作為如今全球最富有的企業家之一，埃隆·馬斯克給外界的印象無疑非常複雜，他既用天才的創意、超人的精力同時管理着包括特斯拉、SpaceX、Neuralink、Boring在内的諸多公司，也會不時因為荒誕不經的言行讓人大跌眼鏡。特别是入主社交媒體X（原推特）之後，馬斯克隔三差五在這個平台上“發神經”，更是已經讓吃瓜群衆見怪不怪了。
去年秋季馬斯克曾突然表示，X将開始向新使用者收取每年1美元的費用，新使用者隻有付費後才能發文、回複、引用、轉發等關鍵功能。起初，外界以為馬斯克此舉隻不過是借此再一次吐槽X泛濫的機器人賬戶。但沒想到的是，時隔半年多時間後，馬斯克居然要來真的。
日前有使用者發現，X平台悄然更新了部分條款，其中就包含新使用者要通路該平台需要支付小額年費。相關條款顯示，目前X方面正在紐西蘭和菲律賓進行試點，當地使用者需要分别支付0.84美元和0.75美元的年費，才能讓賬号具有這些功能。此外，這一新政策僅限于當地新注冊的賬戶，現有使用者不需要額外付費，仍可繼續免費使用除Premium訂閱服務之外的所有功能。如果使用者不願付費，那麼在新增賬號三個月内僅可以浏覽平台中的内容，滿三個月後才可進行點贊、評論、轉發等操作。
緊接着馬斯克轉發了這條推文，并表示，“非常遺憾，遏制僵屍賬号的唯一有效方法，就是向新使用者的寫入權限收取少量費用。目前AI可以輕松通過‘你是機器人嗎’的測試”。看起來，他笃信隻有讓使用者付費才能有效遏制X平台上的“機器人賬戶”，而不是通過發掘新的強制付費手段來改善X這家公司的财務狀況。
新使用者需要為平台的基本功能付費，這毫無疑問稱得上是罕見。通常軟體行業的付費模式有兩種，即買斷制和訂閱制。付費一次、永久使用，這就是買斷制的特點，但劣勢就是需要消費者一次性付出一筆相對可觀的費用，訂閱制則是使用者需要周期性地持續購買商家提供的服務或商品。
隻不過由于網際網路強大的規模效應，廠商們發現免費向使用者提供基礎服務，再遴選出願意為增值服務付費的使用者，能夠挖掘出更大的商業價值，是以也就有了如今大行其道的“免費+訂閱制”模式。
免費為使用者提供産品的基礎功能，再吸引有付費意願的使用者購買進階服務，無論是國内大廠、還是海外巨頭，其實都是在這樣做。可現在，X的這一做法顯然就是“壞規矩”了。
那麼問題來了，馬斯克為什麼要挑戰使用者的習慣呢？當然是因為“機器人賬戶”讓X的商業價值受到了巨大的挑戰。當初以440億美元價格收購時，馬斯克曾毫無征兆地宣布收購暫時擱置，原因就是X平台的機器人與虛假賬戶占了使用者總量的20%以上，與推特方面當時宣稱的5%可謂是天差地别。
隻可惜收購協定已經簽訂，馬斯克口中的平台上機器人賬戶泛濫即使是真的，也隻能說明他的背景調查出了問題。不過，X上“數字生命”泛濫成災卻是不争的事實，甚至于作為該平台最知名的網紅，馬斯克賬号關注者中也有超過40%既未發表過内容、也沒有關注者。事實上，從某種意義上來說，“數字生命”的泛濫是所有帶有社交屬性的平台都會有的“寄生物”。
自從網際網路廠商發現了流量變現這個生意經後，流量在哪裡也就意味着着使用者的關注點在哪裡。當使用者的注意力有了價值，流量就成為了所有網際網路産品都會追逐的東西。更何況在輕資産的網際網路行業，如何對一家公司進行估值，除了特殊的商業模式之外，使用者規模也是如今通行的評判标準。例如位元組跳動何以成為全球網際網路行業獨角獸之首、擁有2250億美元估值，靠的就是抖音和TikTok分别在國内和海外擁有數以億計的日活。
如此一來，網際網路廠商也就有着充足的理由，無視機器人賬戶的存在。況且不止是廠商，希望在網際網路上掘金的第三方，同樣也是購買機器人賬戶的主力軍。諸如網紅、YouTuber、UP主、帶貨主播等，衡量他們價值的就是粉絲規模。畢竟同樣一個廣告，投給腰部創作者可能隻需萬元，但頭部網紅就會将報價翻數十倍。
當然，無論網際網路廠商、還是網紅，他們縱容機器人賬戶的行為往往發生在草創時期，在“上岸”後，機器人賬戶就免不了兔死狗烹。原因其實也很簡單，因為機器人賬戶背後即沒有對應活生生的人類，是以它們隻能是内容的生産者，永遠成不了消費者。到了變現環節，機器人賬戶就成為了負資産，比如機器人賬号顯然不會點開廣告，更不會訂閱X Premium。
問題在于，機器人賬戶的營運者也不會引頸就戮，他們同樣也在逐漸更新技術。特别是随着近年來AIGC相關技術的成熟，以ChatGPT為代表的聊天機器人之是以會走紅，靠的就是它們對自然語言的了解可以媲美人類，同時也有輸出更像人類的内容，是以AIGC正在污染網際網路的原因，就是由于其所産出的資訊已經與普通人沒有差別了。在這種情況下，也導緻通過技術手段識别機器人賬戶的難度變得越來越高。
如此一來，用付費區分真實使用者和機器人賬戶就成了一個不是辦法的辦法。雖然每年不足1美元的年費對于普通使用者來說隻是九牛一毛，但對于機器人賬戶的營運者，在規模效應的作用下，他們要面對的可能就是天價賬單了。事實上，在技術層面識别機器人變得愈發困難後，通過削減正常使用者的權益來遏制機器人賬号幾乎是業界的共識。
例如暴雪旗下的熱門MMORPG《魔獸世界》，就在本月初更新了一條新政，即注冊時間不滿30天新賬号的角色不能交易、不能使用拍賣行、不能發郵件(包括郵寄金币)。這一舉措被玩家解讀為暴雪在打擊工作室打金所需的腳本機器人，是通過擡高使用腳本機器人的成本，來将這些工作室擠出玩家群體。
隻是《魔獸世界》從二十年前就是月卡收費，可馬斯克的X卻一直都是免費的，是以暴雪說服玩家可能并不困難，但馬斯克又要如何說服X平台的使用者每年多花一杯咖啡錢呢？