提起民国时期的大作家，许多人都会想到鲁迅、胡适等人，实际上在民国时期最受追捧的作家既不是鲁迅也不是胡适，而是张恨水，就连老舍也曾说过，“张恨水是国内唯一的妇孺皆知的老作家”。
张恨水原名张心远，因其笔名“恨水”而被人们熟知，称其为“张恨水”，张恨水是以小说闻名全国，且是“鸳鸯蝴蝶风”，在“五四运动”之后，这种才子佳人爱恨情仇式作品已经不是文化界的主流。
而张恨水当时偏偏就是擅于写“才子佳人”这样的小说，张恨水的《春明外史》、《金粉世家》和《啼笑因缘》等小说作品可以说是妇孺皆知，甚至就连鲁迅的母亲也喜欢看张恨水的小说。
鲁迅抵不过母亲的要求，不得不乔装一番之后，亲自去排队买张恨水的小说，1934年5月，鲁迅给母亲写信中提到，帮母亲买了张恨水的小说《金粉世家》和《美人恩》，信中直言自己从未看过这样的小说。
虽然鲁迅不喜欢这样的小说，可是他的母亲喜欢，不仅仅是鲁迅母亲喜欢，市井百姓各行各业的人几乎都喜欢看张恨水的小说，由此可见当时张恨水的名气是令鲁迅望尘莫及的。
张恨水凭借写小说，赚到了巨额的稿费，当时上海有一家小报刊文说，张恨水十分钟就可以到手几万稿费，在北平可以买下一座王府，后来张恨水的儿子张伍对这条“小道消息”进行了解释。
当时上海世界书局总经理沈知方找张恨水约稿，一顿饭的功夫两人合作谈成了，沈知方当即付了4000银元的支票，这件事被传言夸张了，不过当时4000大洋确实可以在北平买下一座王府。
张恨水是一位高产作家，他每天可以写2万字左右，且都是亲自书写的，他的稿费超过鲁迅、胡适等人许多倍，他凭借一支笔养活了全家30多口人，张恨水有3个妻子13个孩子，还要照顾母亲和弟弟妹妹。
张恨水出生在一个武将世家，他从小过目不忘是个读书的料，早年在江西黎川读书，父亲去世之后家道中落，母亲戴氏带着孩子回到潜山老家生活，1916年，21岁的张恨水在母亲的安排下娶了邻村的徐文淑。
不料在洞房之时，张恨水才发现新娘被掉包了，原来相亲见面的是徐文淑的妹妹，模样姣好，出嫁的则是徐文淑，张恨水要退婚，戴氏不忍心损害徐文淑名节，劝说儿子张恨水吃下了苦果。
1923年，张恨水靠写作有了稳定的收入，迎娶了一位16岁的孤女胡秋霞，第二年两人便有了一个女儿，遗憾的是两位夫人都没有什么文化，张恨水一直想找一个有才学的女子。
1931年，36岁的张恨水在一次赈灾游艺会上认识了17岁的周淑云，对其一见钟情，周淑云是张恨水的小说迷，很快两人就走到了一起，张恨水为其改名为周南，就这样张恨水有了三位夫人。
在私人生活方面，有人对张恨水有些异议，但是在爱国抗日方面，张恨水值得称赞，1935年，日本特务头子土肥原贤二请人帮忙要张恨水的签名，张恨水找来自己的抗日小说《啼笑因缘续集》在上面签名。
来者提醒张恨水不能得罪日本特务，小心祸及家人，张恨水对此毫不在乎，后来张恨水自掏腰包4000大洋办了《南京人报》宣传抗日，直到南京沦陷前4天才停刊，足见张恨水的抗日爱国之心。
在抗战时期，张恨水先后写了多部抗战小说，新中国建立后，张恨水出任了文化部顾问等职，1955年，张恨水辞去工作专门在家写作，1967年，张恨水因脑溢血去世，享年72岁。