南京是《紅樓夢》作者曹雪芹的故鄉，是曹家三代四人任職江甯織造一甲子之地，亦是曹家曹寅一支的根基所在。筆者長期研究紅學與南京，竊以為，以家世、家事等為切入點，更能接近和了解曹雪芹身世與《紅樓夢》寫作背景的關系。
家道驟變
雍正五年（1727年），曹雪芹的嗣父曹頫因虧空巨大，獲罪入獄。曹家慌忙變賣家産以期償還，卻被彈劾意圖轉移财産，雍正震怒，第二年正月下令徹底查抄南京曹府，全家遣返北京。自此，曹雪芹家族自康熙二年（1663年）起，在南京三代四人任江甯織造65年的官宦生涯宣告結束。
曹雪芹在他的《紅樓夢》第七十四回“惑奸讒抄檢大觀園，避嫌隙杜絕甯國府”中，針對他家族内部的内讧，借賈探春之口這樣說道：“可知這樣的大族人家，若從外面殺來，一時是殺不死的，這可是古人說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地！”這正是發生在雍正五年（1727年）曹頫在南京被抄家、罷官、枷号，曹家内部自殺自滅、一敗塗地的最真實的寫照。曹雪芹家族内部的内讧由來已久，可以追溯到他的曾祖父曹玺、祖父曹寅輩，曹家曹寅一支在南京徹底衰敗的緣由正是禍起蕭牆。
庶子承父職埋下禍根
嫡長子繼承制是西周繼承制度的一項規定．對後來的封建王朝産生深刻的影響，而曹雪芹家族“獨犯其忌”。
這得從曹雪芹的先祖曹世選（又名“錫遠”）說起。曹世選原來居住在東北鐵嶺衛（今遼甯省鐵嶺縣）到遼陽這一帶地方，約明萬曆四十七年（1619年）被後金軍隊俘掠，不久就跟了多爾衮，隸屬于正白旗。
曹世選與其子曹振彥作為多爾衮的親軍，為大清王朝的開國定鼎立下汗馬功勞，曹氏家族“飛黃騰達，将及百年”的曆史從曹振彥這一代拉開序幕。
曹振彥有二子。長子曹玺（曹雪芹的曾祖父）乃妻歐陽氏所生，嫡出。次子曹爾正系繼室袁氏所生，庶出。兄弟二人因年齡相差甚大（至少20歲），又分居南北，沖突尚不很突出。曹玺有二子：長子曹寅（曹雪芹祖父），庶出，生母乃其妾顧氏；次子曹宣，嫡出，與曹寅相差4歲，生母乃曹玺之妻孫氏。按照慣例，曹玺所任的江甯織造之職應由嫡子曹宣繼承。但由于曹寅少年時代即成為康熙帝的伴讀，常年與康熙朝夕相處，深得康熙的歡心，加上曹寅本人又博學多才，确能勝任江甯織造重任，是以，在曹玺死後，康熙帝即任命曹寅協理江甯織造，原有即令其繼任父職之意。這就在曹寅與孫氏曹宣母子之間以及曹寅、曹宣這一對同父異母兄弟之間埋下不和的種子。
曹寅在江甯織造任上十分稱職，成績斐然，連連升擢，從内務府慎刑司郎中轉廣儲司郎中，後出為蘇州織造，轉江甯織造。康熙四十三年（1704年）起，兼任兩淮巡鹽禦史，次年授通政使司通政頭銜，貴為三品大員。而其同父異母的弟弟曹宣卻僅在京任侍衛兼南巡圖監畫，到了晚年還隻是六品司庫。兄弟二人的仕宦經曆形成鮮明對比。
根據曹寅友人納蘭成德、馮景等人的旁證，曹寅兄弟實亦不和，曹寅在詩文中透露出他們兄弟之間“骨肉鮮舊歡”的真相。曹宣和孫氏故後，原已過繼為曹寅之子的曹宣長子曹順被遣回本支。曹順和曹寅、曹颙（曹雪芹生父）父子之間的沖突開始表面化，這實際上是當年孫氏曹宣母子與曹寅之間沖突的繼續，是以，很快被康熙皇帝知曉。曹寅之子曹颞死後，深明曹家内情的康熙親自為曹寅立嗣，明令不準“不和者”（實指曹順）認嗣，而另行挑選曹頰為曹寅嗣子。這樣，曹順與曹頫兄弟之間又産生新的沖突。曹宣之子曹順、曹頔、曹顔、曹頰四兄弟中，曹順與曹由頁為庶出之子，曹顔與曹頫為嫡出之子，封建宗法家庭中的嫡庶之争在四兄弟中繼續并愈演愈烈（朱淡文：《紅摟夢論源》，江蘇古籍出版社，2000）。
曹玺死後，康熙有意讓曹寅繼任，故先命其“協理江甯織造”。這一任命當然受到孫氏和曹宣的反對。因為曹寅一旦正式就任江甯織造，就意味着康熙皇帝支援曹寅取得曹家家長的地位，曹宣的嫡子繼承權就将受到損害，這是孫氏和曹宣一支所不能接受的。
“不和者”疑是抄家的告密人
曹寅為了維護曹家内部的團結，進行了多方面的努力，事事克制忍讓，以求得内心的安甯與家庭的和睦。康熙二十三年（1684年），他辭去協理江甯織造的職務。同年五月，他接受曹宣長子曹順為自己嗣子，這實際上是對孫氏和曹宣的再次退讓，保證自己将來的财産及其恩蔭均歸曹宣之子曹順所有。從有關資料來看，曹寅還放棄了曹玺遺産的繼承權，讓曹順在經濟上得到補償。例如，曹振彥、曹玺一系的“受田”就全歸曹順繼承。
曹順乃曹宣庶出長子，曹颛異母長兄，康熙十七年（1678年）生于江甯（南京）。康熙二十七年（1688年）四月初四《總管内務府為曹順等捐納監生咨戶部文》載：“三格佐領下蘇州織造曹寅之子曹順，情願捐納監生，年十三歲。”顯示此前曹順已過繼為曹寅之子。
康熙二十五年（1686年），曹寅25歲，雖然喪妻已久，但按照那時的慣例，一般總會有幾房妻妾，而且日後還可以續弦，怎知将來不會有子而迫不及待要将曹宣長子曹順嗣為己子？根據當時曹寅和孫氏、曹宣母子兄弟不和的曆史情況，可以說這是曹寅對其讓步的表示。
康熙五十四年（1715年）正月，曹寅之子曹颞在北京病故，為了給曹寅立嗣，競驚動康熙皇帝親自過問。在康熙的直接主持下，曹宣第四子曹頫過繼為曹寅嗣子，并補放江甯織造，給予主事之職。曹頫幼時即由曹寅帶到南京撫養。
雍正年間，曹氏家族内部兄弟之間的沖突愈演愈烈。雍正上台後，曹順得到重用。雍正五年（1727年），曹頫被抄家，其直接起因乃雍正帝接到曹颛家财之密報，認為曹頫“有違朕恩，實屬可惡”，龍顔大怒，下令抄家。至于密報者是誰，史無記載，然此類隐秘家事，外人何以得曉？而雍正之上逾又特别指令将曹頫“重要家人立即緝拿”“家人之财産亦著固封看守”，“懲處及于曹家奴仆”。
脂硯齋批本中有兩條直接論及封建宗法家族破敗原因的批語。其一，此等人家，岜必欺霸方始成名耶？總因子弟不肖，招接匪人；一朝生事，則百計營求，父為子隐，群小迎合。雖暫時不罹羅網，而從此放膽，必破家滅族不已。哀哉。其二，大族之敗必不緻如此之速，特以子孫不肖，招接匪類，不知創業之艱難。當知瞬息榮華，暫時歡樂，無異于烈火烹油，鮮花著錦，豈得久乎！
據此，我們雖不能知曉曹家敗落的具體過程及其更隐秘的細節，然而，曹家内部不和、内亂、自殘、告密緻一敗塗地的脈絡是清晰的。
有人推測，密報者最大的嫌疑人很可能是曹氏家族内部成員、被康熙所說的不可選作嗣子的“不和者”曹順。
曹頫枷号示衆
雍正六年（1728年）六月，審理達7個月之久的曹頫騷擾驿站案結案，曹頫被革職，應賠銀443.2兩。時曹頫在北京、南京的産業均賞給了隋赫德，故已“無銀可賠，無産可變”，好容易東拼西湊交納141兩。雍正當時抄曹頫家，據說隻有當票百張和一些“桌椅床杌、舊衣零星等件”（朱淡文：《紅樓夢論源》，江蘇古籍出版社，2000），時人都認為做織造、鹽政的官最是有錢的主兒，印象中的曹家更是家資巨萬的豪富，及至發現事實相去很遠，未免又是以而轉生可憐之心。雍正這才吩咐給曹頫在京少留房屋，以資養贍。由此，曹頫并未完全陷入絕境。
但是，對曹颛的枷号追賠并沒有赦免，到次年七月，曹頫仍在枷号中。
其時，曹頫獲罪對整個曹氏家族的命運并無決定性的影響，曹氏家族尤其是曹宣一支在雍正王朝仍然相當顯赫：曹順得到雍正的重用，時任骁騎參領兼佐領，官銜三品，又在内務府兼任郎中之類的職務；曹頫的堂叔曹宜（曹玺弟曹爾正之子）從六品護軍校提升為鳥槍護軍參領，官銜也是三品，還被派出監視雍正的政敵；曹頫的堂兄曹欣（曹宜之子）則任茶房總領，二等侍衛兼佐領，官銜雖是四品，卻是雍正皇帝的親信近臣。而在百年望族的曹氏家族之内，竟無人願意慷慨解囊救援曹頰，從這一事實亦可看出這些親骨肉之間以往感情交惡的程度。
正是這嫡出與庶出的繼承權之争的家族沖突導緻禍起蕭牆，家族内部的交惡、争鬥、直緻“落井下石”“誣陷告密”，最後，使曹家内部自殺自滅，一敗塗地。
“抄檢大觀園”是曹家禍起蕭牆的藝術再現
胡适在《紅樓夢考證》中，通過查證文獻資料，考證了《紅樓夢》一書的來龍去脈，認為書中的賈寶玉很大程度是曹雪芹自己，這就是所謂的“紅樓夢家事說”。這一學說被很多後代研究者認同。筆者經多年研究考證，曹雪芹的祖父曹寅和叔祖父曹宣分别是《紅樓夢》中賈政、賈赦的原型。賈府“四春”之賈元春、賈迎春、賈探春、賈惜春的原型正是曹寅之同父異母兄弟曹宣之子曹順、曹由頁、曹顔、曹頫。一部《紅樓夢》，三四百号常出場的人物中，其主幹人物的原型均是曹家人。
《紅樓夢》開篇之時，賈府已繁盛四代，日漸式微，子孫多已不肖。元春貴為皇妃，為人自然也有賈府的傳承，隻是書中對她的筆墨不多。迎春懦弱、惜春冷僻，真正能繼承賈府氣象的小姐是庶出的探春。在探春身上，我們看到曹雪芹對賈府未來的一種朦胧的意念。賈探春是曹雪芹精心安排的一個明白人，很多關于抄家、賈府命運的話，都借探春之口，替曹雪芹說出，對賈探春的褒揚也是曹雪芹對“傳嫡不傳庶”的封建禮教的一種叛逆。
曹家在南京被抄家時，曹雪芹十三四歲，正值少年的他對這場盛極而衰的家道驟變有着銘心刻骨的記憶。《紅樓夢》“惑奸讒抄檢大觀園，避嫌隙杜絕甯國府”一回，即曹雪芹家族内部的内讧、交惡、争鬥直至“落井下石”的藝術再現。
抄檢大觀園是《紅樓夢》中的重大事件，其寓意是相當深刻的。大觀園的最終命運是歸于毀滅，這是《紅樓夢》悲劇精神的核心所在。抄檢大觀園的由頭是風月案。邢夫人從傻大姐處發現她從園中拾來的如意香囊，大概是一種舊時的避孕工具之類，用在房事方面的東西。邢夫人把這個如意香囊封好交給王夫人。王夫人一時氣急敗壞，來找王熙鳳，認定是她的，因為除了鳳丫頭是個年輕媳婦，且常常來大觀園，其他在大觀園裡住的都是未出閨閣的小姐丫鬟以及寶玉一房，用不着這種東西，是以王夫人推論如意香囊是王熙鳳的。王熙風認真給王夫人分析絕不可能是她的。王夫人冷靜下來，覺得王熙鳳說得有理，可是怎麼查出這個如意香囊的主人呢？
邢夫人的陪房王善保家的出了一個主意，說是趁夜深人靜沒人能跑也無人能防的時候，給她來個突然襲擊，因為既然有這個如意香囊，那麼身邊的衣物必然還有其他東西窩藏，查到了就能順藤摸瓜，找出如意香囊的主人，于是，就發生了地動山搖的抄檢大觀園事件。
曹雪芹的筆法非常細緻，如他對人物的安排：拿到如意香囊的是邢夫人，是賈赦的夫人；出抄檢大觀園主意的是邢夫人的陪房王善保家的，還是賈赦那邊的人；最後查出如意香囊的真正主人是司琪，是王善保家的外孫女兒，是迎春房裡的大丫鬟，還是賈赦那邊的人。這一起賊喊捉賊的鬧劇，正是曹雪芹的匠心獨具：抄檢大觀園最後的結果是，賈政這邊的人都是清白的，真正淫亂和有賊贓的，是賈赦賈珍那邊的人。這和邢夫人預期完全不一樣。邢夫人的本意是希望能在大觀園裡發現一些問題，因為偌大的一個園子，住了上百的小姐丫鬟，總有個别人會有點說不清楚的事情，隻要拿到證據，就能依此把大觀園搞個天翻地覆。
如果拿到不利于賈政這邊人的證據，那麼賈赦在榮國府的地位就不一樣了，鳳姐也就能被撤職查辦，原本主理榮國府的王夫人位置也就退居邢夫人之後，這是邢夫人的如意算盤。
如果真找到這樣的證據，邢夫人對于探春打了王善保家的那件事也就不會善罷甘休，而是會借機把事情搞大。可惜查來查去，有問題的就是賈赦和賈珍那邊的人，與賈政這邊的人毫無關系。邢夫人隻能收手，并把事情都推在王善保家的身上，說是她多事，其實多事的不是别人，正是邢夫人。
抄檢大觀園是賈赦與賈政這一對親兄弟的交惡與争鬥，賈赦與賈政也正是曹玺之子曹寅和曹宣的原型。賈府這樣的封建家庭，對于各種禮儀、等級尊卑制度是格外看重的，嫡長子繼承制傳了幾千年，到了榮國府卻有了不一樣的結果，賈赦作為長子隻得一個世襲的空職，而次子賈政接手榮國府的管理大權，還住在當時本應該由長子住的正房。将兩個人的實際情況來對比，其中的原因自然一目了然。從配偶上看，賈赦的原配死後，邢夫人填了房，比起四大家族，邢夫人的背景應該是很普通的，于是，在曹雪芹筆下，這個地位普通的女人以如意香囊為契機，挑起大觀園最高統治者的争奪戰。
曹雪芹身處的就是這樣一個内部沖突盤根錯節、年深月久的封建宗法家庭。曹雪芹家族的成員，正如賈探春所形容的那樣：“一個個都像烏眼雞似的，恨不得你吃了我，我吃了你！”曹雪芹家族在乾隆八年（1743年）前全面衰敗，與其内部沖突的發展和激化應該有直接的關聯，而禍起蕭牆正是導緻其全面衰敗的最主要的原因，抄檢大觀園隻是一場“預演”。最後，曹雪芹運用自己家族裡親曆親聞的素材演繹了《紅樓夢》中賈家的最後結局——好似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真幹淨。
![周汝昌：曹雪芹其人其書（下）[圖]](data:image/gif;base64,R0lGODlhAQABAIAAAP///wAAACwAAAAAAQABAAACAkQBADs=)