提起民國時期的大作家，許多人都會想到魯迅、胡适等人，實際上在民國時期最受追捧的作家既不是魯迅也不是胡适，而是張恨水，就連老舍也曾說過，“張恨水是國内唯一的婦孺皆知的老作家”。
張恨水原名張心遠，因其筆名“恨水”而被人們熟知，稱其為“張恨水”，張恨水是以小說聞名全國，且是“鴛鴦蝴蝶風”，在“五四運動”之後，這種才子佳人愛恨情仇式作品已經不是文化界的主流。
而張恨水當時偏偏就是擅于寫“才子佳人”這樣的小說，張恨水的《春明外史》、《金粉世家》和《啼笑因緣》等小說作品可以說是婦孺皆知，甚至就連魯迅的母親也喜歡看張恨水的小說。
魯迅抵不過母親的要求，不得不喬裝一番之後，親自去排隊買張恨水的小說，1934年5月，魯迅給母親寫信中提到，幫母親買了張恨水的小說《金粉世家》和《美人恩》，信中直言自己從未看過這樣的小說。
雖然魯迅不喜歡這樣的小說，可是他的母親喜歡，不僅僅是魯迅母親喜歡，市井百姓各行各業的人幾乎都喜歡看張恨水的小說，由此可見當時張恨水的名氣是令魯迅望塵莫及的。
張恨水憑借寫小說，賺到了巨額的稿費，當時上海有一家小報刊文說，張恨水十分鐘就可以到手幾萬稿費，在北平可以買下一座王府，後來張恨水的兒子張伍對這條“小道消息”進行了解釋。
當時上海世界書局總經理沈知方找張恨水約稿，一頓飯的功夫兩人合作談成了，沈知方當即付了4000銀元的支票，這件事被傳言誇張了，不過當時4000大洋确實可以在北平買下一座王府。
張恨水是一位高産作家，他每天可以寫2萬字左右，且都是親自書寫的，他的稿費超過魯迅、胡适等人許多倍，他憑借一支筆養活了全家30多口人，張恨水有3個妻子13個孩子，還要照顧母親和弟弟妹妹。
張恨水出生在一個武将世家，他從小過目不忘是個讀書的料，早年在江西黎川讀書，父親去世之後家道中落，母親戴氏帶着孩子回到潛山老家生活，1916年，21歲的張恨水在母親的安排下娶了鄰村的徐文淑。
不料在洞房之時，張恨水才發現新娘被掉包了，原來相親見面的是徐文淑的妹妹，模樣姣好，出嫁的則是徐文淑，張恨水要退婚，戴氏不忍心損害徐文淑名節，勸說兒子張恨水吃下了苦果。
1923年，張恨水靠寫作有了穩定的收入，迎娶了一位16歲的孤女胡秋霞，第二年兩人便有了一個女兒，遺憾的是兩位夫人都沒有什麼文化，張恨水一直想找一個有才學的女子。
1931年，36歲的張恨水在一次赈災遊藝會上認識了17歲的周淑雲，對其一見鐘情，周淑雲是張恨水的小說迷，很快兩人就走到了一起，張恨水為其改名為周南，就這樣張恨水有了三位夫人。
在私人生活方面，有人對張恨水有些異議，但是在愛國抗日方面，張恨水值得稱贊，1935年，日本特務頭子土肥原賢二請人幫忙要張恨水的簽名，張恨水找來自己的抗日小說《啼笑因緣續集》在上面簽名。
來者提醒張恨水不能得罪日本特務，小心禍及家人，張恨水對此毫不在乎，後來張恨水自掏腰包4000大洋辦了《南京人報》宣傳抗日，直到南京淪陷前4天才停刊，足見張恨水的抗日愛國之心。
在抗戰時期，張恨水先後寫了多部抗戰小說，新中國建立後，張恨水出任了文化部顧問等職，1955年，張恨水辭去工作專門在家寫作，1967年，張恨水因腦溢血去世，享年72歲。