亞美尼亞手稿傳統及西利西亞亞美尼亞王國時期
亞美尼亞手稿的内容包括宗教經文、曆史叙述及評論、編年史、詩歌和哲學叙述,系統地展現了中世紀至現代的亞美尼亞文化。其中帶裝飾性繪畫的亞美尼亞手稿是最重要的。這些手稿是漫長的曆史時期内亞美尼亞世界觀完整的藝術性叙述,也是亞美尼亞人對自身所在的地理認識,及自身與鄰近人群關系之認識的重要叙述。
雖然亞美尼亞也有雕塑藝術和教堂壁畫藝術的深厚傳統,但沒有任何一種藝術形式如手稿插繪藝術那樣,不僅在主題上涉及亞美尼亞社會傳統的方方面面,而且能保持在一定數量水準上持續地繁衍十數個世紀。與此同時,中世紀時在歐洲大陸十分常見的藝術形式如馬賽克裝飾、琺琅彩、象牙雕等卻完全沒有出現在亞美尼亞。很大程度上人們并不把手稿的裝飾性繪畫當作一種藝術形式,福音書手稿是作為神聖的物件展示的:其裝飾越高貴美好,宗教力量愈能彰顯。這些手稿并非僅僅為傳達資訊的文本,它們在某種意義上是神迹的具象,人類想象力的紀念碑,座座畫紙上的基督教衆聖人的萬神殿,一個個美好的天堂花園的縮影。
絕大部分亞美尼亞手稿的裝飾性繪畫是宗教繪畫,這和與亞美尼亞文化相鄰的拜占庭和伊斯蘭藝術傳統截然相反———後兩種藝術傳統中手稿的裝飾性繪畫都涵蓋了大量的世俗藝術主題,包括史詩、浪漫題材、曆史題材和科學題材。宗教生活在亞美尼亞社會中占據了極重要的地位,或至少在儲存下來的絕大多數文本和藝術作品中是如此反映的。其中一個著名的例外是對亞曆山大大帝戎馬生涯的浪漫化藝術表述,它起源于一部被錯誤地歸為卡利斯提尼(Callisthenes)于公元前4世紀所著的希臘史著作的浪漫文本。在整個漫長的中世紀,亞曆山大的傳說改編而成的各種文學作品在歐洲和近東十分流行,此主題的亞美尼亞繪畫作品是已知最早的作品之一。然而在亞美尼亞藝術作品中,即便亞曆山大大帝也被賦予多種基督教認可的品質。
帶裝飾繪畫的亞美尼亞宗教書籍大緻可分為兩種:禮拜儀式和聖餐儀式使用的祈禱書,以及宗教經文。禮拜儀式使用的書籍包括贊美詩(Sharaknots‘,“Hymnal”),聖經經課(Chashots‘,“theLectionary”),禮儀月曆(Yaysmawurk‘,“theMenologium”)和禮儀律(Mashlots‘,“theRitual”)。而書籍插畫大緻可以分為兩種:一種為用于如聖人曆這樣的書籍上的獨立聖徒肖像,其與祈禱書文字并置,通常位于書頁邊緣;而在描繪基督教節慶時,如描繪聖誕節或複活節時,書籍插畫會使用合适的《新約》意象,如耶稣降生和複活。這些畫像會占據整個頁面的篇幅。後一種圖像形式會更多地被用在關于耶稣生平的彩繪書籍上。
在亞美尼亞手稿圖像中,與基督教世界其他地方最相似的是福音書圖像。諸如天使報喜和耶稣受難等題材的圖像在整個中世紀基督教世界廣泛流傳并相當一緻。中世紀亞美尼亞手稿中關于同類題材的繪圖完全可以被巴黎和君士坦丁堡的畫師們認可。如果把中世紀藝術作為一個整體來看,亞美尼亞圖像風格可被看作其中的一個分支,而不是一種獨立的藝術形式。 然而,亞美尼亞中世紀繪畫仍然包括了大量獨屬于亞美尼亞藝術形式的細微之處。
亞美尼亞福音書插畫大緻可以分為四個類别,每一種都有相應的圖像學原則。通常有十頁篇幅的福音書對照表,這是一個索引系統,由希臘神學家,巴勒斯坦地區的一個主教該撒利亞的優西比烏建立。通過這一對照表進行索引,學者們和曆史學家們可以對照四部福音書中關于耶稣生平相似的段落。這一對照表出現在大量中世紀福音書手稿中,在拜占庭和西歐手稿中都有呈現。然而在亞美尼亞福音書手稿中,對此的裝飾和插畫采用了一種極為不同的繁複的東方風格,其中包括大量極精微的色彩和圖形變化,以及各種花卉圖形用以裝飾表格的帶建築圖樣的邊框。
尤為不同的是,隻有在亞美尼亞,神學家們會探索福音書對照表的神秘含義,在塵世間可見的教堂内曲折地展現不可觸碰亦不可目視的神意。是以,神學家們鼓勵觀者的視線在繁複抽象的圖樣中遊移,由此慢慢地思考來自神的救贖的奧秘。這一象征系統極其開放,每一個象征符号都可以有多重的解釋。涅爾謝斯·什諾爾哈利稱帶裝飾性繪畫的福音書對照表為觀者學習福音書真義做了視覺上的準備。
