经派遣郑和下西洋。下西洋的目的有很多，其中最重要的一点，就是宣扬明朝的大国雄威。但凡外邦遣使来朝拜一下，都能获得数不清的赏赐。
没办法，华夏物阜民丰，打赏这些小国一点问题都没有。不过到了清朝，这种天朝上国的身份，似乎开始受到了挑战。
清朝前中期，无愧天朝上国的美誉
清朝前期，平定四方，虽然遇到了一些比较厉害的对手，诸如李自成、张献忠、吴三桂、噶尔丹等枭雄，但总体上来说，都是比较顺利的。
因此，当清朝建立大一统版图以后，周围基本全都是小国家。比如说东边的朝鲜王国，南边的越南后黎朝、阮朝，西南的缅甸贡榜王朝、尼泊尔廓尔喀王朝等等。
这些国家，坐落在清朝周围一圈，全都是清朝的藩属国，奉清朝为尊。一时间让清朝也体会到了天朝上国，万国来朝的感觉。
包括后来，清朝乾隆时期，平定准噶尔汗国以后，西北的哈萨克汗国，也一度臣服于清朝，尤其是其大玉兹部分，和清朝的关系别提多好了。这一时期，清朝的声望达到了巅峰，地盘也达到了巅峰，足有1300多万平方公里，是一片正儿八经的秋海棠叶。
这个时候的清朝，是无愧天朝上国美誉的。毕竟清朝绝大多数时间不出海，和周围的小国家玩玩就够了，因此在这个圈子里，清朝绝对是大佬。
从1757年清朝灭准噶尔汗国开始，一直到1840年英国入侵为止，这段时间里，清朝始终以世界中心自居，即便是英国人来了以后，发生了第一次鸦片战争，清朝依旧觉得这只是技术性调整，并不代表外面有比清朝更强大的国家。
毕竟第一次鸦片战争，清朝也没用全力。道光帝只是担心这场战争会打到京畿重地，所以才草率地和英国签订了《南京条约》。这之后的清朝，依旧看不上外国人的那一套，天朝上国的思想，依旧是主流。
从咸丰帝开始，清朝身边多了一个庞然大物
很明显，英国虽然打开了清朝的国门，但完全没有喊醒这头猛兽。真正让清朝清醒过来的，还得是第二次鸦片战争。
1858年开始，清朝不仅要面临太平军的袭扰，而且还要和英法打第二次鸦片战争。最关键的问题是，清朝发现，自己北方那个长时间一声不吭的沙俄，居然不知不觉中，也成了一个庞然大物。
虽说早在1689年，清朝和沙俄就签订了《尼布楚条约》，划分了以外兴安岭作为两国东部的边界，后来又在1728年签订《恰克图条约》，规定中部边界，并且做起了买卖。但沙俄究竟有多庞大，在清朝人眼里，是没啥概念的。
毕竟北方向来都是没人要的苦寒之地，纵然地盘再大，不长庄稼，没人定居，在古代那也没啥用啊。为此，清朝一直都不怎么看得上这位北方的邻居，他们最初甚至将其与周围的藩属国一般看待。
在清朝统治者看来，沙俄和朝鲜、缅甸这些藩属国唯一不同的是，沙俄占了一大片没人要的烂地，由于收成不好，所以连进贡都给免了。
结果到了1858年，沙俄居然成了可以割走清朝大片土地的庞然大物，你上哪儿说理去？沙俄什么都不用做，只需要在黑龙江对岸放一晚上炮，就让清廷意识到了沙俄的实力。
回头再来看这位北方的邻居，哪里是什么藩属国，显然是一个强大的恶邻啊！为此，清朝在骂骂咧咧中，将外东北100多万平方公里的土地，都割给了沙俄。
身边有了这么个庞然大物，清朝自然要想办法避免被持续侵略才行。为此，清朝开始了洋务运动，开始向西方学习先进的军事科技。
沙俄：这种思维要改改了
1685年雅克萨之战后，沙俄就知道清朝不好对付。为此他们此后100多年时间里，一直都把工作重心放在西方。
毕竟沙俄的核心区域就在西方，而且那时候条件不允许他们到东方来搞事情。因此沙俄和清朝，维持了100多年的和平时期。
这一时期，双方只有贸易往来，并没有朝贡关系。所以说，在沙俄看来，清朝和自己是平等的关系，可在清朝看来，沙俄只是一个没钱交租的破落户。平日里清朝和沙俄的贸易，往往也都是沙俄占便宜居多，因为沙俄从清朝购买的丝绸、茶叶、瓷器等，可以到欧洲挣不少差价，可清朝从沙俄那儿却买不到什么必需品。
1856年，沙俄在克里米亚战争中吃了大亏，因此他们转变作战方向，将东方当成了再次掠夺的地区。
由于当时清朝正处于腹背受敌的状态，因此沙俄只需要用威胁的手段，就能够让清朝割让大片土地。
过去沙俄的确没法向远东派遣大量俄国人定居，毕竟这里没什么耕地，没有赖以生存的根基。但得到了外东北那100多万平方公里的土地后，这个问题就得以解决了。因此大量俄国人开始向这片土地迁徙。
有了人口基础，那么沙俄在东方就算站稳了脚跟。在东方站稳脚跟，那么沙俄才能成为一头真正意义上的双头鹰，也就成了一个坐拥庞大领土的帝国。
所以说，沙俄在得知清朝还有天朝上国思想的时候，不禁莞尔，这种思想是要改改了，毕竟在清朝的北部，一个强大的邻居，正在蓬勃壮大当中。
打开国门的是英国，打掉自信的或许是沙俄
英国通过2次鸦片战争，让清朝真正意识到了西方科技的厉害之处。既然科技上有代差，那就跟着人家好好学习好了。
为此，清朝从1861年开始，重用洋务派，开始努力学习西方的先进科技与文化，洋务运动由此拉开了序幕。
此后的半个世纪中，虽然英国依旧是世界一哥的地位，但基本没怎么侵占清朝的领土。反倒是北方的这位邻居，一反常态，成为了清朝的噩梦。
从1858年开始，一直到1881年，沙俄陆续从清朝手里挖走了151万平方公里的土地。到了1900年他们还占了整个东北，在1911年时，沙俄又策动外蒙、唐努乌梁海等180多万平方公里的土地，脱离清朝。
这么一来，清朝直接被沙俄从当年那个坐拥1300多万平方公里的天朝上国，打成了面积在1000万平方公里以内的国家。虽说地盘依旧很大，但却让清朝及其以后充满了恐俄的噩梦。
此后上百年时间里，我们从英国人、日本人、葡萄牙人手里，夺回了他们强占的所有领土。唯独无法从北方这位邻居手里，夺回寸土。