亚美尼亚手稿传统及西利西亚亚美尼亚王国时期
亚美尼亚手稿的内容包括宗教经文、历史叙述及评论、编年史、诗歌和哲学叙述,系统地展现了中世纪至现代的亚美尼亚文化。其中带装饰性绘画的亚美尼亚手稿是最重要的。这些手稿是漫长的历史时期内亚美尼亚世界观完整的艺术性叙述,也是亚美尼亚人对自身所在的地理认识,及自身与邻近人群关系之认识的重要叙述。
虽然亚美尼亚也有雕塑艺术和教堂壁画艺术的深厚传统,但没有任何一种艺术形式如手稿插绘艺术那样,不仅在主题上涉及亚美尼亚社会传统的方方面面,而且能保持在一定数量水平上持续地繁衍十数个世纪。与此同时,中世纪时在欧洲大陆十分常见的艺术形式如马赛克装饰、珐琅彩、象牙雕等却完全没有出现在亚美尼亚。很大程度上人们并不把手稿的装饰性绘画当作一种艺术形式,福音书手稿是作为神圣的物件展示的:其装饰越高贵美好,宗教力量愈能彰显。这些手稿并非仅仅为传达信息的文本,它们在某种意义上是神迹的具象,人类想象力的纪念碑,座座画纸上的基督教众圣人的万神殿,一个个美好的天堂花园的缩影。
绝大部分亚美尼亚手稿的装饰性绘画是宗教绘画,这和与亚美尼亚文化相邻的拜占庭和伊斯兰艺术传统截然相反———后两种艺术传统中手稿的装饰性绘画都涵盖了大量的世俗艺术主题,包括史诗、浪漫题材、历史题材和科学题材。宗教生活在亚美尼亚社会中占据了极重要的地位,或至少在保存下来的绝大多数文本和艺术作品中是如此反映的。其中一个著名的例外是对亚历山大大帝戎马生涯的浪漫化艺术表述,它起源于一部被错误地归为卡利斯提尼(Callisthenes)于公元前4世纪所著的希腊史著作的浪漫文本。在整个漫长的中世纪,亚历山大的传说改编而成的各种文学作品在欧洲和近东十分流行,此主题的亚美尼亚绘画作品是已知最早的作品之一。然而在亚美尼亚艺术作品中,即便亚历山大大帝也被赋予多种基督教认可的品质。
带装饰绘画的亚美尼亚宗教书籍大致可分为两种:礼拜仪式和圣餐仪式使用的祈祷书,以及宗教经文。礼拜仪式使用的书籍包括赞美诗(Sharaknots‘,“Hymnal”),圣经经课(Chashots‘,“theLectionary”),礼仪日历(Yaysmawurk‘,“theMenologium”)和礼仪律(Mashlots‘,“theRitual”)。而书籍插画大致可以分为两种:一种为用于如圣人历这样的书籍上的独立圣徒肖像,其与祈祷书文字并置,通常位于书页边缘;而在描绘基督教节庆时,如描绘圣诞节或复活节时,书籍插画会使用合适的《新约》意象,如耶稣降生和复活。这些画像会占据整个页面的篇幅。后一种图像形式会更多地被用在关于耶稣生平的彩绘书籍上。
在亚美尼亚手稿图像中,与基督教世界其他地方最相似的是福音书图像。诸如天使报喜和耶稣受难等题材的图像在整个中世纪基督教世界广泛流传并相当一致。中世纪亚美尼亚手稿中关于同类题材的绘图完全可以被巴黎和君士坦丁堡的画师们认可。如果把中世纪艺术作为一个整体来看,亚美尼亚图像风格可被看作其中的一个分支,而不是一种独立的艺术形式。 然而,亚美尼亚中世纪绘画仍然包括了大量独属于亚美尼亚艺术形式的细微之处。
亚美尼亚福音书插画大致可以分为四个类别,每一种都有相应的图像学原则。通常有十页篇幅的福音书对照表,这是一个索引系统,由希腊神学家,巴勒斯坦地区的一个主教该撒利亚的优西比乌创建。通过这一对照表进行索引,学者们和历史学家们可以对照四部福音书中关于耶稣生平相似的段落。这一对照表出现在大量中世纪福音书手稿中,在拜占庭和西欧手稿中都有呈现。然而在亚美尼亚福音书手稿中,对此的装饰和插画采用了一种极为不同的繁复的东方风格,其中包括大量极精微的色彩和图形变化,以及各种花卉图形用以装饰表格的带建筑图样的边框。
尤为不同的是,只有在亚美尼亚,神学家们会探索福音书对照表的神秘含义,在尘世间可见的教堂内曲折地展现不可触碰亦不可目视的神意。因此,神学家们鼓励观者的视线在繁复抽象的图样中游移,由此慢慢地思考来自神的救赎的奥秘。这一象征系统极其开放,每一个象征符号都可以有多重的解释。涅尔谢斯·什诺尔哈利称带装饰性绘画的福音书对照表为观者学习福音书真义做了视觉上的准备。
