簡介:曹雪芹（約公元1715一1763年），名霑，字夢阮，别号雪芹，清代文學家。曹雪芹出生于大官僚家庭，後來曹家被抄，家境衰落。曹雪芹用十年的時間寫成《石頭記》，又名《紅樓夢》，是大陸古典小說藝術成就的最高峰。
（一）家道敗落
曹雪芹一出生，就成為曹家傳宗接代的“命根子”，受到百般寵愛，僅伺候他的丫環、小厮就有一大群人。
叔父對他的管教非常嚴格，四歲時，教他識字，再大一些，讓他讀四書五經。
曹雪芹不愛讀這些書，經常挨叔父的打罵。曹雪芹喜歡讀花卉、藥材、食品一類的雜學著述。
一天，曹雪芹趁叔叔不注意，跑到花園裡玩。他喜歡園子裡的亭台樓閣，怪石大樹，林子裡小鳥……
玩夠了，曹雪芹在石凳上坐下，掏出《西廂記》，正看得過瘾時，一個小厮跑過來：“老爺不知道為何發愁，愁得正哭呢”
曹雪芹跑回屋，看到叔父哭得很傷心，不停地大喊：“天啊！難道這是不讓我曹家活了嗎？”
因曹家揮霍無度，挪用公款，祖父曹寅在世時已經出現了虧空。曹雪芹的叔叔襲職後，虧空更大了，欠了朝廷十多萬兩白銀。雍正帝下令各省，凡有虧空，三年内必須補足，否則從重治罪。由于曹雪芹的叔叔辦事不力，上交的綢緞不是不合格，就是龍袍褪色，遭到冷遇。
曹雪芹十三歲時，叔叔又出了差子。雍正帝把他革職，又下令抄了曹家。
一天，曹雪芹剛醒來，就聽見大廳内的嘈雜聲。他跑了過去，看見叔父被捆了起來，跪在地上。前來抄家的官員正在訓斥他。他不久前還是曹家的賓客呢！
曹家遭了難，長輩把希望寄托在曹雪芹的身上。叔叔總是催曹雪芹苦讀經書，準備參加科舉考試，讓曹家重振家業。
曹雪芹不喜歡八股文和封建禮教，一有空，他就讀小說和劇本，比如《水浒傳》、《西廂記》、《牡丹亭》、《西遊記》等，他的祖父曹寅留下了三千多本書。
叔父警告說：“你應該争氣呀，曹家的前程都在你的身上！”
“我知道了。”曹雪芹嘴上應着，心裡卻仍想着藏書。
曹雪芹參加考試，獲得了“貢生”資格，進入國子監學習。曹雪芹不想讀四書五經，常到外邊去看戲，和“戲子”來往。
叔叔知道後，氣得昏倒在地，醒來後說：”我再不管他，曹家就沒有希望了，我如何對得起先帝和祖宗啊！
叔叔把曹雪芹喊來，訓責了一頓，把他鎖在房裡，說：“你必須好好讀書，讀好了再放你出來！”曹雪芹趁機寫了一部小說，叫《風月寶鑒》。在這部小說中，曹雪芹描寫了貴族的豪華生活和走向衰落的曆程。它的主要内容都收進了《石頭記》。
（二）苟且偷生
京城西邊的石虎胡同有座深宅闊院，大門上的金色門釘耀眼奪目，台階下兩尊張着大嘴的石獅十分威風，這裡是政府設立的右翼宗學。教書的是德高望重的名流，讀書的是皇室貴族子弟。
曹雪芹已長成一個身體微胖、頭大臉黑的中年人。他衣着破舊，但臉上卻帶着傲然的神情。
他在宗學裡找了個差事，天天抄抄寫寫。盡管地位低，他卻得到了很多學生的尊敬。每天晚上，很多學生聚在曹雪芹的房中，聽他講故事。曹雪芹一會兒嘻笑怒罵，一會兒幽默風趣。
在學生中，敦敏、敦誠兄弟和曹雪芹是密友，他們是皇族子弟，但家庭也受到過打擊，性情開朗，與曹雪芹投緣。敦敏和敦誠佩服曹雪芹的為人，認為曹雪芹寫的詩比誰的都好。一有空，他們就找曹雪芹寫詩填詞。敦誠在一首詩裡寫道：
當時虎門數晨夕，西窗剪燭風雨昏。
接籬倒著容君做，高談雄辯虱手扪。
敦敏和敦誠與曹雪芹長期交往，給予曹雪芹很大的幫助。
曹雪芹在宗學裡做了五年，無法忍受沉悶的環境，便辭去這個活兒，他的生活變得更加艱難了。
曹雪芹會寫詩，會畫面，擅長畫竹子和石頭。曹雪芹不輕易作畫，有時畫上幾張，換些錢花。
官員董邦達很欣賞他的畫，想把他推薦到官廷畫苑。畫苑裡的俸綠高，被皇上看中了，能夠得到賞賜，是許多畫家夢想的地方。
畫苑中的畫師王南石是曹雪芹的朋友，董邦達讓他去請曹雪芹。
王南石說：“他清高傲世，恐怕不肯前來。”
董邦達說:“他窮得連飯都吃不上了，還抖什麼清高。你去傳話吧！”
王南石把董邦達的意思轉告曹雪芹。曹雪芹說：“謝謝董大人的好意，我不會去的。”
王南石不停地勸曹雪芹，曹雪芹說：“你回去告訴董大人，我決不當閻立本（唐朝時期的宰相、宮廷畫家）。”
曹雪芹竟敢拒絕朝廷的征召，真是大逆不道。朝廷下令取消了曹雪芹旗人的資格。這樣，曹雪芹按月得到的生活費用也沒有了。
親友們見曹雪芹倒了黴，紛紛遠離，對他非常的冷淡，使曹雪芹對世态炎涼有了進一步的認識。他決心改寫《風月寶鑒》，描寫封建大家庭的興衰。
（三）遷居西山
曹雪芹窮得在京城難以生存，帶着家人搬到群山如黛、風景秀麗的西山附近。
曹雪芹住在草房裡，家裡除了舊盆破罐，就剩下一張破繩床，一條闆凳和一張桌子。門前是一片樹林，一條雜草叢生的小路通往村外，顯得寂寞、凄涼。
院子裡的幾棵嫩竹、鮮花，給茅屋增添了些許生機。
失去了經濟來源，全家人隻好每天喝粥度日。
曹雪芹愛喝酒，有一次，他在小酒店喝完酒，發現身上沒錢，便對店主人說：“我給你畫畫吧，賣畫的錢頂酒錢。”
店主人猶豫不決地接過畫，托人把畫賣了。結果曹雪芹的畫銷路不錯，很受歡迎。從此，曹雪芹經常用畫換酒喝。
艱難的生活沒有使曹雪芹屈服，卻使他飽嘗田園風光的樂趣。
每天清晨，曹雪芹都來到樹林裡舞劍，再回到家裡在破舊的書桌上鋪開紙筆專心寫作。過去消逝的歲月和人物浮現在腦海裡，他奮筆疾書。曹雪芹經常忘記了是在寫書，還是生活在書中。寫到動情時，曹雪芹伏案大哭。
曹雪芹癡迷于創作，常把紙筆掖在腰裡，看到或者想到能加進去的情節，就立刻掏出紙筆書寫。
有一次，曹雪芹正陪朋友在酒館内喝酒聊天。突然，朋友看他不說話了，雙眼發直。
“你病了嗎？”朋友問。
曹雪芹沒有回答，拔腿就跑。幾個朋友跟着去看，來到曹家，隻見他正坐在桌子旁邊寫書呢。
曹雪芹的舉動，經常使一些不知底細的人，誤以為他瘋了，而了解他的人，十分佩服他。
（四）凄涼辭世
大約在他三十八歲那一年，《紅樓夢》完成了，有一百一十回，共一百多萬字。初稿完成後，曹雪芹開始對書稿進行修改。
沒想到書還沒改好，曹雪芹的妻子便去世了。不久，一個朋友把八十回以後的草稿也弄丢了。真是屋漏偏逢連夜雨。
長期生活的艱難，心情的郁悶，寫作的勞累，使曹雪芹的身體日漸虛弱。為了早日成書，曹雪芹夜以繼日地拼命創作，但寫作的速度很慢。
夏天，北京流行痘疹，許多孩子得病死了。曹雪芹怕兒子染病，天天提心吊膽。但兒子最終還是染病了，曹雪芹沒有錢給兒子治病，整日守在兒子的床邊。
等到秋天，兒子死了。
曹雪芹站在兒子的墳前，嘴裡說：“蒼天啊！你對我太不公了，為什麼讓我再嘗晚年喪子的哀痛啊！”
此後，曹雪芹嗜酒如命，身體變得更加虛弱。敦敏和敦誠兄弟常來看望他。
一天，曹雪芹到城裡去看望敦敏和敦誠。他們開懷痛飲，曹雪芹想起早年繁華，晚年孤苦的坎坷命運，想到社會的不公與黑暗，來到書案前，拿起畫筆在紙上畫了起來。片刻後，一塊傲然挺立的巨石出現在紙上。
敦敏說：“雪芹兄，你就是這塊大石頭！”
敦敏提起筆，在畫旁寫下：
傲骨知君世已有，嶙峋更見此支離。
醉餘奮掃如椽筆，寫出胸中塊壘時。
公元1763年冬，曹雪芹一病不起。在除夕的陣陣爆竹聲中，曹雪芹帶着遺憾和憎恨離開了人間，抛下了續娶的妻子、破草房子和未完成的殘稿。
（五）《紅樓夢》
曹雪芹給後人留下了長篇小說《紅樓夢》，描寫了賈、薛、王、史四大家族，以賈家為主線。他們都曾經榮極一時，個個驕奢淫逸，欺淩百姓，互相傾軋。後來，朝廷查抄了賈府，史、薛、王依次獲罪破産。
曹雪芹塑造了具有叛逆性格的賈寶玉和林黛玉。他們追求純真的愛情，卻被封建禮教扼殺了。
曹雪芹看到社會千瘡百孔，危機四伏。書中寫道：“為官的，家業凋零；富貴的，金銀散盡；有恩的，死裡逃生；無情的，分明報應；欠命的，命已還；欠淚的，淚已盡；冤冤相報自非輕，分離聚合皆前定。欲知命短問前生，老來富貴也真僥幸。看破的，遁入空門；癡迷的，枉送了性命。好似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真幹淨！”
曹雪芹擔心讀者不了解他的作品，特意寫下一首詩：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚。
都雲作者癡，誰解其中味？
曹雪芹死後，《紅樓夢》還沒有正式刻印完畢，僅以手抄本的形式廣為流傳。上至王孫貴族，下至平民百姓都争相傳閱。有人甚至花幾十兩銀子搶購手抄本。
有位叫高鹗的人，續寫了後四十回，完成了曹雪芹的遺願。
《紅樓夢》是中國古典小說創作的最高峰。