雍正五年（公元1727年），曹雪芹的叔父曹頫被雍正帝以織造虧空、轉移财産等罪名革職入獄，次年正月，雍正帝又下令對其家族進行抄家。
自此，曾經在康熙時代的大紅家族，在這次抄家之後，逐漸走向了衰敗。
不過，在抄家之後，雍正皇帝才發現，此次抄家卻抄了個“寂寞”，曹家并沒有多少錢财，反而外債一大堆。
那麼，曾經輝煌的曹家，為何又會落了個被抄家的下場呢？巨額的财産又是怎樣被敗光的呢？這一切，還得從曹雪芹的曾祖父曹玺和祖父曹寅說起。
曹家曾經的輝煌，得益于曹雪芹的曾祖父曹玺。
根據史料記載，曹家的祖上，原本是多爾衮府中的包衣奴才，在多爾衮去世，順治皇帝親政後，其全家轉為了内務府包衣。
借助這個機會，曹玺當上了皇宮内廷的二等侍衛，負責保護順治皇帝的人身安全。
不久，康熙皇帝出生，按照宮裡的規矩，需要找一個乳母喂養，孝莊太後挑來挑去，最後挑中了剛生下孩子不久的曹玺妻子孫氏。
于是，年幼的康熙就和剛出生不久的曹玺之子曹寅成了“一奶同胞”的兄弟。
由于孫氏對康熙有養育之恩，是以，在康熙繼位之後，對曹家十分照顧，任命曹玺為江甯織造，由其負責整個江南地區的絲綢産業，同時擔任耳目，負責為康熙監視江南官民。
仗着這個機會，曹家開始走向輝煌，而真正将曹家的輝煌推向極緻的，是曹玺的兒子曹寅。
曹寅在小時候，因為母親孫氏的緣故，就經常和康熙一塊讀書玩耍，兩人從那個時候就建立起深厚的感情，到了康熙登基數年之後，曹寅被康熙調入宮裡，擔任禦前侍衛。
到了康熙二十三年，在江甯織造崗位上兢兢業業的曹玺因病去世，對此，康熙皇帝十分悲痛，本着要繼續照顧好自己奶媽家這個原則，康熙開始火速提拔“奶兄弟”曹寅。
先是在康熙二十九年，提拔曹寅為蘇州織造，之後過了也就兩三年，直接讓曹寅“子承父業”，出任江甯織造。
康熙三十二年，曹寅帶着兒子曹顒來到江南，自此開啟了曹家輝煌的四十年。
那麼，曹家是如何發家的呢？
曹家能發家，主要得益于兩點，第一是江甯織造這個官職，所謂江甯織造，說白了就是皇商，其主要職責就是向皇家供應物資，包括絲綢以及其他一些物品。
正是因為是皇家物資供應商，是以，這裡面的油水很大，據考證，當時江甯織造局，僅一年的流水，就達到1200萬兩白銀以上。
而在這其中，作為最高長官的曹家能獲益多少可想而知。
除了擔任江甯織造之外，康熙皇帝還特封曹寅為廣儲司員外郎，這個職位是做什麼的呢？簡而言之，就是可以打着皇帝的名義去做生意。
比如在康熙四十年前後，曹寅注意到當時販銅利潤頗大，就向康熙遞奏折，申請從大内借錢去販銅，而康熙皇帝二話沒說就直接準許。
這樣一來，曹家不僅可以從傳統的絲綢行業掙錢，還能找康熙皇帝借錢做生意，是以，曹家的财富迅速得以積累起來。
再加上當時的曹寅文采斐然，是江南地區文壇的領軍人物，這就更讓曹家在當地有了極高的聲譽。
家族聲譽崇高，生意越做越大，曹家自然而然地就走上了巅峰。
而康熙皇帝的五次南巡，四次就住在曹家，這就更讓曹家的聲望達到了一個極點。
可以說，在曹寅活着的時候，曹家是最風光的時代，隻不過，在風光的背後，同樣也隐藏着危機，這些危機，在曹寅死後，很快被暴露出來。
康熙五十一年，曹寅患上瘧疾，且病情日漸加重，康熙對此心急如焚，親自配藥，并附帶詳細說明，安排驿卒趕往江南，不曾想，藥還沒送到，曹寅就病逝于揚州。
處理完曹寅的後事，曹寅的大舅哥李煦給康熙寫了一份奏折，奏折中提到，經過核算，江甯織造局目前已經虧空高達二十三萬兩白銀。
前文講過，江甯織造局油水極大，為何還會虧空呢？說起來，這和康熙有很大的關系。
曹家有錢不假，但架不住康熙四次南巡住在他家裡，要知道皇帝出行與一般人可不一樣，其規格等級是最高的，并且，皇帝出行也不是一個人來，而是帶着衆多嫔妃以及随行官員，還有一大幫太監宮女等。
而這些人所有的吃喝拉撒，全部都是曹家負責的。
并且，康熙入住曹家還不是一次兩次，而是前後高達四次，每一次的花費都是天文數字，而四次下來，早就掏空了曹家的積蓄。
沒錢接待怎麼辦？那就隻能挪用公款，用完了還不上，自然就造成了虧空。
除了因為接待康熙造成的虧空之外，曹家的奢靡生活作風也是出了名的，像曹頫就以“愛擺闊架子，講究吃喝，講究場面”聞名，家主如此，整個曹家自然是上行下效，均是以揮霍為風。
長此以往，就是金山銀山也經不住這樣折騰，即使是沒錢，也要借錢揮霍，如此一來，欠下一大筆錢也是情理之中的事情。
早在曹寅去世之前，因為虧空數額巨大，就曾經有人向康熙皇帝進行舉報，不過，由于康熙偏袒曹家，并沒有對曹寅做出任何處罰，隻是私下告訴曹寅，讓他想辦法補上虧空。
最後，還是曹寅和大舅哥李煦變賣私産，才補上了大部分，但還是留下了幾十萬兩的虧空。
如今，曹寅雖說死了，但虧空還在，為了補齊虧空，也為了照顧曹家，康熙皇帝安排曹寅的兒子曹顒接替江甯織造一職。
不過，曹顒是個短命鬼，上任沒幾年就因病去世，他死的時候，曹雪芹尚未出生，這就意味着無人繼承曹家的産業。
為此，也是為了不産生爛賬，康熙做主，把曹寅的侄子曹頫過繼給曹寅當兒子，由他出任江甯織造。
不過，康熙在當時話說得很明白，他直接對曹頫表明，之是以讓他出任江甯織造，是看在曹寅的面子上。
“念爾父出力年久，故特恩至此，”---康熙皇帝
也就是說，康熙對于曹家的感情，已經遠不像曹寅活着的時候那樣深厚了，取而代之的，是疏遠和冷淡。
帶着這種情緒，在對待曹家虧空一事上，康熙也态度大變，就在曹頫上任不久，又查出來曹家出現了三十七萬兩的虧空。
這一次，康熙沒有在暗中為曹家開脫，而是下令曹頫必須在年底前把虧空還完，不然嚴懲不貸。
加上之前沒有還完的虧空，當時的曹家虧空的總數目，高達83萬兩，這筆錢，一直到康熙五十三年，才被曹頫和舅舅李煦一點點補齊。
也就是這一年，曹雪芹出生。
不過，說是補上了虧空，但其實和沒補差不多，曹家的錢，是靠着鹽稅得來的，換而言之，這些依然是皇帝的錢，隻不過曹家是從這個口袋掏到了另一個口袋而已。
是以，直到康熙去世，他也沒能看到曹家補齊虧空，甚至連幫康熙賣人參的九千多兩銀子都無法交賬。
而到了雍正上台之後，曹家的好日子算是過到頭了，雍正大刀闊斧地開始進行改革，首當其沖的，就是曾經顯赫一時的曹家。
雍正之是以會先對曹家下手，也不是沒有原因的。
在康熙晚年，眼見康熙皇帝時日無多，作為大家族的曹家，就開始尋找新的靠山，找來找去，曹家找到了當時風頭正勁的皇八子胤禩。
原本以為胤禩勝券在握，不曾想是皇四子胤禛笑到了最後，是以，曹家押寶出現了重大失誤。
而雍正上台後，在對八爺黨清算的同時，也沒忘記這些曾依附胤禩的家族，是以，常對胤禩 有經濟支援的曹家，就成了打擊對象。
而在當時，與曹家是唇齒相依關系的李家，也就是曹寅的大舅哥李煦一家，也是因為上述原因遭到了雍正的最先打擊，李煦本人被下獄，其家族被抄家。
李家的倒台，讓曹家失去了盟友，偏偏在雍正要求曹家補齊虧空時，曹家家主曹頫居然大言不慚地說，會在三年之内經虧空補齊，這個盲目的軍令狀，加速了曹家的衰敗。
雍正五年，在三年之期即将到來之際，曹頫自知無法完成承諾，不得已之下，開始暗中組織人把家産往親戚家轉移。
結果，還沒轉移多少，就被人告到了雍正帝面前。
對此，雍正帝大為震怒，他本身就對曹頫有很大意見，之前因為江甯織造局的綢緞多次出現問題，雍正已經警告過曹頫，如今曹頫居然還敢暗中轉移家産，真可謂是不知死活。
最終，雍正皇帝斥責曹頫“有違聖恩，甚是可惡”，決定對他新賬老賬一塊算。
雍正五年十二月，一道诏令從皇宮内傳到曹家，曹頫被革職下獄，次年正月初，雍正再次下诏，對曹家進行抄家。
整個抄家過程，前後持續了兩個月時間，最終在當年的三月初二，一份完整的曹家财産清單，被呈送到了雍正面前。
而雍正看完清單後，差點氣地背過氣去。
清單上顯示，查抄到曹家房屋共計四百八十三間，土地十九頃零六十七畝，家中人口共一百八十四口。
初一看，曹家還是挺有錢的嘛，光是房子都有好幾百間，那麼，現銀或者是銀票之類财産有沒有呢？
答案是沒有，不僅沒有，根據當時負責查抄的部門核算，曹家截至當時，尚欠各類外債和虧空合計58萬兩。
難道曹家就沒有一點積蓄嗎？有，但不多，并且還是債務，有人問曹頫三萬多兩銀子沒還，但曹頫還欠戶部有一筆借款，也是三萬多兩，兩者一沖抵，等于沒有。
至于曹家的房屋土地，經過官員們核算，把這些全部賣掉後，基本上等同于曹家所欠朝廷虧空的數字。
也就是說，雍正大費周章的對曹家抄家，到頭來什麼也沒撈着，整個抄家，就是抄了個寂寞。
對此，雍正是又氣又樂，但事已至此，說别的也是枉然，最終隻能是按照規矩，将曹家相關人等，下獄的下獄，押送回京的押送回京。
不過，在曹家人被押送回京後，雍正對待他們，嚴格來說還算是很不錯的。
尋常的大臣，若是犯了抄家這樣的大罪，皇帝哪裡會管其死活？但在曹家人到京之後，雍正帝格外開恩，安排曹家人住在了崇文門外蒜市口的老宅子裡，并在這裡撥出房屋十七間，還配了三對家仆，以供曹家人差遣。
要知道，雍正一向以刑罰嚴苛而聞名，但對曹家真可謂是法外開恩了，就連“主犯”曹頫，其受到的最大的處罰，也是“枷号”而已，并且，僅僅一年後，“枷号”被雍正下令去除，曹頫又恢複了自由身。
此時的曹雪芹已經有十幾歲，他親眼見證和經曆了曹家的變遷，在他的所著的《紅樓夢》結尾，以賈家凄慘的結局來暗示曹家同樣悲慘，但史料中的真實情況，遠沒有他說的這麼凄涼。
至少，曹家人的人身自由還是有保障的，并且，尚且有一定産業，起碼沒有吃飯問題。
而曹家能得到雍正的開恩，一方面是雍正念其是先朝老臣，且出力不少，是以才會手下留情，另一方面，與雍正最愛的兄弟，怡親王胤祥有很大關系。
胤祥在當時，曾先後四次來到曹家，正是他的這種态度，促使了雍正沒有對曹家趕盡殺絕。
當然，雖說雍正法外開恩，讓曹家人勉強活了下去，但曹家欠朝廷的錢，該還還是得還，是以，到雍正去世之前，曹家一直在通過變賣家産，斷斷續續的來還曾經欠下的虧空。
直到乾隆登基那一年，乾隆皇帝大筆一揮，徹底免去了曹家的欠款，這才讓曹家從泥潭中掙紮出來，并且，在乾隆的恩準之下，曹雪芹還得以出任内務府筆貼式，官職雖小，但好歹也算是進入了公務員隊伍。
但饒是如此，往日的風光終究是已經煙消雲散，正所謂眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了，說的就是曹家從風光到衰敗的曆程，而在數十年後，曾經見證過這一切的曹雪芹，也在貧病交加中黯然離世，“生于繁華，終于淪落”，是曹雪芹一生最真實的寫照。