雍正五年（公元1727年），曹雪芹的叔父曹頫被雍正帝以织造亏空、转移财产等罪名革职入狱，次年正月，雍正帝又下令对其家族进行抄家。
自此，曾经在康熙时代的大红家族，在这次抄家之后，逐渐走向了衰败。
不过，在抄家之后，雍正皇帝才发现，此次抄家却抄了个“寂寞”，曹家并没有多少钱财，反而外债一大堆。
那么，曾经辉煌的曹家，为何又会落了个被抄家的下场呢？巨额的财产又是怎样被败光的呢？这一切，还得从曹雪芹的曾祖父曹玺和祖父曹寅说起。
曹家曾经的辉煌，得益于曹雪芹的曾祖父曹玺。
根据史料记载，曹家的祖上，原本是多尔衮府中的包衣奴才，在多尔衮去世，顺治皇帝亲政后，其全家转为了内务府包衣。
借助这个机会，曹玺当上了皇宫内廷的二等侍卫，负责保护顺治皇帝的人身安全。
不久，康熙皇帝出生，按照宫里的规矩，需要找一个乳母喂养，孝庄太后挑来挑去，最后挑中了刚生下孩子不久的曹玺妻子孙氏。
于是，年幼的康熙就和刚出生不久的曹玺之子曹寅成了“一奶同胞”的兄弟。
由于孙氏对康熙有养育之恩，因此，在康熙继位之后，对曹家十分照顾，任命曹玺为江宁织造，由其负责整个江南地区的丝绸产业，同时担任耳目，负责为康熙监视江南官民。
仗着这个机会，曹家开始走向辉煌，而真正将曹家的辉煌推向极致的，是曹玺的儿子曹寅。
曹寅在小时候，因为母亲孙氏的缘故，就经常和康熙一块读书玩耍，两人从那个时候就建立起深厚的感情，到了康熙登基数年之后，曹寅被康熙调入宫里，担任御前侍卫。
到了康熙二十三年，在江宁织造岗位上兢兢业业的曹玺因病去世，对此，康熙皇帝十分悲痛，本着要继续照顾好自己奶妈家这个原则，康熙开始火速提拔“奶兄弟”曹寅。
先是在康熙二十九年，提拔曹寅为苏州织造，之后过了也就两三年，直接让曹寅“子承父业”，出任江宁织造。
康熙三十二年，曹寅带着儿子曹顒来到江南，自此开启了曹家辉煌的四十年。
那么，曹家是如何发家的呢？
曹家能发家，主要得益于两点，第一是江宁织造这个官职，所谓江宁织造，说白了就是皇商，其主要职责就是向皇家供应物资，包括丝绸以及其他一些物品。
正是因为是皇家物资供应商，因此，这里面的油水很大，据考证，当时江宁织造局，仅一年的流水，就达到1200万两白银以上。
而在这其中，作为最高长官的曹家能获益多少可想而知。
除了担任江宁织造之外，康熙皇帝还特封曹寅为广储司员外郎，这个职位是做什么的呢？简而言之，就是可以打着皇帝的名义去做生意。
比如在康熙四十年前后，曹寅注意到当时贩铜利润颇大，就向康熙递奏折，申请从大内借钱去贩铜，而康熙皇帝二话没说就直接批准。
这样一来，曹家不仅可以从传统的丝绸行业挣钱，还能找康熙皇帝借钱做生意，因此，曹家的财富迅速得以积累起来。
再加上当时的曹寅文采斐然，是江南地区文坛的领军人物，这就更让曹家在当地有了极高的声誉。
家族声誉崇高，生意越做越大，曹家自然而然地就走上了巅峰。
而康熙皇帝的五次南巡，四次就住在曹家，这就更让曹家的声望达到了一个极点。
可以说，在曹寅活着的时候，曹家是最风光的时代，只不过，在风光的背后，同样也隐藏着危机，这些危机，在曹寅死后，很快被暴露出来。
康熙五十一年，曹寅患上疟疾，且病情日渐加重，康熙对此心急如焚，亲自配药，并附带详细说明，安排驿卒赶往江南，不曾想，药还没送到，曹寅就病逝于扬州。
处理完曹寅的后事，曹寅的大舅哥李煦给康熙写了一份奏折，奏折中提到，经过核算，江宁织造局目前已经亏空高达二十三万两白银。
前文讲过，江宁织造局油水极大，为何还会亏空呢？说起来，这和康熙有很大的关系。
曹家有钱不假，但架不住康熙四次南巡住在他家里，要知道皇帝出行与一般人可不一样，其规格等级是最高的，并且，皇帝出行也不是一个人来，而是带着众多嫔妃以及随行官员，还有一大帮太监宫女等。
而这些人所有的吃喝拉撒，全部都是曹家负责的。
并且，康熙入住曹家还不是一次两次，而是前后高达四次，每一次的花费都是天文数字，而四次下来，早就掏空了曹家的积蓄。
没钱接待怎么办？那就只能挪用公款，用完了还不上，自然就造成了亏空。
除了因为接待康熙造成的亏空之外，曹家的奢靡生活作风也是出了名的，像曹頫就以“爱摆阔架子，讲究吃喝，讲究场面”闻名，家主如此，整个曹家自然是上行下效，均是以挥霍为风。
长此以往，就是金山银山也经不住这样折腾，即使是没钱，也要借钱挥霍，如此一来，欠下一大笔钱也是情理之中的事情。
早在曹寅去世之前，因为亏空数额巨大，就曾经有人向康熙皇帝进行举报，不过，由于康熙偏袒曹家，并没有对曹寅做出任何处罚，只是私下告诉曹寅，让他想办法补上亏空。
最后，还是曹寅和大舅哥李煦变卖私产，才补上了大部分，但还是留下了几十万两的亏空。
如今，曹寅虽说死了，但亏空还在，为了补齐亏空，也为了照顾曹家，康熙皇帝安排曹寅的儿子曹顒接替江宁织造一职。
不过，曹顒是个短命鬼，上任没几年就因病去世，他死的时候，曹雪芹尚未出生，这就意味着无人继承曹家的产业。
为此，也是为了不产生烂账，康熙做主，把曹寅的侄子曹頫过继给曹寅当儿子，由他出任江宁织造。
不过，康熙在当时话说得很明白，他直接对曹頫表明，之所以让他出任江宁织造，是看在曹寅的面子上。
“念尔父出力年久，故特恩至此，”---康熙皇帝
也就是说，康熙对于曹家的感情，已经远不像曹寅活着的时候那样深厚了，取而代之的，是疏远和冷淡。
带着这种情绪，在对待曹家亏空一事上，康熙也态度大变，就在曹頫上任不久，又查出来曹家出现了三十七万两的亏空。
这一次，康熙没有在暗中为曹家开脱，而是下令曹頫必须在年底前把亏空还完，不然严惩不贷。
加上之前没有还完的亏空，当时的曹家亏空的总数目，高达83万两，这笔钱，一直到康熙五十三年，才被曹頫和舅舅李煦一点点补齐。
也就是这一年，曹雪芹出生。
不过，说是补上了亏空，但其实和没补差不多，曹家的钱，是靠着盐税得来的，换而言之，这些依然是皇帝的钱，只不过曹家是从这个口袋掏到了另一个口袋而已。
所以，直到康熙去世，他也没能看到曹家补齐亏空，甚至连帮康熙卖人参的九千多两银子都无法交账。
而到了雍正上台之后，曹家的好日子算是过到头了，雍正大刀阔斧地开始进行改革，首当其冲的，就是曾经显赫一时的曹家。
雍正之所以会先对曹家下手，也不是没有原因的。
在康熙晚年，眼见康熙皇帝时日无多，作为大家族的曹家，就开始寻找新的靠山，找来找去，曹家找到了当时风头正劲的皇八子胤禩。
原本以为胤禩胜券在握，不曾想是皇四子胤禛笑到了最后，所以，曹家押宝出现了重大失误。
而雍正上台后，在对八爷党清算的同时，也没忘记这些曾依附胤禩的家族，因此，常对胤禩 有经济支持的曹家，就成了打击对象。
而在当时，与曹家是唇齿相依关系的李家，也就是曹寅的大舅哥李煦一家，也是因为上述原因遭到了雍正的最先打击，李煦本人被下狱，其家族被抄家。
李家的倒台，让曹家失去了盟友，偏偏在雍正要求曹家补齐亏空时，曹家家主曹頫居然大言不惭地说，会在三年之内经亏空补齐，这个盲目的军令状，加速了曹家的衰败。
雍正五年，在三年之期即将到来之际，曹頫自知无法完成承诺，不得已之下，开始暗中组织人把家产往亲戚家转移。
结果，还没转移多少，就被人告到了雍正帝面前。
对此，雍正帝大为震怒，他本身就对曹頫有很大意见，之前因为江宁织造局的绸缎多次出现问题，雍正已经警告过曹頫，如今曹頫居然还敢暗中转移家产，真可谓是不知死活。
最终，雍正皇帝斥责曹頫“有违圣恩，甚是可恶”，决定对他新账老账一块算。
雍正五年十二月，一道诏令从皇宫内传到曹家，曹頫被革职下狱，次年正月初，雍正再次下诏，对曹家进行抄家。
整个抄家过程，前后持续了两个月时间，最终在当年的三月初二，一份完整的曹家财产清单，被呈送到了雍正面前。
而雍正看完清单后，差点气地背过气去。
清单上显示，查抄到曹家房屋共计四百八十三间，土地十九顷零六十七亩，家中人口共一百八十四口。
初一看，曹家还是挺有钱的嘛，光是房子都有好几百间，那么，现银或者是银票之类财产有没有呢？
答案是没有，不仅没有，根据当时负责查抄的部门核算，曹家截至当时，尚欠各类外债和亏空合计58万两。
难道曹家就没有一点积蓄吗？有，但不多，并且还是债务，有人问曹頫三万多两银子没还，但曹頫还欠户部有一笔借款，也是三万多两，两者一冲抵，等于没有。
至于曹家的房屋土地，经过官员们核算，把这些全部卖掉后，基本上等同于曹家所欠朝廷亏空的数字。
也就是说，雍正大费周章的对曹家抄家，到头来什么也没捞着，整个抄家，就是抄了个寂寞。
对此，雍正是又气又乐，但事已至此，说别的也是枉然，最终只能是按照规矩，将曹家相关人等，下狱的下狱，押送回京的押送回京。
不过，在曹家人被押送回京后，雍正对待他们，严格来说还算是很不错的。
寻常的大臣，若是犯了抄家这样的大罪，皇帝哪里会管其死活？但在曹家人到京之后，雍正帝格外开恩，安排曹家人住在了崇文门外蒜市口的老宅子里，并在这里拨出房屋十七间，还配了三对家仆，以供曹家人差遣。
要知道，雍正一向以刑罚严苛而闻名，但对曹家真可谓是法外开恩了，就连“主犯”曹頫，其受到的最大的处罚，也是“枷号”而已，并且，仅仅一年后，“枷号”被雍正下令去除，曹頫又恢复了自由身。
此时的曹雪芹已经有十几岁，他亲眼见证和经历了曹家的变迁，在他的所著的《红楼梦》结尾，以贾家凄惨的结局来暗示曹家同样悲惨，但史料中的真实情况，远没有他说的这么凄凉。
至少，曹家人的人身自由还是有保障的，并且，尚且有一定产业，起码没有吃饭问题。
而曹家能得到雍正的开恩，一方面是雍正念其是先朝老臣，且出力不少，所以才会手下留情，另一方面，与雍正最爱的兄弟，怡亲王胤祥有很大关系。
胤祥在当时，曾先后四次来到曹家，正是他的这种态度，促使了雍正没有对曹家赶尽杀绝。
当然，虽说雍正法外开恩，让曹家人勉强活了下去，但曹家欠朝廷的钱，该还还是得还，因此，到雍正去世之前，曹家一直在通过变卖家产，断断续续的来还曾经欠下的亏空。
直到乾隆登基那一年，乾隆皇帝大笔一挥，彻底免去了曹家的欠款，这才让曹家从泥潭中挣扎出来，并且，在乾隆的恩准之下，曹雪芹还得以出任内务府笔贴式，官职虽小，但好歹也算是进入了公务员队伍。
但饶是如此，往日的风光终究是已经烟消云散，正所谓眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了，说的就是曹家从风光到衰败的历程，而在数十年后，曾经见证过这一切的曹雪芹，也在贫病交加中黯然离世，“生于繁华，终于沦落”，是曹雪芹一生最真实的写照。